Henry Mudgett nació en un pequeño pueblo de New Hampshire, en una familia donde el amor, la decencia y la dignidad humana se consideraban palabras vacías. Su padre era alcohólico y su madre fanática religiosa. Si un niño nacido en una pareja así resultara ser silenciosamente oprimido y sin valor, sería lo mejor. Sin embargo, Henry se distinguía por una imaginación incontenible, estaba lejos de ser estúpido y no inspiraba temores ni a los maestros ni a los vecinos, a pesar de que desde la más tierna infancia mostraba serias desviaciones hacia el sadismo absoluto.
En 1871, cuando Henry Mudgett tenía once años, hubo un terrible incendio en Chicago. Casi toda la ciudad fue incendiada, hubo cientos de víctimas. Muchos años después, en el juicio, Henry admitió que mientras los vecinos discutían esta tragedia, él imaginó con un estremecimiento lo maravilloso que sería si sus padres vivieran en Chicago en ese momento. Cómo gritarían y se retorcerían en el fuego, cómo sufrirían muriendo, y él observaría todo esto de lado …
Durante mucho tiempo, las víctimas del sádico fueron solo animales: realizó los experimentos más severos con ellos. Sin embargo, luego Henry cambió a personas, al principio, sin embargo, ya muertas. Para entonces, había terminado un año en la universidad en Vermont y entró en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, decidiendo que un título de médico lo ayudaría en sus pasatiempos.
La morgue mal vigilada de la Facultad de Medicina le dio a Henry la idea de una ganancia fácil: comenzó a robar y "vender" cadáveres. Mientras trabajaba como agente de seguros en paralelo, Henry contrató un seguro de vida para personas ficticias. Luego presentó a las compañías de seguros al fallecido de la morgue, desfigurado por él, alegando que era el asegurado, y recibió dinero. El tiempo pasará, y el comercio de los muertos, solo que ya "obtenido" por sí mismos, se convertirá en el principal negocio de Henry.
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En 1884, Mudgett se graduó, se mudó a Chicago y consiguió un trabajo como farmacéutico. Pronto se casó, pero luego dejó a su esposa, luego se volvió a casar, luego otra vez … Al mismo tiempo, nunca se divorció, es decir, en realidad era polígamo, y algunos de sus compañeros desaparecieron de la manera más extraña.
En 1886, Mudgett tomó el nombre de Henry Howard Holmes. En el verano de ese año, conoció a un tal Holton, el dueño de una pequeña farmacia en la esquina de Wallace y la calle 63 en el área de Inglewood, que se estaba muriendo de cáncer, y consiguió un trabajo con él. Después de la muerte de Holton, Henry persuadió a la viuda para que le vendiera la farmacia, conservando el derecho a vivir en el mismo edificio. La anciana no vivió mucho - "Doctor" Holmes la envió rápidamente al otro mundo.
Después de un tiempo, a través de manipulaciones no del todo honestas, logró comprar las parcelas de tierra adyacentes a su ahora farmacia. Pronto, se erigió un edificio aparentemente sin complicaciones en este territorio, pero un edificio muy extraño en el interior. Los vecinos lo bautizaron como "castillo". Henry lo registró como hotel.
Este hotel fue construido para la Exposición Universal de 1893, dedicada al 400 aniversario del descubrimiento de América (por lo que recibió el nombre de Colón), y se llevó a cabo en Chicago. Parte del edificio se utilizó como local comercial. En el primer piso del "castillo" había una farmacia y varias tiendas, y en los dos pisos superiores había una oficina y un laberinto de varias docenas de habitaciones sin ventanas, pasillos que conducían a paredes de ladrillo, escaleras a ninguna parte. Holmes cambiaba constantemente de contratista durante la construcción del "castillo", por lo que solo él podía conocer completamente el diseño del edificio.
