El condado de Humboldt, escasamente poblado, se extiende a lo largo de la costa del norte de California (EE. UU.). Es famoso por sus montañas cubiertas de exuberante vegetación, hermosos paisajes costeros y densos bosques, que incluyen increíbles arboledas de enormes secuoyas.
Estos son lugares de extraordinaria belleza, por lo que no es de extrañar que muchos turistas vengan aquí, incluso para ver las ciudades, que han conservado notables edificios de la época victoriana.
También es una verdadera meca para los hippies, artistas libres, viajeros y otras personas creativas que quieren alejarse de la bulliciosa sociedad industrial y la agitada vida moderna.
Sin embargo, también hay un lado oscuro aquí.
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En 1992, Jennifer Wilmer, de 20 años, llegó desde Nueva York a la ciudad costera de Arcata en el condado de Humboldt, en busca de libertad espiritual. A la niña le gustaba la cultura hippie y, para ganar dinero para la comida, tomó un trabajo a tiempo parcial como mesera en un bar de un distrito vecino.
El 13 de septiembre de 1993, se suponía que la niña debía partir hacia Nueva York para visitar a su madre, pero ella no se presentó a la agencia por el boleto ordenado. Cuando la policía comenzó a buscarla, los últimos que vieron a Jennifer dijeron que estaba parada al lado de Willow Creek, no lejos de su casa, y pidió que la llevaran.
Nadie más vio a esta niña, y luego no la encontraron ni viva ni muerta.
La desaparición más famosa y oscura en el condado de Humboldt ocurrió en noviembre de 1997. Karen Mitchell, de 16 años, originaria del sur de California, se mudó a la ciudad de Eureka con su tía y su tío Bill y Annie Casper. El 25 de noviembre de 1997, Mitchell salió de su casa y se dirigió al centro comunitario, donde se ofreció como voluntaria para ayudar a los niños.
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Caminó por una calle concurrida en el centro de la ciudad en medio del día y desapareció literalmente de la nada, como si se hubiera desvanecido en el aire. Su tío y su tía fueron a la policía esa noche y comenzaron a buscar a la niña por toda la ciudad. Se revisaron casi todas las casas y se entrevistó a todos los que se interpusieron en el camino. Yurika es un pueblo pequeño, algo más de 27 mil habitantes.
Curiosamente, ninguno de los vecinos pudo dar pistas a la policía, aunque muchos de ellos vieron a la niña en la ciudad ese día. Todo parecía como si estuviera caminando por la calle como de costumbre y de repente desapareció. Parecía poco probable que pudiera escapar a algún lado, realmente esperaba ir a una universidad local y para esto vino a Yuriku. También parecía despreocupada y feliz, no tenía problemas.
La búsqueda en las semanas siguientes tampoco arrojó nada. Una de las pistas fue que alguien parecía haber visto a Karen hablando con la gente en un Ford Granada azul. La policía revisó todos los autos de esta marca en la zona, pero ninguno despertó la menor sospecha. Las conversaciones con sus dueños tampoco arrojaron nada.
En 1999, parecía que finalmente se había encontrado al asesino de Karen. Un residente local, Wayne Allen Ford, de 36 años, se ofreció como voluntario para la policía y confesó los asesinatos de cuatro mujeres en 1997. Fue condenado por los delitos, pero ninguna de sus víctimas resultó ser Karen y la policía no encontró ninguna prueba durante un allanamiento en la casa de Ford que indicara que él podría estar involucrado en su desaparición.
Luego se encontró a otro posible sospechoso, que resultó ser un excéntrico millonario llamado Robert Durst. Fue acusado del asesinato de su esposa en 1982, y luego resultó que estaba en Yurik el día de la desaparición de Karen e incluso visitó la zapatería de su tía y su tío. Pero no se encontró ninguna otra evidencia en su contra, y el caso de Karen nunca se resolvió ni siquiera en los años siguientes.
La tercera desaparición misteriosa de la niña en el condado de Humboldt fue mucho más extraña que la desaparición de Karen Mitchell. Christina Walters, de 23 años, desapareció en noviembre de 2008 después de una reunión en el condado de Humboldt con miembros de Green Life Evolutions, para lo cual viajó especialmente desde su estado natal de Wisconsin.
Fue un movimiento extraño para una chica que previamente había estado decidida a graduarse de la universidad e incluso se decidió por una profesión. De repente, encontró nuevos amigos en las Evoluciones de la Vida Verde, una cultura de la Nueva Era, y sus padres estaban convencidos de que a Christine le habían lavado el cerebro y la habían atraído a la secta.
