Un científico de la Universidad de Harvard sugirió que el asteroide interestelar Oumuamua es una vela espacial, una sonda alienígena que acelera utilizando la presión de los iones del viento solar. A pesar del escepticismo y las críticas de otros científicos, continúa demostrando su caso, creyendo que la humanidad está más cerca que nunca del contacto con otra civilización inteligente. Contamos cómo se justifica tal optimismo y qué extraño cuerpo celeste es en realidad.
En toda seriedad
Abraham Loeb, físico teórico estadounidense y profesor de la Universidad de Harvard, es un astrónomo de clase mundial. Su trabajo de investigación cubre una amplia gama de campos científicos, incluido el problema de las primeras estrellas en el Universo, la era de la reionización, la formación de agujeros negros supermasivos, la búsqueda de vida extraterrestre, lentes gravitacionales que involucran planetas, estallidos de rayos gamma, "cosmología de 21 cm", el bosque Lyman-alfa. así como destrucción de estrellas por mareas y visualización de la "sombra" de los agujeros negros. El científico fue reconocido como pionero en algunas áreas alrededor de las cuales ahora se concentran comunidades enteras de astrofísicos.
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Abraham Avi Loeb.
En octubre de 2018, Loeb hizo una especulación que conmovió al público y a la comunidad científica, que resultó ser una sorpresa desagradable. Según el astrofísico, el asteroide Oumuamua, considerado el primer objeto interestelar descubierto en visitar el sistema solar, es una nave espacial extraterrestre construida en forma de una vela delgada que atrapa el viento solar. Esto supuestamente explica el hecho de que, alejándose del Sol, el asteroide tuvo una velocidad ligeramente superior a la prevista, a pesar de la ausencia de un proceso de desgasificación. Durante la desgasificación desde debajo de la superficie de un cuerpo celeste, se expulsan poderosos chorros de volátiles, lo que podría contribuir a la aceleración relativa del asteroide. Además, Loeb señaló una serie de otros fenómenos anómalos para apoyar su punto.
Cuerpo anormal
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Oumuamua fue descubierto el 19 de octubre de 2017 a una distancia de 0,25 unidades astronómicas de la Tierra (un cuarto de la distancia entre el Sol y la Tierra). Este asteroide se diferencia de otros objetos similares por su forma inusual en forma de cigarro y su pequeño grosor. A pesar de que se acercó lo suficiente al Sol y contenía una gran cantidad de hielo, los astrónomos no notaron ningún signo de vaporización. A pesar de esto, al salir del sistema solar, el asteroide aumentó inesperadamente su velocidad, aunque los científicos esperaban que se ralentizara.
La hipótesis sobre el origen artificial del asteroide era demasiado audaz y controvertida. Abraham Loeb no pudo evitar saber que su declaración provocaría críticas de colegas que tienen objeciones justas. Por ejemplo, según Alan Fitzsimmons, astrofísico de la Universidad de Queens, Irlanda del Norte, las propiedades observadas del asteroide son consistentes con el comportamiento esperado de cuerpos similares a cometas expulsados de otro sistema planetario.
Paul M. Sutter de la Universidad Estatal de Ohio fue más directo. "Oumuamua no es una nave espacial, y los autores del artículo están insultando a la investigación científica real por su mera suposición", escribió en su página de Twitter. El astrofísico Ethan Siegel calificó la conjetura de Loeb como "un ejemplo impactante de sensacionalismo injustificado". Y la astrónoma Katie Mack de la Universidad de Carolina del Norte sugirió que Loeb solo estaba trolleando a todos.
Desgasificación del núcleo del cometa.
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Sin embargo, Loeb claramente no es un novato en las disputas científicas, y no puede atribuirse a los fanáticos de los científicos debido a su importante reputación científica, comenzó a defender ferozmente su hipótesis, rechazando la versión de que Oumuamua es un cometa o un asteroide. Según él, el objeto espacial puede ser una nave espacial activa o su fragmento de un kilómetro de largo y un milímetro de espesor. Supuestamente se mueve demasiado rápido para ser un pedazo de roca inerte. Y si se creó junto con otros objetos similares, más allá del sistema solar podría haber miles de millones de sondas explorando cada estrella de la galaxia.
Loeb cree que el universo está literalmente inundado de desechos espaciales que quedaron de seres inteligentes. También acusó a otros científicos de no tener el coraje de admitir que Oumuamua posee propiedades bastante extraordinarias. "A los científicos se les ha dado la oportunidad de correr riesgos sin temor a perder sus trabajos", dijo Fox News, citado por él. En respuesta, los críticos señalaron que existe una diferencia entre una hipótesis comprobable y una especulación infundada.
Dedo al cielo
Se sospecha fácilmente que Loeb es víctima de sus propios prejuicios. Está literalmente obsesionado con la idea de que existen civilizaciones alienígenas con las que es imperativo establecer contacto. En su opinión, la búsqueda de vida extraterrestre es mucho menos especulativa que la idea de la existencia de materia oscura invisible, que constituye el 85 por ciento de toda la materia del universo. Loeb es un ferviente partidario del proyecto Breakthrough Starshot del multimillonario ruso Yuri Milner, que propone la creación de una flota completa de naves espaciales interestelares con vela solar. Se cree que estas sondas desarrollarán un 20 por ciento de la velocidad de la luz y alcanzarán la estrella más cercana al Sol en un par de décadas.
Loeb, sin embargo, se da cuenta de que su hipótesis podría convertirse en un suicidio profesional para él si se demuestra que está equivocada. Es cierto que no le teme en absoluto y está orgulloso de su enfoque inusual de la ciencia, criticando la "investigación convencional" y comparándola con trabajar en una oficina. Si es relevado de sus deberes administrativos, tendrá más tiempo para estudiar ciencias. Sin embargo, si resulta que tiene razón (y cree fielmente en esto), entonces este será el mayor logro de la humanidad. Cada persona en la Tierra, cree el científico, se sentirá como parte de una enorme civilización inteligente, y no de países separados.
Ruta de vuelo de Oumuamua.
En otras palabras, el fanático de la búsqueda de inteligencia extraterrestre, Abraham Loeb, cansado de la rutina, decidió jugar all-in, defendiendo la versión más increíble, con la esperanza de que golpeara el cielo. Sin embargo, como les gusta decir a los defensores del enfoque científico, las afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria, y en el caso de Oumuamua hay una serie de hipótesis más plausibles que explican las anomalías. Por ejemplo, un asteroide se acelera debido al hecho de que absorbe y vuelve a irradiar la radiación solar, o realmente es una vela solar, solo natural, no artificial.
Cada vez hay más evidencia de que Oumuamua es en realidad un asteroide, aunque inusual. Entonces, los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA han llegado a la conclusión de que el inusual cuerpo celeste es el remanente de un cometa interestelar, que se desintegró antes de acercarse al Sol, dejando atrás un fragmento rocoso alargado. Los resultados de la simulación mostraron que las características de la rotación de este fragmento alrededor de su eje, la ausencia de desgasificación y la forma corresponden a lo observado en el caso de Oumuamua. Además, la aceleración del asteroide debe explicarse por la presión del viento solar.
Alexander Enikeev