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El "castillo" resultó ser un verdadero "hotel de la muerte". Pocos de los que entraron volvieron vivos. Los pasillos y pasajes eran terriblemente confusos, las habitaciones bien aisladas entre sí estaban cerradas solo desde el exterior. La mayoría de las instalaciones tenían tuberías secretas a través de las cuales Holmes, si lo deseaba, podía suministrar gas venenoso. Una rampa conducía desde los pisos superiores al sótano, a través del cual el propietario bajaba los cadáveres de los invitados. En el sótano fueron recibidos por una "sala de despiece", una sala destinada a quitar la carne de los huesos; los esqueletos y órganos internos preparados de esta manera se vendieron luego a las escuelas de medicina. Había dos hornos crematorios, un pozo con cal y una cubeta, que, si era necesario, se llenaba con ácido, que Holmes usaba si el cadáver o sus restos necesitaban ser destruidos por completo. Para el "entretenimiento" en el sótano también había instrumentos de tortura,incluyendo la rejilla …
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Solo durante el período de la Exposición Mundial, más de cincuenta visitantes desaparecieron en la ciudad. Además, en ese momento, Chicago estaba creciendo activamente, reconstruyéndose rápidamente después del incendio. Mucha gente vino a la ciudad en busca de trabajo y a nadie le importó tampoco su pérdida. Holmes contrató a esas personas, en su mayoría mujeres, como sirvientas, aseguró sus vidas, luego las mató, recibió un seguro y dinero por el esqueleto. Los invitados al azar también se convirtieron en sus víctimas.
Según el testimonio del propio Henry Holmes, en una de esas habitaciones aisladas, encerrada además en un armario a prueba de fuego, una de sus esposas acabó con su vida: la escuchó con placer cuando ella gritó primero, luego se atragantó y finalmente murió en una terrible agonía por asfixia.
¿Crees que la policía finalmente irrumpió en el aterrador "hotel" y arrestó al maníaco? No, el propio Henry salió de Chicago con total libertad, simplemente colgando la cerradura de la puerta de su maldito refugio: estaba aburrido de sentarse en un solo lugar.
Durante mucho tiempo, viajó por Estados Unidos y Canadá, cometiendo asesinatos en el camino, pero aún permaneciendo impune. Solo en julio de 1894 en St. Louis, la policía arrestó a Holmes y el juez incluso le impuso una breve pena de prisión: un asesino maníaco fue sorprendido robando caballos.
Después de cumplir con su deber, Holmes invitó a su compañero de celda Benjamin Pitzel, quien también fue liberado, a realizar un truco estándar con un seguro falso. Tuvo que fingir su muerte, y Holmes, a través de la esposa de Pitzel, obtener dinero. Es cierto que Pitzel no tenía que fingir estar muerto. Henry lo remató, arreglando el caso como si fuera un suicidio, tomó el seguro de viuda y vendió el esqueleto de un amigo por costumbre a la institución educativa más cercana.
Las siguientes y últimas víctimas de Holmes fueron las dos hijas y el hijo de Pitzel. Sin embargo, ya en noviembre de 1894, los empleados de la agencia Pinkerton, que últimamente habían estado sentados con bastante fuerza en la cola del maníaco, lo apresaron y lo entregaron a la policía.
En el juicio, en cuanto al número de víctimas de Holmes, al principio sonó el número 20. Sin embargo, tras la inauguración del Castillo de la Muerte, empezaron a hablar de al menos 350 asesinatos. El propio Holmes confesó solo a 27 de ellos.
El tribunal condenó a Holmes a muerte en la horca. El veredicto se ejecutó el 7 de mayo de 1896. Casualmente o no, pero el primer asesino en serie registrado oficialmente en los Estados Unidos murió dolorosamente: quince minutos colgó de una soga hasta que se rompió el cuello. El último pedido del condenado fue verter cemento sobre sus restos para que nadie pudiera desenterrar el cuerpo y burlarse de él, como en una ocasión se burló de sus víctimas. Esta solicitud fue concedida.
Del libro: "Los lugares malditos del planeta". Yuri Podolsky
