Los científicos analizaron la estructura del cerebro de las mujeres de mediana edad y encontraron que se ve más joven en las que han dado a luz que en las que nunca han tenido hijos. Esto se debe al hecho de que los mecanismos de protección que se activan en el cuerpo de la futura madre operan durante toda la vida. Los resultados de la investigación se publican en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Durante el embarazo y las primeras semanas después del parto, se producen cambios graves en el cuerpo de la mujer, incluido el cerebro. Su plasticidad aumenta drásticamente, se está llevando a cabo una reestructuración de las conexiones neuronales y se activan poderosos mecanismos de adaptación para asegurar la salud de la madre y la descendencia.
Se sabe, por ejemplo, que durante la gestación, el cerebro de la mujer embarazada disminuye y luego se recupera dentro de los seis meses posteriores al parto.
En la literatura científica se ha sugerido que los cambios neuronales que aparecen en la etapa del embarazo pueden ir mucho más allá del posparto, continuando teniendo un efecto protector sobre el cerebro de la mujer a lo largo de su vida, frenando los procesos de envejecimiento neurobiológico.
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Un grupo de científicos europeos del Reino Unido, Noruega y los Países Bajos decidió probar esta hipótesis. Estudiaron la estructura cerebral de 12.021 mujeres británicas de entre 54 y 55 años (9568 de ellas dieron a luz al menos una vez en la vida y 2453 nunca dieron a luz). Usando métodos de aprendizaje automático, los investigadores crearon un algoritmo de neuroimagen que permite no solo detectar rastros de cambios en el cerebro de una mujer que eran inherentes durante el embarazo, sino también determinar cuántos nacimientos hubo.
El análisis mostró que los cerebros de quienes dieron a luz parecían más jóvenes. La edad biológica de su cerebro fue 2-3 años menor que la de sus pares nulíparas. Además, cuanto más a menudo daba a luz una mujer, mayor era la brecha entre la edad real y biológica de su cerebro.
Para excluir la influencia de otros factores, los científicos probaron la relación entre la edad biológica del cerebro de las mujeres con su origen étnico, educación, índice de masa corporal y edad al primer nacimiento. No se encontró conexión entre estos parámetros, así como el factor de variación genética con la edad biológica del cerebro.
Para explicar cómo los cambios neuronales que ocurren durante y después del embarazo afectan el envejecimiento posterior del cerebro de la mujer, los científicos ofrecen varias hipótesis. Esto puede deberse a cambios endocrinos. Se sabe que las hormonas como el estradiol, la progesterona, la prolactina, la oxitocina y el cortisol afectan la actividad cerebral, y las fluctuaciones en estas hormonas pueden tener efectos a largo plazo sobre la salud del cerebro. Es posible que las células fetales (embrionarias) que permanecen en el cuerpo de una mujer mucho después del parto actúen sobre las reacciones microquímicas en el cerebro.
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