En 1636, cuando los conquistadores conquistaron América, el español Juan Rodríguez dejó a sus descendientes la descripción de un curioso rito. Cientos de nativos convergieron a orillas de un lago negro profundo, que se encontraba a una altitud de 2700 m en la boca de un volcán extinto. Durante la ceremonia solemne, los sacerdotes le quitaron la ropa al gobernante, lo cubrieron con arcilla y lo bañaron con arena dorada.
Y el gobernante se convirtió en El Dorado, el Hombre Dorado. Lo llevaron a la balsa, en la que ya esperaban cuatro. Cargada de ofrendas de oro y esmeraldas, la balsa se deslizó hasta el medio del lago.
Los cuatro de la balsa arrojaron las ofrendas al agua y el gobernante saltó detrás. Cuando volvió a aparecer en la superficie, el capullo dorado se había ido …
Rodríguez, quien describió esta escena, no fue testigo presencial. En 1636, el rito del Hombre de Oro ya era cosa del pasado, y no se sabe si alguna vez se envió.
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Cien años antes de los hechos descritos, los españoles, en busca de legendarios tesoros indígenas, invadieron los cerros de la actual Colombia, pero no encontraron nada significativo. Pero con gran éxito erradicaron la cultura indígena del pueblo Chibcha.
La facilidad con la que Hernán Cortés conquistó el imperio azteca en México y Francisco Pizarro puso a los incas de rodillas, despertó los apetitos depredadores de otros europeos.
En 1536, unos 900 aventureros blancos partieron del asentamiento de Santa Marta en la costa noreste de Colombia. La expedición quería remontar el río Magdalena, llegar a su nacimiento, encontrar una nueva ruta a través de los Andes hacia Perú y, con suerte, abrir otro imperio nativo que podría ser devastado y saqueado.
El líder de esta campaña fue el severo y devoto ayudante del gobernador provincial, procurador de Granada, Gonzalo Jiménez de Quesada.
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Durante once meses, su pueblo soportó dificultades increíbles, se abrió camino a través de los matorrales impenetrables, superó pantanos repletos de serpientes venenosas, caimanes y depredadores. Los nativos los arrojaron de las emboscadas con una lluvia de flechas envenenadas.
Los invasores del dolor pasaban hambre, padecían fiebre y morían como moscas, mientras que los supervivientes comían ranas y lagartijas. Quesada decidió dar marcha atrás, pero entonces su ejército medio muerto de menos de 200 personas salió al altiplano de Cundinamarca.
Ante los atónitos invasores se encontraban los cuidados campos de maíz y patatas y las ordenadas chozas de los pueblos ricos. Se oyó un repique melódico de finas planchas de oro mecidas por el viento que colgaba sobre las puertas.
Los europeos nunca habían escuchado una música tan dulce. Después de una larga prueba, finalmente llegaron al país de los indios Chibcha.
Asustados por los extraños, y especialmente por sus caballos, muchos chichba abandonaron los asentamientos. Pero el resto saludó a los europeos como dioses descendidos del cielo, ofrecieron comida, mujeres y, lo más importante, el ansiado oro. Los Chibcha no consideraban que el despreciable metal tuviera ningún valor especial.
Lo cambiaron con tribus vecinas por esmeraldas y sal, que abundaban en estos lugares. Los chichba no tenían la menor idea del valor del oro, lo valoraban por su brillo y fusibilidad, lo que hacía posible la confección de delicadas joyas, utensilios y objetos religiosos.
Los europeos codiciosos encontraron pocos regalos amistosos y comenzaron a saquear. Unos meses después, Quesada sometió a toda la región, perdiendo solo un soldado.
Pero los españoles no lograron averiguar de inmediato de dónde venía el oro chibcha. Pasó mucho tiempo antes de que un viejo indio (probablemente bajo tortura) les contara el secreto de El Dorado, el Hombre Dorado. Para conseguir innumerables tesoros, es necesario dirigirse hacia el este, hacia las montañas, donde se esconde el lago Guatavita.
Fue allí donde uno de los líderes entrega anualmente a los dioses las ofrendas de los indios, bajando oro y esmeraldas a las aguas del lago, y luego, cubriendo el cuerpo con arena dorada, se sumerge él mismo en el lago para sumar su obsequio a las donaciones de sus compañeros de tribu.
