Hace quince años, el mayor derrame de mercurio del mundo ocurrió en el Khimprom kazajo. Entonces se evitó la emergencia: el lago venenoso se detuvo en el camino hacia el Irtysh. Sin embargo, años después, los conservacionistas de la naturaleza vuelven a hacer sonar la alarma. ¿Qué peligro amenaza a Siberia esta vez? ¿Puede la ginebra de mercurio salir del sarcófago de arcilla?
De Omsk a Pavlodar son ocho horas en autobús. Una vez que se han simplificado los procedimientos de aduana, los boletos en el quiosco de la estación se compran como pan caliente. Prácticamente no hay vacantes. Las dos ciudades fronterizas están estrechamente vinculadas por lazos familiares. Incluso el gobernador de la región de Omsk, Leonid Polezhaev, comenzó su carrera en Pavlodar. Los graduados locales todavía van a Siberia para obtener diplomas rusos. Y dos ciudades más están conectadas por un río. Sin embargo, Irtysh no conoce costumbres, fronteras y otros atributos de soberanía. Por lo tanto, si surgen problemas con la otrora gran vía fluvial, la región de Omsk permanecerá automáticamente como rehén.
“Hay una cantidad suficiente de depósitos frescos cerca de Pavlodar”, dice Serik Beisenkulov, subdirector del Departamento de Recursos Naturales y Gestión Ambiental de la Región de Pavlodar. - Si pasa algo, serán suficientes para abastecer de agua potable a toda la población local.
En la región de Omsk Irtysh, no existen fuentes alternativas de suministro de agua. Las sustancias venenosas entrarán en el río: la región tendrá que estar cerrada durante al menos 25 años y la población será evacuada. Quizás es por eso que la palabra "mercurio" por sí sola causa una oleada de emociones negativas entre los funcionarios de Omsk y una falta de deseo de continuar la conversación. Hace quince años, la ciudad con una población de un millón ya vivía como un polvorín.
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Junto con especialistas del departamento de recursos naturales de Pavlodar, conducimos por la zona industrial norte de la ciudad. Fue aquí donde se ubicó la empresa Khimprom de fama mundial. Hoy las antiguas capacidades del gigante industrial fueron compradas por la sociedad anónima privada "Caustic". El sarcófago con mercurio enterrado ahora se encuentra en su territorio. La nueva fábrica está rodeada por una enorme valla de hormigón con guardias armados en las torres.
Hace varios años, el vicepresidente de "Caustic" Artur Akhmetov llegó a Omsk para "calmar a la población". Declaró que estaba personalmente dispuesto a donar sangre y así confirmar que no había peligro. Invitó a todos a un recorrido por la planta para demostrar que el mercurio está bien guardado. Sin embargo, cuando el corresponsal de "RG" llegó a la planta, no quedó ni rastro de la antigua hospitalidad de Akhmetov. Se negó categóricamente a mostrar el sarcófago desafortunado al menos desde la distancia.
- No tienes nada que hacer ahí, punto - espetó Artur Darazhatovich y me acompañó hasta la puerta.
Incluso la garantía del personal akimat del oblast de Pavlodar no ayudó.
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- Qué hacer es su derecho personal. No podemos forzarlo, - el inspector jefe del akim regional Serzhan Kaliyakparov levantó las manos. - Es propiedad privada.
Al final resultó que, Akhmetov no permite que no solo periodistas curiosos, sino también conservacionistas locales de la naturaleza visiten el sarcófago. Según empleados del Departamento de Recursos Naturales, antes de acceder al territorio, mantienen una correspondencia de dos semanas con la empresa. Lucha contra la corrupción. Los funcionarios de Omsk tampoco recordaron cuándo fue la última vez que vieron personalmente el cementerio de mercurio. ¿Qué secretos oculta Artur Akhmetov a las miradas indiscretas y por qué se permitió a una empresa privada tener una "bomba"?
Nadie sabe con certeza qué está sucediendo actualmente con un objeto potencialmente peligroso. Los expertos juzgan el estado de la "jarra de arcilla" llena hasta el borde con mercurio solo mediante muestras de pozos perforados a lo largo del perímetro.
“Los seleccionamos para nuestros colegas rusos dos veces al año”, dice el hidrogeólogo kazajo Eduard Lushin.
