Venus podría tener océanos, una atmósfera de oxígeno y vida. Es posible que todavía vivan allí microorganismos. El corresponsal de RIA Novosti, después de haber asistido a un seminario conjunto con la NASA en el Instituto de Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Rusia, dedicado a la elección del lugar de aterrizaje para la misión Venera-D, descubrió cómo era este planeta inmediatamente después de la formación del sistema solar.
Venus como exoplaneta
¿Cómo se originó la vida en el sistema solar? ¿Está en otra parte del universo? Esta es una de las preguntas más candentes de la astronomía en este momento. Los científicos están buscando cuerpos celestes como la Tierra, donde puede haber rastros de agua líquida. Mientras tanto, cerca hay un planeta muy similar en tamaño y masa al nuestro: Venus.
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Se cree que la Tierra y Venus se formaron en la misma región del disco protoplanetario, a partir del mismo material, pero luego su desarrollo fue de diferentes maneras.
La tierra está envuelta en una atmósfera que contiene casi un 20 por ciento de oxígeno, un efecto invernadero moderado y la presencia de océanos hacen que las condiciones de la superficie sean cómodas para que florezca la vida. Venus está rodeado por una capa de dióxido de carbono, en la superficie, casi quinientos grados Celsius debido al efecto invernadero gigante y una presión de 92 atmósferas.
Para sorpresa de los científicos, resultó que las condiciones en cincuenta exoplanetas, comparables en tamaño a la Tierra, deberían ser más similares a las de Venus.
Venus está ligeramente fuera de la zona habitable; así se llaman las órbitas, donde la radiación de la estrella no es tan fuerte como para destruir el agua líquida. Recibe más energía del Sol de la que recibe de su estrella, una enana roja, uno de los exoplanetas más prometedores para buscar rastros de vida: TRAPPIST-1d, ubicado en el límite de la zona habitable.
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Dado que en un futuro previsible no recibiremos información sobre las condiciones de los exoplanetas directamente (todos los datos serán indirectos o se obtendrán de forma remota), Venus es la mejor opción para estudiar la evolución de los planetas y sus condiciones de habitabilidad.
Como señaló Michael Way del Instituto de Investigación Espacial Goddard de la NASA, Venus es muy importante para la investigación astrobiológica. Existe un consenso entre los estudiosos a este respecto. Es necesario comprender cómo se formó su atmósfera, cuál es la historia de la superficie, cuáles fueron las condiciones de temperatura en el pasado.
Todas las preguntas sobre la habitabilidad de Venus se basan en la cuestión de la existencia de agua líquida en ella. Indirectamente, esta posibilidad se evidencia por la inusual proporción del contenido de deuterio e hidrógeno, muchas veces superior al de la Tierra, descubierto por primera vez por la sonda estadounidense "Pioneer" en 1978 y confirmado por el aparato europeo "Venera-Express". Esto se puede explicar si el planeta tuvo océanos muy grandes en el pasado, pero se evaporaron y el hidrógeno ligero abandonó la atmósfera como resultado de la disociación de las moléculas de agua.
¿Cuándo se evaporaron los océanos y por qué motivo? Las respuestas a estas preguntas solo se pueden dar mediante una misión futura a Venus, que recopilará información sobre elementos volátiles en la atmósfera y en la superficie, cree Way.
Foto de Venus en el rango óptico y ultravioleta, tomada por las cámaras de la sonda * Akatsuki *.
Demasiado amargo
Las naves espaciales Venera, Pioneer y Vega han demostrado que hay tres capas de nubes saturadas con ácido sulfúrico en la atmósfera de Venus. El superior se observa bien desde la Tierra mediante métodos de teledetección, incluso en el rango ultravioleta, de hecho, en los rayos del sol. Debajo están las capas media e inferior, que no son directamente visibles debido al hecho de que la capa superior es opaca.
“¿Qué sustancia, además del SO2, absorbe la radiación solar en la atmósfera de Venus? ¿Gas, material particulado o algo más? - pregunta el científico planetario Sanjay Limaye de la Universidad de Wisconsin en Madison (EE. UU.).
Hay dos supuestos: un desequilibrio químico en la atmósfera y microorganismos en las nubes. Si se pudiera encontrar metano allí, sería una fuerte señal a favor de la segunda versión. En la Tierra, este gas es principalmente de origen biogénico.