¿Cierto? ¿Leyenda? ¿El truco de un anciano para distraer a los invasores de saquear su país de origen? Sin embargo, la historia causó una gran impresión en los europeos, pasó a la historia de la Conquista y pronto pasó del Hombre Dorado a Eldorado, un objeto de deseo para una gran cantidad de buscadores de oro, una tierra de tesoros fabulosos que, como suele suceder, se encuentra "más allá de la próxima montaña" o "al otro lado del río más cercano". ".
Antes de guiar a su pueblo en busca de El Dorado, Quesada decidió regresar a Santa Marta y establecerse como gobernador de la sierra que conquistó, a la que rebautizó como Nueva Granada.
Pero en febrero de 1539 llegó a las montañas la noticia de una nueva expedición europea, acercándose desde el noreste a la ciudad capital de Santa Fe de Bogotá, que acababa de ser fundada por Quesada.
Resultó ser una banda liderada por el alemán Nicolae Federmann, que actuó en representación de la casa comercial Welser de Augsburgo. Como muestra de agradecimiento por la ayuda económica en la elección del Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, el rey Carlos I de España cedió la provincia de Venezuela a la casa "Welser". En busca de un reino nativo todavía "libre", los alemanes partieron del asentamiento costero de Koro.
Durante más de dos años buscó un paso por la cordillera de la meseta de Cundinamarca. Quesada saludó con cautela a los extraños demacrados, medio muertos de hambre y casi desnudos, pero les ofreció comida y ropa, esperando su ayuda durante la invasión de la tierra de El Dorado.
Y entonces llegó la noticia del acercamiento desde el suroeste de otro destacamento, encabezado por Sebastián de Belalcázar, el ayudante más cercano al conquistador del Perú, Francisco Pizarro.
Belalcázar persiguió a los restos del ejército inca en retirada. Habiéndolos conducido a Ecuador, fundó la ciudad de Quito allí, pero en el camino también escuchó sobre las fabulosas riquezas ocultas.
Belalcázar llegó a Santa Fe de Bogotá con un destacamento de europeos bien equipados y armados en caballos finos, trajo vajillas de plata y condujo 300 cerdos, lo que agradó a los europeos hambrientos de carne que habían llegado antes a la meseta. Por una increíble coincidencia, cada una de las tres escuadras tenía 166 personas.
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Se inició una disputa entre los líderes sobre el derecho prioritario a conquistar el próximo imperio nativo. Incapaces de llegar a un acuerdo, se dirigieron a España para presentar sus reclamaciones al rey.
Mientras tanto, TD "Welser" perdió Venezuela, capturado por otro aventurero español, y como resultado, Federmann, que se quedó sin trabajo, murió en la pobreza. A Belalcázar se le dio el cargo de jefe de una de las ciudades que fundó camino a Santa Fe de Bogotá, pero también se le cayó la estrella y terminó mal.
Quesada nunca recibió el cargo de gobernador y se vio obligado a contentarse con el grado militar honorario de Mariscal de Nueva Granada. Vivió hasta los 80 años y ni por un momento renunció a su sueño de encontrar a Eldorado.
Mientras los tres contendientes intercambiaban reclamos con el rey, la búsqueda de El Dorado continuó. El primero en intentar recuperar los supuestos tesoros del fondo de Guatavite fue Hernán-Pérez de Quesada, hermano del conquistador de Nueva Granada.
En la estación seca de 1540, ordenó a sus hombres que sacaran toda el agua del lago con cubos de calabaza. Durante tres meses de arduo trabajo, realmente logró bajar el nivel del agua en unos 3,5 my sacar más de 3.000 pequeños objetos de oro, pero los españoles no lograron llegar al centro del lago, donde estaba la mayor parte de los tesoros.
Cuarenta años después, se hizo un intento aún más atrevido para drenar el lago. Un comerciante acomodado de Bogotá contrató a varios miles de nativos para cavar un canal de drenaje. Como resultado, el nivel del agua bajó 20 m.