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Antes de su desaparición, se vio a Christina participando en una serie de actos extraños. El 7 de noviembre de 2008, Christina y unos 20 amigos de su grupo organizaron una ceremonia ritual del té, durante la cual debían tener diferentes visiones. Bebieron un trago: el alucinógeno Ayahuasca, famoso entre los indios.
Christina estuvo entre amigas hasta el 11 de noviembre, y luego la encontraron desnuda en el porche del hotel. La niña estaba dormida y todo su cuerpo estaba cubierto de arañazos. La llevaron al hospital y allí dijo que los demonios la seguían. Sin embargo, la niña pronto fue dada de alta.
Después de eso, la niña se comportó paranoica. Se comunicó con sus padres para enviarles urgentemente por fax una copia de su licencia de conducir y su tarjeta de Seguro Social. Ella dijo. que los necesita para acceder a su cuenta bancaria. Sus padres le enviaron copias el 14 de noviembre. Ese mismo día, la niña salió de su hotel como a la una de la tarde para ir al centro de fotocopias y conseguir estas copias, vestida solo en pijama y murmurando algo.
Posteriormente, testigos presenciales dijeron que la niña se veía agotada y cansada, y miraba constantemente a su alrededor, como si no entendiera dónde estaba. Fue al centro de fotocopias, pero luego dijo que había perdido su billetera y de repente decidió ir al Departamento de Vehículos Motorizados. Se le mostró la dirección, pero al final nunca lo logró. Ella desapareció sin dejar rastro. Eran alrededor de las 15.30.
Posteriormente, no hubo entrevistas con testigos presenciales, amigos de la niña y otros no le dieron nada a la policía. Como Jennifer y Karen, Christina desapareció literalmente en el centro de la ciudad a plena luz del día sin la menor pista.
Uno de los detectives privados más experimentados de Indiana, Thomas Louth, trabajó con el caso de Christina Walters:
“Este fue uno de los casos más misteriosos que he visto en mis 20 años de investigación de casos de personas desaparecidas enredadas en todo el país. Las mujeres jóvenes a menudo desaparecen en el condado de Humboldt y todo esto puede ser el caso de un asesino en serie sangriento, pero siempre tratamos de encontrar al menos algunas pistas y dar a la familia de las respuestas a sus preguntas. Allí no había nada.
La serie completa de estas misteriosas desapariciones en el condado de Humboldt se llama "Humboldt Missing 5" ("5 desapariciones de Humboldt), porque hubo hasta 5 misteriosas desapariciones de niñas sin resolver entre 1992 y 2014.
En 2013, Danielle Bertolini, de 23 años, decidió comenzar una nueva vida después de la trágica muerte de su hijo y se mudó de Bangor, Maine al condado de Humboldt. A principios de 2014, Bertolini desapareció repentinamente sin dejar rastro, y la última persona que la vio fue el trabajador de un aserradero de 43 años James Eugene Jones, quien la llevó a su casa y le aseguró que había dejado a la mujer a salvo y que no tenía nada que ver con su desaparición.
De hecho, Jones le pareció a la policía un hombre muy sospechoso. Resultó que ya conocía a Karen Mitchell, una de las desaparecidas, y también había rumores de que conocía a otras chicas desaparecidas. Además, la hermana de Bertolini encontró la billetera de Danielle con todas sus tarjetas de crédito y bancarias en la guantera del auto de Jones.
El caso tomó un giro mucho más siniestro cuando el 9 de marzo de 2015 se encontró un cráneo desnudo junto al río, que resultó ser el de Bertolini. Pero nuevamente no dio ninguna pista, incluido el hallazgo de la conexión de Jones con este cráneo. Jones no fue acusado ni arrestado, y el caso de la pérdida y muerte de Bertolini siguió siendo el mismo misterio que la desaparición de otras niñas.
La quinta víctima desaparecida del condado de Humboldt fue Sheila Franks, de 37 años. Desapareció una semana antes de la desaparición de Bertolini, y el sospechoso James Eugene Jones también fue vinculado repentinamente a ella. Le dijo a la policía que vio a Sheila caminando por la calle el día que desapareció.
Al igual que en el caso de Bertolini, Jones fue la última persona que vio con vida a esta mujer, pero nada más lo relacionó con las víctimas y no se encontró nada sospechoso en su casa durante un registro.
El misterio sin dejar rastro (con la excepción del cráneo de Bertolini) de las mujeres desaparecidas de Humboldt aún asombra a los investigadores. Tal vez sea un asesinato en serie, o tal vez esté sucediendo algo más siniestro, como las actividades de cultos religiosos o incluso el secuestro de ovnis.
