Los pájaros no fueron los primeros. El plumaje de varios tipos, desde estructuras simples hasta complejas que le permiten volar, apareció en los dinosaurios.
Y el terópodo juvenil perfectamente conservado del período Jurásico, encontrado en Alemania, indica que, posiblemente, todos (!) Los dinosaurios en general estaban cubiertos de plumas filiformes en un grado u otro.
Por primera vez, en 1996 se descubrió un lagarto esponjoso, el terópodo sinosauropteryx. Desde entonces, los paleontólogos han identificado más de 30 especies de dinosaurios emplumados. La mayoría de ellos son celurosaurios, es decir, representantes de un grupo muy diversificado de terópodos, que incluye formidables tiranosaurios, deinonicosaurios con garras de hoz, y extraños terizinosaurios y aves.
Sin embargo, existen excepciones. Los paleontólogos también han encontrado plumas simples a lo largo de la columna vertebral de Psitacosaurios y Tianyulongs, aunque estos ornitisquidos parecen no haber tenido nada que ver con las aves (al contrario de su nombre). Se planteó la hipótesis de que las filas de protoplumas primitivas eran comunes entre los dinosaurios. El nuevo descubrimiento confirma esta escandalosa conclusión.
norte
El terópodo Sciurumimus albersdoerferi vivió hace unos 150 millones de años. Particularmente digno de mención es el hecho de que el dinosaurio pertenece a la superfamilia Spinosauroidea (Megalosauroidea).
Foto: H. Tischlinger / Jura Museum Eichstätt
Estos eran los dinosaurios arcaicos dentados que se encontraban en la base del árbol genealógico de los terópodos. Están a una distancia evolutiva muy larga de los dinosaurios emplumados y los primeros pájaros. Según el autor principal Oliver Rauchut de la Universidad Ludwig Maximilian (FRG), esto significa que las plumas simples son una característica muy antigua de los dinosaurios. Las formaciones filamentosas de las que está dotado Sciurumimus son muy similares a las estructuras primitivas de psitacosaurios, Tianyuluns e incluso pterosaurios, reptiles voladores que eran los parientes más cercanos de los dinosaurios. La ocurrencia generalizada de esta característica sugiere que las proto-plumas son tan antiguas como la propia Dinosauria.
Video promocional:
Los comentaristas están de acuerdo en que los rayos fosilizados son de hecho muy similares a la pelusa (se necesitan más estudios geoquímicos para estar seguros), pero, por ejemplo, Paul Barrett del Museo de Historia Natural de Londres (Reino Unido) considera que la dotación de todos los dinosaurios con plumas es una especulación. Es posible que la pelusa haya aparecido varias veces en la historia evolutiva de este clado. Se necesitan más ejemplos entre los terópodos no celurosaurios, e incluso mejores entre otros grupos.
El Sr. Rauchut aconseja buscar en sedimentos de grano fino donde hay más posibilidades de mantener las plumas.