Se encontró una esmeralda del tamaño de un huevo y muchas baratijas de oro en la sección expuesta del fondo, pero esta extracción no fue suficiente para cubrir los costos. Otro cazador de tesoros también lo intentó, pero se rindió cuando sus trabajadores murieron.
El último intento de drenar el lago se hizo en 1912. Los cazadores de tesoros británicos, arrastrando enormes bombas hasta la orilla, lograron extraer casi toda el agua, pero el limo blando del fondo absorbió inmediatamente a cualquiera.
Al día siguiente, el lodo se secó y se volvió tan duro como el cemento. Después de gastar $ 160 mil en la empresa, los británicos recuperaron $ 10 mil en joyas de oro del lago.
En 1965, el gobierno colombiano declaró el lago Guatavita reserva histórica nacional y puso fin a todos los intentos de llegar a su fondo.
En 1541, cinco años después del inicio de la campaña de Belalcázar, Gonzalo Pizarro, hermano del conquistador del Perú, también salió de Quito y partió en busca de Eldorado, que se rumoreaba que era rico no solo en oro, sino también muy caro en ese momento en canela. A Pizarro pronto se le unió el soldado de fortuna Francisco de Orellana.
Pero tan pronto como la expedición cruzó los Andes y se dirigió hacia el este, hacia la selva, los compañeros se separaron. Pizarro finalmente regresó a Quito, mientras Orellana caminaba por un río ancho y tranquilo y llegó a la costa atlántica.
En el camino, se encontró con una tribu indígena, cuyas mujeres eran mucho mejores en arco y flecha que los hombres. Recordando la antigua leyenda griega de las guerreras, Orellana llamó a este río el Amazonas.
Otros aventureros españoles siguieron sus pasos y ampliaron el área de búsqueda de Eldorado hasta la desembocadura del Amazonas y el Orinoco. Uno de los más testarudos fue Antonio de Berrio, el gobernador del interfluvio.
Como otros, estaba convencido de que el tema de la búsqueda se encuentra en el fondo de uno de los lagos de alta montaña, pero muy al este, en las montañas de Guayana, donde los incas derrotados se retiraron y donde fundaron la legendaria ciudad de Manoa, cuyas calles se rumoreaba que estaban pavimentadas con oro.
De 1584 a 1595, Berrio dirigió tres expediciones a Guayana. Durante la tercera campaña, llegó a la isla de Trinidad, donde conoció a Sir Walter Reilly, quien estaba tratando de restaurar su gloria perdida como colonizador.
El inglés le dio de beber a Berrio, se enteró por él del secreto de Eldorado y, después de haber sometido al español a prisión temporal, regresó a su tierra natal, donde escribió un entusiasta relato de Eldorado.
Reilly tomó la palabra de Berrio y argumentó ardientemente que El Dorado era mucho más rico que Perú. El libro de Reilly no generó mucho interés en Manoa, y su propio intento de encontrar a Eldorado terminó en un fracaso.
Durante más de 400 años, la historia del Hombre Dorado ha excitado la imaginación de los buscadores de oro. Ninguno de ellos, por supuesto, encontró un lago con fondo de oro, ni una ciudad con pavimentos dorados.
Todo el oro que descubrieron existía solo en forma de extraños adornos y decoraciones que no cumplían con los estándares europeos. Por lo tanto, la mayoría de los productos simplemente se fundieron y los lingotes se transportaron a casa. Lo poco que ha sobrevivido en su forma original ahora se conserva en museos.
Por mucho que los europeos se lanzaran por Sudamérica, no podían satisfacer su insaciable codicia. Afortunadamente, en el curso de su búsqueda, casi accidentalmente elaboraron mapas detallados de casi todo el continente. La sed de oro les ayudó a soportar las monstruosas penurias y privaciones en una tierra extranjera y sobrevivir.
Los indios, sin embargo, no podían entender por qué los extraterrestres estaban tan ansiosos por conseguir estas cosas brillantes para decorar casas y santuarios. No salvan del frío, no satisfacen el hambre, no dan placer. Esto sumió a los indios en una completa confusión.
Pero no europeos. Ellos ya sabían lo que eran las relaciones de mercado, y por eso creían tan fácilmente en el Hombre Dorado, quien, si es que lo había, desapareció mucho antes de que comenzaran a buscarlo.
