A principios de enero de este año, toda la comunidad científica quedó conmocionada por la noticia de la probable presencia del noveno planeta del sistema solar, ubicado más allá de la órbita de Plutón. Los científicos aún tienen que descubrir los detalles sobre nuestro nuevo vecino, pero los investigadores ya están de acuerdo en que este planeta es al menos 10 veces más grande que la Tierra. Los científicos entre ellos ya la han bautizado como "Fatty" (del inglés "Fatty"). Y el hecho de que un cuerpo cósmico tan grande haya permanecido sin ser detectado hasta el día de hoy, solo una vez más nos dice lo poco que sabemos realmente sobre nuestro sistema solar y cuánto tenemos que descubrir al respecto.
El planeta fue descubierto por el hombre que "mató" a Plutón
Incluso si nunca ha oído hablar de Mike Brown, probablemente haya oído hablar de su trabajo. En 2005, descubrió Eridu, un objeto espacial del cinturón de Kuiper que reclamaba estatus planetario. El debate que estalló entre los científicos llevó al hecho de que al final se decidió reclasificar a Eridu, como Plutón, en la categoría de planetas enanos. Este evento le dio a Brown cierta fama mundial, y el científico incluso escribió un libro "Cómo maté a Plutón y por qué era inevitable".
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Sin embargo, irónicamente, el hombre que "privó" a nuestro sistema solar del planeta, descubrió uno nuevo. En colaboración con su colega Konstantin Batygin (un astrofísico del Instituto de Tecnología de California y nativo de la URSS), anunció en las páginas del Astronomical Journal que el comportamiento orbital inusual de 13 objetos transneptunianos (es decir, objetos más allá de la órbita de Neptuno) puede ser una fuerte evidencia a favor de la existencia de un planeta distante masivo.
"Nos dimos cuenta de que lo único que podía hacer que todos estos objetos transneptunianos se movieran en la misma dirección es la gravedad del enorme planeta".
La eliminación de Plutón de la lista de planetas molestó a muchos entusiastas del espacio. Es probable que el nuevo Noveno Planeta (que aún no ha recibido su nombre oficial) pueda calmar sus almas.
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Es un gigante de hielo
Según Brown y Batygin, a diferencia de Plutón y Eris, el nuevo Noveno Planeta es verdaderamente un planeta en toda regla (no enano). Brown, en una entrevista con el New Yorker, incluso compartió su sugerencia de que "este planeta es el" planeta más planetario "entre todos los planetas del sistema solar". Normalmente nos referimos a los objetos como planetas “que dominan por sus fuerzas gravitacionales sobre los objetos vecinos. Plutón es un esclavo de la gravedad de Neptuno. Sin embargo, el Planeta Nueve tiene la mayor área de dominio gravitacional de todos los planetas conocidos del sistema solar. Y solo por esta razón, podemos decir con confianza que este hallazgo es de hecho un planeta. Sabiendo esto, podemos concluir que este no es un objeto pequeño en absoluto. Es al menos 10 veces más masivo que la Tierra y unas 5 mil veces más masivo que Plutón ".
El tamaño estimado de un objeto puede indicarnos una de sus características más importantes: la composición. Cuanto más grande es el planeta, más espesa es su atmósfera, ya que produce cada vez más elementos gaseosos a través de un proceso llamado acreción. Este proceso, por ejemplo, explica por qué planetas como la Tierra y Marte solo pueden alcanzar un cierto tamaño antes de convertirse en gigantes gaseosos como Júpiter o Saturno. Los gigantes de hielo, a su vez, se ubican en algún lugar en el medio de esta clasificación. Su atmósfera también es densa y consta de casi los mismos componentes que forman la atmósfera de los gigantes gaseosos, pero estos planetas son mucho más pequeños en tamaño.
El Planeta Nueve es más grande que cualquier otro planeta rocoso, pero también más pequeño que cualquier gigante gaseoso. Esto, a su vez, puede insinuar su pertenencia a una categoría tan extraña como los planetas de hielo. Los científicos aún no han llegado a un acuerdo conjunto sobre cómo se forman los gigantes de hielo. La mayoría de los modelos aceptados para la formación de gigantes gaseosos no son adecuados aquí. Como resultado, la cuestión de la formación de gigantes de hielo sigue siendo un tema abierto de acalorado debate en la comunidad científica. Más detalles sobre Planet Nine podrían ayudar a resolver todas estas controversias.
Ella está increíblemente lejos del sol
Incluso para los estándares astronómicos, el Planeta Nueve está ubicado increíblemente lejos del Luminary. Su distancia estimada del Sol es de más de 90 mil millones de kilómetros, que es 20 veces la distancia del Sol a Neptuno, actualmente oficialmente el planeta más distante. Imagínense, la nave espacial New Horizons, que llegó a Plutón 9 años después de su lanzamiento, tardará otros 54 años en llegar al Planeta Nueve. ¡Y esto es lo mejor! Durante la fase orbital de su máxima distancia del Sol, puede tardar hasta 350 años en alcanzarlo. Cabe señalar, sin embargo, que, por supuesto, ambos escenarios siguen siendo solo hipotéticos, ya que los "Nuevos Horizontes" simplemente no tienen suficiente combustible para volar al Noveno planeta.
