Hace unos dos mil millones de años, cuando la vida en la Tierra existía solo en la forma más simple, tuvo lugar un evento ordinario para ese tiempo. Un enorme meteorito se estrelló contra nuestro planeta.
Esta caída fue de gran importancia, porque como resultado, se formó en la Tierra el cráter de impacto más grande conocido hasta la fecha. Se encuentra en el territorio de la Sudáfrica moderna (sur del continente africano). Lo llaman Vredefort.
El diámetro de Vredefort es de unos 250-300 kilómetros. Además de su tamaño único, se considera uno de los cráteres más antiguos formados como resultado de la caída de un meteorito. Se cree que este meteorito era enorme: más de 10 kilómetros de diámetro.
En su centro hay un área convexa llamada cúpula del cráter. Por lo tanto, se llama complejo, los cráteres simples no tienen tal domo.
También es interesante que cráteres como Vredefort prácticamente no se encuentran en la Tierra, pero son un tipo de relieve típico en otros objetos del Sistema Solar; por ejemplo, el cráter Valhalla, ubicado en una de las lunas de Júpiter, tiene una gran similitud con él.
Un dato interesante: hace unos cien años, fue en este territorio donde se descubrieron los primeros restos de Australopithecus, el supuesto antepasado humano.
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En 2005, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Los científicos creen que la colisión con un meteorito, como resultado del cual se formó el cráter, tuvo una gran influencia en toda la historia del desarrollo de nuestro planeta. Esto también se hizo porque gracias a la presencia de Vredefort, fue posible estudiar la historia geológica de la Tierra.
Ahora la ciudad del mismo nombre se encuentra en el cráter. Es pequeño, unos 15 mil habitantes.
