Hace treinta años, el mayor accidente de la historia de la energía nuclear ocurrió en la central nuclear de Chernobyl. Hoy en día, no es tan fácil encontrarse con una persona en un radio de decenas de kilómetros de una planta de energía nuclear, pero, como muestran nuevos estudios, hay muchos animales salvajes en la zona de exclusión. Los científicos del Laboratorio Ambiental del Río Savannah (Universidad de Georgia) estudiaron y contaron la fauna de Chernobyl utilizando cámaras trampa.
Los hallazgos de la investigación, dirigida por James Beasley, se han publicado en la revista de ecología y medio ambiente Frontiers. El trabajo de los científicos ha confirmado la suposición de larga data de que el número de animales en la zona de exclusión no disminuye incluso en lugares de contaminación por radiación significativa.
En estudios anteriores sobre este tema, publicados en el otoño de 2015, la cantidad de animales se determinó contando sus huellas. El grupo de Beasley utilizó una técnica más moderna basada en la fotografía a distancia. En particular, los hallazgos de Beasley están de acuerdo con estudios anteriores.
“Hemos colocado las cámaras en estricto orden en toda la sección bielorrusa de la zona de exclusión”, dice Beasley. "Debido a esto, ahora tenemos evidencia fotográfica para apoyar nuestras conclusiones".
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El estudio se llevó a cabo durante cinco semanas en 94 sitios utilizando 30 cámaras. Los dispositivos fijados a los árboles funcionaron durante 7 días en cada ubicación. Para atraer a los animales, las cámaras trampa emitían olor a ácidos grasos.
Sarah Webster, una estudiante graduada de Beasley, instaló los dispositivos a unos tres kilómetros de distancia para que los animales no visitaran más de una cámara trampa por día.
Los científicos registraron cada especie de animales en las imágenes, así como la frecuencia de su aparición. Al mismo tiempo, el grupo Beasley prestó especial atención a los carnívoros debido a su lugar especial en la jerarquía alimentaria. Al cerrar las cadenas alimentarias, los depredadores tienen mayor riesgo de contaminación por radiación. No solo comen animales que viven en la zona de exclusión, sino que también reciben sustancias radiactivas del medio ambiente: suelo, agua y aire.
Los científicos lograron capturar 14 especies de mamíferos en fotografías. Muy a menudo, lobos, jabalíes, zorros y perros mapaches, que están muy extendidos en el continente euroasiático, cayeron en las lentes de las cámaras. Según Beasley, estos animales se encontraban con mayor frecuencia precisamente en aquellas partes de la zona de exclusión, donde la contaminación por radiación era máxima.
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En el curso de nuevas investigaciones, Beasley planea descubrir cómo vivir en la zona de exclusión afecta la condición física y la longevidad de los animales.
ALEX KUDRIN
