Supuse que en temas tan espeluznantes como el entierro celestial en el Tíbet o sobre Varanasi, la ciudad de los muertos, las horribles tradiciones populares del planeta Tierra se agotarían. Pero resulta que se pueden encontrar muchas más incluso en la historia de las civilizaciones modernas.
En la India, puedes ver torres en las que se apilaban cadáveres …
La religión de los antiguos iraníes se llama zoroastrismo, más tarde se llamó parsismo entre los iraníes que se trasladaron a la India debido a la amenaza de persecución religiosa en el propio Irán, donde el Islam comenzó a extenderse en ese momento.
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Los antepasados de los antiguos iraníes eran las tribus de los arios que crían ganado seminómadas. A mediados del segundo milenio antes de Cristo. ellos, moviéndose desde el norte, colonizaron el territorio de las tierras altas iraníes. Los arios adoraban a dos grupos de deidades: los Ahuras, que personificaban las categorías éticas de justicia y orden, y los devas, que estaban estrechamente asociados con la naturaleza.
Los zoroastrianos tienen una forma inusual de deshacerse de los muertos. No los entierran ni los incineran. En cambio, dejan los cuerpos de los muertos en lo alto de torres altas conocidas como dakhma o torres del silencio, donde están expuestos a ser devorados por aves rapaces como buitres, milanos y cuervos. La práctica del entierro se basa en la creencia de que los muertos son "inmundos", no solo físicamente debido a la descomposición, sino porque están envenenados por demonios y espíritus malignos que se precipitan al cuerpo tan pronto como el alma lo abandona. Así, el entierro en el suelo y la cremación son vistos como contaminación de la naturaleza y fuego, ambos elementos que los zoroastrianos deben proteger.
Esta creencia en la protección de la pureza de la naturaleza ha llevado a algunos estudiosos a proclamar el zoroastrismo como "la primera religión ecológica del mundo".
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En la práctica zoroástrica, el entierro de los muertos, conocido como dahmenashini, se describió por primera vez a mediados del siglo V a. C. mi. Herodoto, pero se utilizaron torres especiales para estos fines mucho más tarde, a principios del siglo IX.
Silence Towers en Mumbai, visible desde los rascacielos cercanos
Después de que los carroñeros hubieran picoteado la carne de los huesos, blanqueada por el sol y el viento, se congregaban en una cripta en el centro de la torre, donde se agregaba cal para permitir que los huesos se pudrieran gradualmente.
Todo el proceso duró casi un año.
Una antigua costumbre persistió entre los zoroastrianos en Irán, sin embargo, las dakhma fueron reconocidas como peligrosas para el medio ambiente y fueron prohibidas en la década de 1970. Esta tradición todavía se practica en la India por el pueblo parsi, que constituye la mayoría de la población zoroástrica del mundo. Sin embargo, la rápida urbanización está ejerciendo presión sobre los parsi, y este extraño ritual y el derecho a usar las torres del silencio son muy controvertidos incluso entre la comunidad parsi. Pero la mayor amenaza para los dahmenashini no proviene de las autoridades sanitarias ni del clamor público, sino de la falta de buitres y buitres.
El número de buitres, que desempeñan un papel importante en la descomposición de los cadáveres, ha ido disminuyendo constantemente en Indostán desde la década de 1990. En 2008, el número se redujo en aproximadamente un 99 por ciento, dejando a los científicos con confusión hasta que se descubrió que la droga que se administra actualmente al ganado era fatal para los buitres cuando se alimentan de carroña. La droga ha sido prohibida por el gobierno indio, pero la población de buitres aún no se ha recuperado.
Debido a la falta de buitres, en algunas torres del silencio de la India se instalaron potentes concentradores solares para deshidratar rápidamente los cadáveres. Pero los concentradores solares tienen el efecto secundario de ahuyentar a otros carroñeros como los cuervos debido al terrible calor que generan los concentradores durante el día, y tampoco funcionan en días nublados. Entonces, un trabajo que tomó solo unas pocas horas para una manada de buitres ahora toma semanas, y estos cuerpos en descomposición lenta hacen que el aire sea insoportable. Algunas de las torres del silencio, que originalmente estaban ubicadas en las afueras de las ciudades, ahora están en el centro de los asentamientos y deben cerrar por el olor.
