Los científicos planetarios de Estados Unidos y Alemania han estudiado las posibles formas de vida extrema que pueden estar presentes en otros planetas además de la Tierra y sus satélites.
En particular, los científicos admitieron la existencia de organismos gigantes de larga vida en Titán. Los autores publicaron los resultados de la investigación en la revista Life, y se puede encontrar un breve resumen de ellos en el sitio web de la Universidad Estatal de Washington.
Utilizando el ejemplo de los organismos extremos presentes en la Tierra, los científicos planetarios examinaron las posibles características físicas y químicas de la existencia de formas de vida extraterrestres. Según los científicos, los organismos extraterrestres, si son reales, pueden diferir en un conjunto de adaptaciones específicas para sobrevivir en condiciones extremas (para la mayoría de los organismos terrestres).
Enormes criaturas alienígenas en la fantasía del artista.
norte
Los científicos planetarios han considerado formas de vida que podrían estar presentes en cuerpos celestes como Marte y Titán (la luna más grande de Saturno). Según los científicos, los organismos de Marte pueden contener peróxido de hidrógeno como fluido intracelular, y la vida de las criaturas de Titán se basará casi exclusivamente en la química de los hidrocarburos.
El trabajo de los científicos, apoyado por el Consejo Europeo de Investigación, está motivado por el éxito del telescopio Kepler en la búsqueda de planetas fuera del sistema solar (exoplanetas) y la necesidad de evaluar las condiciones en las que la existencia de vida es permisible sin contradecir las leyes de la física y la química conocidas por la ciencia.
"Si no considera las diversas opciones de lo que podría ser la vida, no sabrá qué buscar y cómo mirar", dijo el coautor del estudio, Dirk Schulze-Makush, de la Universidad Estatal de Washington.
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También agregó que los científicos no afirman la existencia de organismos inusuales en Marte y Titán, pero señalan que "su existencia es consistente con las leyes físicas y químicas, así como con la biología".
Por ejemplo, en la Tierra hay escarabajos bombarderos que, para repeler a los depredadores, secretan una mezcla de peróxido de hidrógeno y otros compuestos. En Marte, según Schulze-Makush, esto haría que el insecto se moviera 300 metros.
El peróxido de hidrógeno, que estaría contenido en las células de organismos similares a los de Marte, los ayudaría a sobrevivir en las frías condiciones de un planeta distante (actuaría como anticongelante).
Si los organismos del Planeta Rojo pueden ser similares a los de la Tierra, entonces la bioquímica de las criaturas que viven en Titán debería, según los científicos, ser fundamentalmente diferente. La temperatura de la superficie de la luna de Saturno es de menos 180 grados Celsius, y casi no hay agua líquida ni dióxido de carbono en su atmósfera y en su superficie.
El papel del agua líquida en Titán lo desempeñan el metano y el etano líquidos. La luna de Saturno contiene muchos depósitos de estos hidrocarburos. Titán también es propenso a los depósitos de hidrocarburos y los cambios estacionales. En este caso, el papel del líquido intracelular en organismos que viven en objetos como Titán puede jugarse mediante soluciones de hidrocarburos.
Canales de hidrocarburos fluidos en Titán
Las condiciones frías (en comparación con las terrestres) llevarán al hecho de que el metabolismo de los organismos en Titán será muy lento y sus células serán extremadamente grandes. El envejecimiento de los seres vivos en tales condiciones será mucho más lento que el de los habitantes de la Tierra.
"Solo el descubrimiento de vida extraterrestre y la segunda biosfera nos permitirá probar estas hipótesis", dijo Schulze-Makush. Esto, dijo, sería "uno de los mayores logros de nuestra especie".
Titán es la más grande de las 62 lunas de Saturno. Tiene casi una vez y media el diámetro de la Luna y casi el doble de masa. La atmósfera de Titán está dominada por nitrógeno con impurezas de metano formando nubes. El 14 de enero de 2005, la sonda Huygens aterrizó en la superficie del satélite, antes (25 de diciembre de 2004) separada de la estación madre Cassini.
