El nuevo descubrimiento de los astrónomos tiene el potencial de duplicar el número de agujeros negros supermasivos en el universo. La ciencia ha creído durante mucho tiempo que los agujeros negros supermasivos generalmente se encuentran solo en los centros de grandes galaxias como nuestra Vía Láctea, pero los resultados de un nuevo estudio apoyan la idea de que estos objetos pueden existir en los centros de galaxias enanas.
El estudio comenzó hace tres años cuando astrónomos de la Universidad de Utah (EE. UU.) Descubrieron un agujero negro convenientemente ubicado en el centro de la galaxia enana ultracompacta M60-UCD1. Sin embargo, más recientemente, el mismo equipo de científicos encontró dos galaxias enanas más con agujeros negros supermasivos en sus centros, lo que sugiere que tal conexión no es tan rara como se predijo anteriormente. El peso de esta suposición se suma al hecho de que puede haber aproximadamente 7 billones de galaxias enanas en el Universo visible, por lo que es difícil hablar de algún tipo de suerte ordinaria. Además, una nueva investigación ha demostrado que, a pesar de su tamaño, las galaxias enanas pueden contener agujeros negros incluso más grandes que los que se encuentran en el centro de nuestra Vía Láctea.
“Simplemente no puede dejar de impresionar. Estas galaxias ultracompactas tienen solo el 0,1 por ciento del tamaño de nuestra Vía Láctea y, sin embargo, albergan de alguna manera agujeros negros más grandes que el agujero en el centro de nuestra galaxia”, dice el investigador principal Chris Ahn.
Para mayor claridad, recomendamos ver el video a continuación, que habla sobre cuán grandes pueden ser los agujeros negros y cuánta masa pueden tener.
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Cuando los astrónomos comenzaron a descubrir galaxias enanas ultracompactas en los años 90, se interesaron de inmediato en un detalle muy extraño: la masa de estas galaxias no se correspondía de ninguna manera con la masa de todas las estrellas en ellas. Como parte de una investigación adicional, se asumió que esta masa adicional podría ser creada por agujeros negros supermasivos.
“Todavía no entendemos completamente cómo se forman y se desarrollan las galaxias. Los agujeros negros en sus centros pueden decirnos cómo colisionan y se fusionan las galaxias”, dice An.
Usando óptica adaptativa para observar galaxias de manera más efectiva, los investigadores midieron dos galaxias ultracompactas: VUCD3 y M59cO. Se encontró que la masa del agujero negro de la galaxia VUCD3 es el 13 por ciento de la masa total de toda la galaxia. El agujero negro de la galaxia M59cO, a su vez, representa el 18 por ciento de la masa total de su galaxia. Los científicos quedaron bastante sorprendidos por esto, ya que estos indicadores resultaron ser muy superiores a los característicos del agujero negro de la Vía Láctea, cuya masa es algo menos del 0,1 por ciento de la masa total de la galaxia. Además, los resultados de las observaciones cuestionaron la suposición de que los objetos observados no son en realidad galaxias enanas, sino cúmulos de estrellas masivas de cientos de miles de estrellas que aparecieron al mismo tiempo. Ahora los científicos creen que estas galaxias enanas fueron alguna vez más grandes, pero en un momento chocaron con galaxias aún más masivas, que las destrozaron por la fuerza de su gravedad.
“Sabemos que las galaxias chocarán y fusionarán tarde o temprano. Esta es una de las características esenciales del desarrollo de todas las galaxias del Universo. Por ejemplo, nuestra Vía Láctea ahora, como digo esto, también está devorando galaxias enanas cercanas, y después de algún tiempo chocará con la galaxia más masiva de Andrómeda”, comenta uno de los investigadores, Anil Seth.
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“Nuestra imagen general de cómo se forman las galaxias se basa en el hecho de que las galaxias pequeñas son absorbidas por las más grandes con el tiempo. Pero los detalles de esta imagen estaban incompletos. La observación de galaxias ultracompactas, a su vez, nos permite imaginarnos más claramente la evolución directa de las galaxias y descubrir qué pudo haber pasado con estos objetos en el pasado.
La conclusión de esto es que, a pesar de su tamaño compacto, las galaxias enanas pueden ocultar las respuestas a las preguntas más importantes sobre el universo.
NIKOLAY KHIZHNYAK