El mismo nombre "La Torre del Silencio" fue acuñado en 1832 por Robert Murphy, un traductor del gobierno colonial británico en la India.
Los zooastrianos consideraban impuro cortar el pelo, cortar las uñas y enterrar los cadáveres.
En particular, creían que los demonios podían entrar en los cuerpos de los muertos, que posteriormente profanarían e infectarían todo y todos los que entraran en contacto con ellos. En la Wendidad (un conjunto de leyes destinadas a repeler las fuerzas del mal y los demonios) existen reglas especiales para deshacerse de los cadáveres sin dañar a los demás.
Un testamento indispensable de los zoroastrianos es que en ningún caso los cuatro elementos deben contaminarse con cadáveres: tierra, fuego, aire y agua. Por tanto, los buitres se han convertido en la mejor forma de eliminar cadáveres.
Torre del Silencio en India
Dakhma es una torre redondeada sin techo, cuyo centro forma una piscina. Una escalera de piedra conduce a una plataforma que recorre toda la superficie interior del muro. Tres canales ("pavi") dividen la plataforma en una serie de cajas.
En la primera cama estaban los cuerpos de hombres, en la segunda mujeres, en la tercera niños. Después de que los buitres mordieran los cadáveres, los huesos restantes se amontonaron en un osario (un edificio para almacenar restos esqueletizados). Allí, los huesos se derrumbaron gradualmente y sus restos fueron arrastrados por el agua de lluvia al mar.
Solo personas especiales, "nasalares" (o sepultureros), que colocaban los cuerpos en las plataformas, podían participar en el ritual.
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La primera mención de tales entierros se remonta a la época de Herodoto, y la ceremonia en sí se mantuvo en la más estricta confidencialidad.
Más tarde, Magu (o sacerdotes, clero) comenzó a practicar ritos de entierro público, hasta que finalmente los cuerpos fueron embalsamados con cera y enterrados en trincheras.
Los arqueólogos han encontrado osarios que datan de los siglos V-IV a. C., así como túmulos funerarios donde se ubicaban cuerpos embalsamados en cera. Según una de las leyendas, la tumba de Zaratustra, el fundador del zoroastrismo, se encuentra en Balkh (Afganistán actual). Presumiblemente, estos primeros rituales y entierros surgieron en la era sasánida (siglos 3-7 dC), y la primera evidencia escrita de las "torres de la muerte" se hizo en el siglo XVI.
Hay una leyenda, según la cual, ya en nuestro tiempo, aparecieron repentinamente muchos cadáveres cerca de la dakhma, que los residentes locales de los asentamientos vecinos no pudieron identificar.
Ni una sola persona fallecida se ajusta a la descripción de personas desaparecidas en la India.
Torre del silencio en Yazd, Irán
Los cadáveres no fueron roídos por animales, no tenían larvas ni moscas.
Lo sorprendente de este aterrador hallazgo fue que el pozo ubicado en el medio del dakhma estaba lleno de sangre durante varios metros, y había más sangre de la que los cuerpos que yacían afuera podían contener. El hedor en este lugar desagradable era tan insoportable que ya en los accesos a la dakhma muchos comenzaron a sentirse enfermos.
La investigación se interrumpió abruptamente cuando un residente local pateó accidentalmente un pequeño hueso en el pozo. Luego, desde el fondo del pozo, una poderosa explosión de gas comenzó a estallar, emanando de la sangre en descomposición, y se extendió por toda el área.
Todos los que se encontraban en el epicentro de la explosión fueron trasladados de inmediato a un hospital y puestos en cuarentena para evitar la propagación de la infección.
