Las enormes reservas de agua encontradas recientemente en la Luna podrían haberse acumulado en su superficie en los primeros momentos de la vida de la compañera de la Tierra, cuando aún tenía su propia atmósfera, aseguran los geólogos en un artículo publicado en la revista EPS Letters.
“En el momento en que los basaltos lunares comenzaron a formarse, arrojaron aproximadamente la misma cantidad de agua a la atmósfera de la luna que contiene cualquier lago grande en la superficie de la Tierra. La mayor parte de esta agua escapó al espacio, pero incluso si solo el 0.1 por ciento permaneció en el suelo, esto es suficiente para explicar el origen de todas las reservas de agua en los polos de la luna”, dijo Debra Needham del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA. (ESTADOS UNIDOS).
Se cree que la Luna se formó como resultado de la colisión de Theia, un cuerpo protoplanetario, con el "embrión" de la Tierra. La colisión llevó a la expulsión de la materia de Theia y la proto-Tierra al espacio, a partir del cual se "moldeó" la Luna. Este cataclismo fue considerado la razón por la cual sus entrañas y superficie están prácticamente desprovistas de agua. Esta hipótesis fue desafiada en febrero de 2012 cuando los científicos descubrieron una concentración inesperadamente alta de agua en rocas ígneas lunares.
Hay dos controversias importantes: de dónde vino esta agua y dónde se esconde. Algunos astrónomos asumen que los cometas eran la principal fuente de agua, mientras que otros atribuyen este papel a los asteroides, y hay evidencia a favor de ambas teorías.
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Además, los científicos encontraron recientemente grandes depósitos de agua en casi toda la superficie de la Luna, lo que hizo que estas esporas estuvieran aún más calientes y que la razón de la aparición del agua fuera aún más misteriosa. Needham y su colega David Kring del Instituto para el Estudio de la Luna y los Planetas en Tucson (EE. UU.) encontraron la respuesta a esta pregunta al estudiar lo que sucedió en las entrañas del joven compañero terrestre inmediatamente después de su formación.
Los investigadores llevaron a cabo cálculos similares basados en muestras de las rocas ígneas lunares, entregadas a la Tierra por las expediciones Apolo 15 y Apolo 17. Estos datos, así como un modelo informático detallado de las entrañas del recién nacido compañero de la Tierra, ayudaron a los geólogos estadounidenses a descubrir que en los primeros momentos de su vida la Luna estaba cubierta por una atmósfera peculiar, formada por vapor de agua, hidrógeno, dióxido de carbono y una serie de otros gases.
La fuente de esta atmósfera fueron los futuros "mares" de la Luna, que surgieron durante el derramamiento de magma basáltico sobre su superficie. En total, emitieron alrededor de 20 billones de toneladas de dióxido de carbono y 260 mil millones de toneladas de agua, que serían suficientes para llenar varios lagos o ríos y formar una atmósfera similar en densidad y propiedades a la capa de aire de Marte.
Esta atmósfera, como muestran los cálculos de los científicos, debería haber existido durante bastante tiempo, unos 70 millones de años, durante los cuales parte de estas reservas de agua y dióxido de carbono podrían asentarse en cráteres oscuros en los polos, donde era relativamente frío y oscuro en comparación con las zonas de vulcanismo en el ecuatorial y latitudes templadas de la luna.
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Incluso si tal destino le sucediera a una fracción extremadamente pequeña del agua contenida en la atmósfera de la luna, menos del uno por ciento o incluso el 0.1 por ciento, estas reservas de hielo, según los investigadores, serán suficientes para explicar los datos obtenidos por el LRO y "Chandrayan-1" en el estudio de cráteres y llanuras subpolares de la Luna.
