En medio de las interminables arenas doradas del norte de Arabia Saudita, se levanta un muro de la fortaleza en la roca. Su fachada es completamente de líneas rectas y ángulos rectos; contrastan marcadamente con la piedra tosca y desigual, y esta combinación sorprende invariablemente a quienes la ven. Es imposible no hacer la pregunta: ¿quién construyó esto? ¿Para qué? ¿Cuánto tiempo ha estado parado aquí este fragmento de civilización, frente al desierto?
Esta estructura se conoce como Qasr al-Farid y fue construida en el siglo I d. C. en el reino nabateo preislámico.
Está ubicado en el complejo arqueológico Madain Salih (también Al-Hijr o Hegra); la región tiene alrededor de un centenar de estos monumentos.
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Si esto te recuerda a una ciudad en una roca en Petra (Jordania moderna), debería serlo. Petra fue la capital del reino nabateo. Madain Salih fue su segunda ciudad más grande y un importante centro comercial.
De hecho, Qasr al-Farid no es una fortaleza ni un castillo. Esta es una tumba. Su construcción no está terminada, y esto nos permite conocer cómo los nabateos construyeron las enormes estructuras de piedra características de sus ciudades.
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Por lo general, los nabateos usaban enormes bloques de arenisca como materia prima y tallaban partes de la estructura necesaria en estas piedras de abajo hacia arriba. En su arquitectura, puede encontrar préstamos de la arquitectura del Antiguo Egipto, la Antigua Grecia y Asiria.
El tamaño de la tumba hablaba del estatus social de la persona enterrada en ella. Qasr al-Farid es una de las 131 tumbas más grandes ubicadas en el antiguo territorio del reino nabateo.
A pesar de tener 1900 años, Qasr al-Farid todavía se encuentra en muy buenas condiciones gracias a su clima árido.
Hoy, Qasr al-Farid, que significa "Castillo Solitario", no está tan solo. Es muy popular entre los turistas; él y monumentos similares están incluidos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO (el primero de los dos sitios del patrimonio cultural en Arabia Saudita en esta lista). Y no, La Meca no está incluida en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO: el segundo monumento de este tipo en Arabia Saudita es Ad Diriyah, la primera capital de los saudíes.