Una distancia tan alta también puede ser la razón por la que no se pudo encontrar el Noveno Planeta hasta ahora. Según sus cálculos, Mike Brown y Konstantin Batygin creen que su hipotético planeta todavía se puede ver incluso con la ayuda de telescopios de aficionados y semiprofesionales, pero solo en el momento en que su órbita se encuentra relativamente más cerca de la Tierra. Y como el planeta aún no ha sido descubierto por nadie, podemos concluir que de momento se encuentra ubicado en el punto más distante de su órbita. Sin embargo, Batygin y Brown creen que se puede ver con telescopios de observatorio muy potentes.
Su período orbital es colosal
No se apresure a comprar telescopios, ya que el planeta Devayata no aparecerá en un futuro próximo. Los científicos aún tienen que averiguar el tiempo exacto que tarda el planeta en completar una revolución alrededor del Sol, pero según los cálculos preliminares de Brown y Batygin, su período orbital es de al menos 10.000 años. Y esto es lo mejor. Dado que los científicos creen que el planeta tiene una órbita elíptica, es probable que su período orbital sea de 20.000 años. Y este, a su vez, será el período orbital más grande entre todos los planetas conocidos por la astronomía.
Como suele ocurrir en astronomía, los números son especulativos, por lo que determinar los valores exactos será muy difícil. Si resulta que el período orbital del Planeta Nueve es de hecho 10.000 años, entonces la última vez que fue en el punto en el que se encuentra ahora fue un momento en que los mamuts todavía caminaban sobre la Tierra, y la población humana, en el mejor de los casos, era de 5. un millón de personas. Casi toda la historia registrada de la Tierra, desde el auge de la agricultura hasta la invención del iPod, ha pasado en solo un año para el Planeta Nueve, donde las estaciones pueden durar siglos. Suena loco, pero en el sistema solar, donde un día puede durar mucho más que un año completo en algunos planetas, todo es posible.
Ella podría estar mucho más cerca
La extrema lejanía del Planeta Nueve lo hace especial en el sentido literal y figurado. Las distancias comparativas de otros planetas hacen que todo el sistema solar parezca una compañía acogedora, mientras que el noveno planeta se parece más a un ermitaño que vive solo en algún lugar del bosque. Sin embargo, quizás no siempre fue así, y el "primer bromista del sistema solar", Júpiter, puede ser el culpable.
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En 2011, los científicos comenzaron a preguntarse por qué nuestro sistema solar no tiene un quinto planeta "gigante", cuya presencia generalmente se observa en muchos otros sistemas. Una explicación puede ser que Júpiter pudo haber atrapado a este "quinto gigante" con sus fuerzas gravitacionales en un momento de la historia en que nuestro sistema solar aún era muy joven. Como resultado, este planeta podría ser arrojado de la órbita del Sol y arrojado a sus alrededores más distantes. Si bien los científicos no están seguros de si esto podría sucederle al Noveno Planeta, el mismo descubrimiento de un planeta gigante en los rincones más lejanos del sistema, hasta cierto punto, solo alimenta esta teoría.
Ella puede ser una viajera interestelar
El principal problema del espacio es que es muy, muy grande. Por lo tanto, uno de los mayores obstáculos para estudiarlo es que simplemente no tenemos la capacidad de llegar a ciertas partes en un período de tiempo relativamente razonable para los estándares humanos. Además, no hay estaciones de repostaje en el espacio en caso de que nos quedemos sin combustible durante los viajes espaciales. El noveno planeta puede resolver parcialmente este problema.
De la misma manera que los astronautas del Apolo 13 usaron la luna como una "honda gravitacional" que permitió que la nave espacial regresara a la Tierra, los futuros exploradores espaciales podrán usar la poderosa piscina de gravedad del Planeta Nueve para acelerar su nave espacial a velocidades más altas, acelerando su movimiento más hacia lo desconocido de la oscuridad cósmica. Este proceso, también conocido como "asistencia por gravedad", ha ayudado a la agencia aeroespacial de la NASA en numerosas ocasiones. Gracias a este proceso, por ejemplo, fue posible acelerar el movimiento de la sonda espacial Voyager, así como la nave espacial interplanetaria New Horizons. Ambos utilizaron las fuerzas gravitacionales de Júpiter para acelerar hacia los bordes exteriores del sistema solar. Lo mismo se puede hacer con el Noveno planeta.
Por supuesto, hasta ahora todo esto es solo teoría. Planetas como Júpiter, cuyas características son más o menos conocidas por los científicos, permitieron a la NASA calcular con precisión el tiempo de aceleración requerido para moverse en la dirección correcta y a la velocidad adecuada. Sin embargo, el período orbital del Planeta Nueve, que es de 10,000 años según estándares modestos, significa que las naves espaciales tendrán que estar en un lugar durante varios cientos de años para adivinar correctamente la trayectoria deseada de movimiento adicional. En otras palabras, esta asistencia por gravedad solo será útil para movernos en ciertas direcciones, y no necesariamente en las que necesitamos. Además, si resulta que la densidad del Noveno planeta es tan baja como, digamos, Neptuno, entonces la aceleración gravitacional será bastante insignificante. Sin embargo, la idea no debe enterrarse de inmediato. Al menos hasta que sepamos más sobre el planeta en sí.
