Un equipo internacional de investigadores ha descubierto el 50 por ciento que falta de materia visible en el universo. Resultó que la materia está densamente empaquetada entre las galaxias y los cúmulos galácticos. La preimpresión de la investigación se publica en el repositorio arXiv.org.
Según el modelo cosmológico Lambda-Cold Dark Matter (ΛCDM), el universo está lleno en más del 95 por ciento de materia oscura y energía oscura. La materia ordinaria (bariónica), formada por protones y neutrones, es solo del 4,6 por ciento. Sin embargo, las observaciones muestran que las estrellas, el medio interestelar y el gas caliente de los cúmulos galácticos (cúmulos) contienen sólo el 50 por ciento de la cantidad teórica de materia bariónica.
La materia en el Universo forma una red tridimensional, cuyos nodos se forman bajo la influencia de las fuerzas de la gravedad. Estos nodos, formados por galaxias o grandes cúmulos de galaxias y materia oscura, están unidos por estructuras filiformes. Los resultados del modelado hidrodinámico mostraron que es entre las galaxias y los cúmulos donde debería ubicarse la parte faltante de materia ordinaria. Se llama ambiente intergaláctico cálido-caliente (WHIM). Sin embargo, es difícil de detectar debido a su muy baja densidad.
Los investigadores analizaron datos del observatorio orbital de Planck, diseñado para estudiar el fondo de microondas cósmico (radiación reliquia o CMB) que queda después de que el universo se volvió transparente a la radiación térmica. Los científicos estaban buscando cambios en el fondo causados por el paso de fotones CMB a través de un medio intergaláctico cálido-caliente, que podría ubicarse entre las galaxias de color rojo brillante (Galaxias Rojas Luminosas). Este fenómeno se llama efecto Sunyaev-Zeldovich.
Se han estudiado un total de 260 mil galaxias. Resultó que en las estructuras filiformes entre ellos, la materia bariónica es varias veces más densa que la media del Universo.