Su experiencia laboral superó los 50 años. Sin embargo, incluso un Lushin experimentado no se compromete a juzgar cómo se comportará el mercurio en un cementerio con el tiempo. Nadie sabe cuán duraderas y seguras son las paredes hechas de arcilla bentonita. El "funeral" de 900 toneladas de metales peligrosos en una cripta de arcilla es el primero del mundo.
“Descubrimos mercurio aquí en el agua subterránea por primera vez en 1976”, recuerda Lushin. - Pero los intentos de tomar muestras en la empresa no tuvieron éxito - Los servicios especiales me atraparon dos veces. Y todos los mensajes alarmantes sobre la contaminación se asentaron en el comité regional local bajo el título de "secreto".
“Nos enteramos de la fuga de mercurio en la planta química de Pavlodar por accidente, solo en 1996 por un desliz de prensa en la prensa”, recuerda Vyacheslav Pekov, ex subdirector del Ministerio de Emergencias de Rusia en la región de Omsk. - Los vecinos del río prefirieron silenciar el problema, aunque era la fuga más grande del mundo.
“Cuando fuimos a la planta en ruinas, había charcos de mercurio en el suelo”, dice el profesor Anatoly Soloviev. - Fue una verdadera pesadilla.
La Unión Soviética construyó Pavlodar "Khimprom" como una planta de doble propósito. La empresa producía cloro y sosa cáustica en un método de mercurio "sucio" pero barato para las necesidades de la población, y al mismo tiempo iba a producir las armas químicas más poderosas. Se erigieron laboratorios en el territorio de la planta para probar los últimos desarrollos del ejército soviético. Por lo tanto, Khimprom fue custodiado como una instalación estratégica secreta.
Como resultó más tarde, durante varias décadas la planta conspirativa vertió desechos que contenían mercurio prácticamente "por sí misma". Debido a imperfecciones en el proceso tecnológico, se perdió casi un kilo y medio de metal peligroso en la producción de cada tonelada de productos. Como resultado, el taller No. 31 literalmente se ahogó en un lago químico venenoso, y más de 900 toneladas (!) De mercurio pasaron bajo tierra. Parte de la "pérdida" penetró hasta el nivel del acuífero, formó allí una solución de cloruro de mercurio y se trasladó hacia el Irtysh.
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Cómo los siberianos lograron salvar el río es otra historia. Las autoridades de los dos países aseguraron a los residentes de Omsk que pasarían otros cincuenta años antes de que el mercurio llegara a la costa y que no tenían prisa por asignar dinero. En otras palabras, se desanimó de ser bautizados hasta que golpeó el trueno. Pero los científicos han creado su propio laboratorio de campo. Tomamos muestras de suelo, agua, peces, plancton para su análisis. Los resultados fueron impactantes. En algunos lugares, el límite de concentración permisible excedió la norma en decenas de miles de veces. Y en 2000, ya se encontraron compuestos venenosos a cien metros de la vía fluvial. Los funcionarios del Ministerio de Situaciones de Emergencia han dominado a la perfección la capacidad de redactar peticiones a todas las instancias. En Kazajstán, los desembarques de "verdes" de otros países comenzaron a aterrizar, preocupados de que el mercurio llegara más lejos, al Ob y al Océano Ártico. Sin embargo, los proyectos de desmercurización extranjeros volvieron a resultar demasiado caros.
El problema se resolvió parcialmente solo en 2004. Se tomó como base el proyecto de la empresa ucraniana "Eurochem", que en un momento construyó la planta desafortunada. El taller de mercurio fue desmantelado y enterrado en un sarcófago especial, y en la parte superior se enrolló en concreto. Y en el camino de las venenosas aguas subterráneas construyeron el llamado. pared en suelo arcilloso bentonita. Posteriormente, los compuestos peligrosos se eliminarían del suelo y se procesarían en una unidad de vacío. Pero han pasado siete años y las cosas siguen ahí.
“Durante los últimos cinco años, no se ha registrado el movimiento de mercurio”, dice Sergei Polev, jefe del departamento de recursos hídricos en la región de Omsk de la administración del agua de la cuenca de Nizhneobsk. - Las partes rusa y kazaja monitorean e intercambian regularmente los resultados de las investigaciones. Las muestras de 150 pozos perforados en el camino al Irtysh muestran que no hay motivo para el pánico.