Los teóricos de la conspiración dicen que ella es el presagio del apocalipsis …
Es hora de acostumbrarse al hecho de que con casi cada nuevo descubrimiento significativo (y no tanto), aparecen muchas personas dentro del sistema solar que asocian estos descubrimientos con el apocalipsis que se avecina. Por ejemplo, tomemos los asteroides "Apophis", TV135, 2014 YB35 y muchos otros, que se supone que acabarán con todos los seres vivos y no vivos de la Tierra.
La actitud hacia el descubrimiento del Planeta Nueve, como habrás adivinado, es la misma. Casi inmediatamente después del anuncio del descubrimiento, aparecieron "profetas" en Internet, quienes comenzaron a hablar en todas partes de que el Noveno Planeta es en realidad Nibiru, también conocido como Planeta X (lo que parecía una broma hasta que Plutón fue quitado del estado del noveno planeta Sistema solar). Según los teóricos de la conspiración, Nibiru es un místico "planeta de la muerte", cuya existencia ha sido negada durante mucho tiempo y sigue siendo negada por los gobiernos de todos los países. Supuestamente, algún día pasará cerca de la Tierra tan cerca que sus fuerzas gravitacionales provocarán terremotos y tsunamis que destruirán todos los seres vivos de nuestro planeta. Y esto es lo mejor. En el peor de los casos, se enfrentará a nosotros.
El pronóstico es muy "romántico", pero una cosa no está clara: ¿cómo va a hacer esto el Noveno Planeta, si es casi el objeto espacial más distante dentro del sistema solar? De hecho, no cedamos a las tonterías conpirológicas.
… Aunque hay una pequeña posibilidad de que esto sea cierto
Los fatalistas con mentalidad más científica afirman que la gravedad del Planeta Nueve puede capturar asteroides y meteoritos que pasan y enviarlos hacia la Tierra, lo que podría provocar devastadores impactos de meteoritos. Desde un punto de vista científico, esta teoría tiene peso. Los efectos gravitacionales del Planeta Nueve (o lo que sea) están efectivamente documentados. Al final, los científicos comenzaron a derivar hipótesis sobre la presencia de "Fat" después de descubrir el efecto gravitacional en objetos espaciales más pequeños. Por lo tanto, en la realidad de las posibilidades, uno o más de estos objetos pueden en algún momento dirigirse directamente a la Tierra.
Sin embargo, aquí de nuevo, no todo es tan sencillo. Recuerda que el espacio es muy, muy grande. Un objeto lanzado en nuestra dirección tendrá que superar muchos planetas y, por tanto, muchas fuerzas gravitacionales que pueden cambiar de dirección antes de llegar a la Tierra. En este caso, Planet Nine tendrá que "disparar" con mucha precisión para que la "bala" lanzada llegue a su destino. En aras de la justicia, observamos que todavía existe la posibilidad de que esto suceda, pero esto está lejos de ser una probabilidad. El astrónomo Scott Sheppard dice que "el Planeta Nueve puede lanzar objetos pequeños a través del sistema solar de vez en cuando, pero esto solo aumenta ligeramente las posibilidades de nuestra extinción masiva".
Puede que no exista en absoluto
Antes de enviar a Matt Damon al Cinturón de Kuiper, pensemos por un segundo. Actualmente, Planet Nine es la mejor explicación hipotética de por qué algunos objetos más allá de la órbita de Neptuno tienen un comportamiento extraño. Incluso los astrónomos que descubrieron el planeta son muy cuidadosos en sus formulaciones. Según Mike Brown, todas estas rarezas no pueden ser más que coincidencias sorprendentes.
Las asombrosas coincidencias de circunstancias, a su vez, son muy comunes en astronomía. A principios del siglo XX, el empresario, diplomático, astrónomo y matemático estadounidense Percival Lowell anunció que la órbita de Neptuno había sido alterada por el grupo de gravedad de un planeta gigante previamente no detectado. En 1930, otro astrónomo estadounidense, Clyde Tombaugh, descubrió el planeta Plutón exactamente donde Lowell lo había predicho. Sin embargo, en la década de 1970, los astrónomos se dieron cuenta de que Plutón era en realidad un planeta muy pequeño y de ninguna manera podía afectar la órbita de Neptuno. De hecho, no hubo ningún planeta que influyera de alguna manera en la órbita de Neptuno. Los cálculos de Lowell se basaron en datos incorrectos, y el descubrimiento de Plutón en ese lugar predicho no es más que sorprendente, pero no obstante, un accidente.
Por lo tanto, antes de regocijarse con el descubrimiento, debe pensar: nadie ha visto el noveno planeta visualmente todavía. Y existe la posibilidad de que nunca la vean, porque no está allí y nunca estuvo.