Muchos tipos de microorganismos en la Tierra se alimentan de compuestos de azufre en lugar de oxígeno. Si tales bacterias estuvieran a bordo de sondas soviéticas y estadounidenses que visitaran la atmósfera de Venus, podrían adaptarse a la vida en sus nubes de azufre, cree Limaye.
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El doctor en ciencias biológicas Oleg Kotsyurbenko de la Universidad Estatal de Ugra habló sobre los parámetros de las capas de nubes de Venus. A diferencia de una superficie caliente, la temperatura en la atmósfera no es alta. A una altitud de cincuenta kilómetros, es solo 50 grados centígrados, bastante aceptable para la habitación de microbios terrestres. La presión hay dos atmósferas o menos. En tales condiciones hay bacterias termófilas, amantes de los ácidos (acidófilas), habitantes habituales de las aguas termales, solfatara en los cráteres de los volcanes, el fondo del mar.
Podrían sobrevivir en las nubes venusinas y crear comunidades autosuficientes, dice Kotsyurbenko. El único problema: el pH 0,3 es demasiado bajo para los organismos terrestres.
Los microorganismos en las entrañas de la Tierra viven a temperaturas más altas que en las nubes de azufre de Venus / Ilustración de RIA Novosti. Alina Polyanina.
La joven Venus como cuna de la vida
En la era anterior a los satélites, los naturalistas pensaban que Venus era similar a la Tierra, que había una atmósfera de oxígeno, nubes de vapor de agua. David Grinspoon recuerda la decepción que sufrieron los científicos en 1967 cuando la sonda Mariner transmitió información sobre la envoltura de gas del planeta. Se hizo obvio que ella no estaba en condiciones de vivir.
En 1997, el científico entregó el manuscrito del libro "Venus revelada" a la editorial, donde habló sobre la posibilidad de bacterias acidófilas en las nubes sulfúricas. Se alimentan de la energía de reacciones químicas o fotorreacciones apoyadas por el vulcanismo.
El absorbente de UV desconocido es posiblemente un pigmento fotosintético, producto de su metabolismo, sugirió Grinspoon. Los microbios se multiplican con la ayuda de esporas, que pueden sobrevivir a las condiciones más duras y servir como semilla para la formación de partículas de aerosol de ácido sulfúrico. Afectan a las propiedades reflectantes y emisoras de las nubes, y posiblemente incluso a su dinámica.
Nubes de azufre en Venus / Ilustración de RIA Novosti.
Tales ideas le parecieron al editor demasiado especulativas, socavando la credibilidad del libro en su conjunto, y pidió eliminarlas, pero el autor se negó.
Grinspoon cree que las nubes en Venus son mucho más largas y estables que en la Tierra, las partículas de aerosol en ellas existen durante meses y no se caen. En la capa superior, se forman partículas submicrónicas y ligeramente más grandes, se refieren a los modos 1 y 2. Las gotas más grandes, el llamado modo aerosol 3, están en la capa inferior, su diámetro alcanza los siete micrómetros.
En la capa superior hay partículas de naturaleza desconocida, absorbiendo casi la mitad del calor que recibe el planeta del Sol. Quizás estos sean compuestos de azufre o cloro, pero hasta ahora ningún candidato se ajusta al espectro observado. Además, la capacidad de absorción de la capa varía mucho en el tiempo y el espacio. Todo esto aguarda su explicación, y la hipótesis de los microorganismos existe en igualdad de condiciones con otras.
En la primera Venus de hace miles de millones de años, las condiciones podrían haber sido incluso más favorables que en la Tierra. ¿Quizás este planeta se volvió habitable primero?
"¿Cuándo Venus perdió agua?" - esta es la pregunta clave, según Grinspoon.
Pinta este cuadro. Mientras las entrañas del planeta estaban activas, allí existía un océano de magma fundido, los volcanes vertían lava en la superficie, había agua, sus vapores formaban una atmósfera de agua y oxígeno.
En las primeras etapas, Venus, la Tierra y Marte podrían intercambiar material, incluido el biológico. Y cuando Venus comenzó a perder agua hace unos tres o dos mil quinientos millones de años, sus habitantes se adaptaron a la vida en nubes de azufre.
"Durante los primeros dos mil millones de años, la Tierra podría tener dos vecinos con océanos en la superficie y vida", sugiere el científico.
Tatiana Pichugina