Los pacientes desarrollaron fiebre y delirio. Gritaban furiosamente que “estaban manchados con la sangre de Ahriman” (la personificación del mal en el zoroastrismo), a pesar de que no tenían nada que ver con esta religión y ni siquiera sabían nada sobre las Dakhmas. El delirio se convirtió en demencia y muchos de los enfermos empezaron a agredir al personal del hospital hasta que se tranquilizaron. Al final, una fuerte fiebre mató a varios testigos del nefasto entierro.
Cuando los investigadores regresaron posteriormente a ese lugar, vestidos con trajes protectores, encontraron la siguiente imagen: todos los cuerpos desaparecieron sin dejar rastro, y el pozo con sangre estaba vacío.
El rito de paso asociado con la muerte y el entierro es bastante inusual y siempre se ha observado estrictamente. A una persona que murió en invierno se le asigna una habitación especial, bastante espaciosa y cercada de las salas de estar, de acuerdo con las instrucciones del Avesta. El cadáver puede permanecer allí varios días o incluso meses hasta que llegan los pájaros, las plantas florecen, las aguas ocultas fluyen y el viento seca la tierra. Entonces los adoradores de Ahura Mazda expondrán el cuerpo al sol . En la habitación donde estaba el difunto, un fuego debería arder constantemente, un símbolo de la deidad suprema, pero se suponía que debía estar cercado del difunto con una vid para que los demonios no tocaran el fuego.
Al lado de la cama del moribundo, dos clérigos debían estar presentes permanentemente. Uno de ellos leyó una oración, volviendo el rostro hacia el sol, y el otro preparó el líquido sagrado (haomu) o jugo de granada, que vertió para los moribundos en un recipiente especial. Una persona moribunda debe tener un perro, un símbolo de la destrucción de todos los "impuros". Según la costumbre, si un perro se comía un trozo de pan colocado sobre el pecho de un moribundo, los familiares eran informados de la muerte de su ser querido.
Dos torres del silencio, Yazd, Irán. Para hombres a la izquierda, para mujeres a la derecha
Dondequiera que muere el parsi, permanece allí hasta que los nassesalars vienen a buscarlo, con las manos enterradas hasta los hombros en bolsas viejas. Habiendo puesto al difunto en un ataúd cerrado de hierro (uno para todos), es llevado a dakhma. Incluso si la persona referida a la dakhma llegara a vivir (lo que sucede a menudo), ya no saldrá a la luz de Dios: los nassalars en este caso lo matan. Quien alguna vez haya sido contaminado por tocar cadáveres y haya estado en la torre, ya no le es posible regresar al mundo de los vivos: profanaría a toda la sociedad. Los familiares siguen el ataúd desde lejos y se detienen a 90 pasos de la torre. Antes del entierro, se realizó nuevamente la ceremonia con el perro por fidelidad, justo en frente de la torre.
Luego los nassesalares llevan el cuerpo al interior y, sacándolo del féretro, lo colocan en el lugar asignado al cadáver, según sexo o edad. Todos fueron desnudos, sus ropas fueron quemadas. El cuerpo fue arreglado para que los animales o pájaros, después de desgarrar el cadáver, no pudieran llevarse y esparcir los restos en el agua, en el suelo o debajo de los árboles.
Los amigos y familiares tenían estrictamente prohibido visitar las torres del silencio. Desde el amanecer hasta el anochecer, nubes negras de buitres bien alimentados se ciernen sobre este lugar. Dicen que estos pájaros-ordenanzas tratan con su próxima "presa" en 20-30 minutos.
Actualmente, esta ceremonia está prohibida por la ley iraní, por lo que los representantes de la religión zoroástrica evitan profanar la tierra mediante el entierro en cemento, lo que impide por completo el contacto con el suelo.
En India, las torres del silencio han sobrevivido hasta el día de hoy y se utilizaron para el propósito previsto en el siglo pasado. Se pueden encontrar en Mumbai y Surat. El más grande tiene más de 250 años.
Familiares del difunto en la torre del silencio.
Proceso de entierro en la Torre del Silencio, India.
