Se ha descubierto un exoplaneta de tamaño terrestre y a la misma distancia de la estrella que nosotros del Sol. Pero su estrella es demasiado tenue, y todo el planeta, aparentemente, está cubierto por un desierto helado.
En este trabajo, los astrónomos estadounidenses no utilizaron el método más común de microlente gravitacional. Si la radiación de una estrella distante, moviéndose hacia nosotros, pasa por otra estrella, su gravedad distorsiona la trayectoria de la luz, actuando como una lupa. Si la segunda estrella tiene un planeta, a veces es posible encontrar su contribución al lente, que cambia con la misma frecuencia con la que el planeta se mueve en su órbita.
Este enfoque permitió a los científicos encontrar OGLE-2016-BLG-1195Lb, el más pequeño jamás descubierto por microlente. Por primera vez, los datos del experimento OGLE indicaron un objeto inusual, luego de lo cual los autores utilizaron tres telescopios del proyecto coreano KMTNet para las observaciones, así como el observatorio espacial Spitzer. Esto hizo posible recopilar suficientes datos no solo para detectar el planeta, sino también para estimar su órbita y masa.
En un artículo publicado por Astrophysical Journal Letters, OGLE-2016-BLG-1195Lb se describe como un planeta con una masa de aproximadamente 1,43 masas terrestres, ubicado casi exactamente a la misma distancia de la estrella que la Tierra del Sol. Sin embargo, con la estrella en sí, las cosas están lejos de ser color de rosa: su masa se estima en solo el 7,8 por ciento de la masa solar, por lo que los científicos no están completamente seguros de si debería considerarse una estrella.
El objeto se encuentra a 13 mil años luz de distancia, y los autores lo clasificaron como un enano ultrafrío. La temperatura en su superficie es demasiado baja, lo que significa que, a pesar de toda la similitud con la Tierra, no puede haber vida en nuestro sentido habitual en OGLE-2016-BLG-1195Lb. Si se formó aproximadamente de la misma manera que nuestro planeta, entonces debería haber suficiente agua en él, pero toda ella tiene la forma de hielo eterno que cubre el planeta distante: "bola de nieve".
Sergey Vasiliev