“Constantemente encontramos mercurio sólo en el pozo nº 7”, dice Yuri Popov, director de la rama Pavlodar de Azimut Energy Services. - Sin embargo, sus emisiones de volea se obtuvieron de los pozos 22 y 27. Sin embargo, se desconoce por qué sucedieron.
Si durante otros cinco años el mercurio no aparece en los pozos restantes, el monitoreo, para el cual la parte rusa asigna anualmente 450 mil rublos, y la parte kazaja, 80 millones de tenge, se detendrá por completo. Ambas partes ya se han olvidado felizmente de la segunda parte de la desmercurización. Los ambientalistas de Pavlodar consideraron que el procesamiento de suelos contaminados no era conveniente económicamente. Durante diez años, dos regiones no han podido encontrar fondos para eliminar por completo las consecuencias del desastre. Según la parte kazaja, las empresas privadas han mostrado interés en el cementerio varias veces. Un kilogramo de mercurio en el mercado mundial cuesta al menos $ 15. Si bombea incluso unas pocas toneladas de arcilla, puede convertirse en millonario. Sin embargo, el proceso tecnológico en sí es demasiado complicado.
El estado del lago Balkyldak, donde Khimprom vertió sus aguas residuales, plantea cuestiones no menos serias. Según ecologistas locales, de 3 a 18 toneladas de mercurio se acumularon en su fondo como en un platillo. Y cómo se comportarán las aguas subterráneas en esta área con el tiempo, los científicos solo pueden adivinar. Sin embargo, a diferencia del cementerio, el destino del lago generalmente es de poca importancia. Mientras tanto, según los datos de la Universidad Estatal de Pavlodar, el contenido de mercurio en el pescado de Balkyldak promedia alrededor de 7 MPC. Comerlo es potencialmente mortal. Pero la gente del pueblo ignora las prohibiciones y atrapa a los crucianos mutantes del tesoro. Con boca pug, ojo de cíclope y anomalías en aletas y escamas. Hay redes de amantes de la pesca extrema por todo el lago, su fábrica no está vigilada. Balkyldak es una imagen bastante gráfica de¿Qué le puede pasar al Irtysh si se destruye la tumba de arcilla?
“Mientras el mercurio esté en el fondo de este lago, no se puede hablar de detener el monitoreo”, dice Viktor Tselyuk, jefe de la expedición de exploración de Omsk. - Si el foco no se elimina por completo, puede ocurrir una explosión en cualquier momento. Un terremoto bastante pequeño en la región de Almaty y los canales subterráneos pueden cambiar su dirección.
Según investigadores de varios institutos, el lago está muy drenado por dos centrales térmicas ubicadas en la misma zona industrial. Sus estanques de lodos han estado abarrotados durante mucho tiempo y han excedido su vida útil. Ahora los acumuladores de las dos CHPP están alimentando intensamente el embalse, formando un flujo de agua subterránea, que en condiciones hidrogeológicas desfavorables puede rodear la pared en el suelo y volver a trasladarse al Irtysh.
Pero mientras que algunos científicos piden una reanudación inmediata de la eliminación del semillero de la contaminación por mercurio, otros, por el contrario, sostienen que "el problema no vale la pena".
Durante mucho tiempo, también se vertieron desechos similares en el río kazajo Nura. El limo contaminado del fondo iba a ser extraído. Pero de repente el mercurio desapareció milagrosamente. ¿Dónde? Desconocido. Pero se fue y está bien. Quizás suceda lo mismo con el lago. Y también le dijeron al corresponsal de "RG" que beber una cucharada de mercurio puede curar algunas enfermedades. Así que pase lo que pase, Balkyldak también puede convertirse en un centro turístico. Y en cualquier caso, la tasa de flujo de agua subterránea es de 10 metros por año. Esto significa que incluso si el sarcófago explota, será posible beber agua del Irtysh durante al menos 15 años …
Un derrame similar de mercurio de la fabricación ocurrió en la ciudad japonesa de Minamata en el siglo pasado. Luego, los vecinos del lugar murieron en masa por una enfermedad desconocida y terrible, y en las cercanías de la ciudad aún nacen niños con graves desviaciones en el sistema nervioso. Pero los científicos-escépticos por alguna razón no recuerdan esto.
