El Sahara es el desierto más famoso. No es de extrañar que sea el desierto más grande del mundo. Está ubicado en el territorio de 10 estados africanos. El texto más antiguo, en el que el Sahara aparece como el "gran" desierto del norte de África, se remonta al siglo I d. C. Un mar verdaderamente interminable de arena, piedra y arcilla quemadas por el sol, revitalizado solo por las raras manchas verdes de los oasis y un solo río: esto es lo que es el Sahara.
"Sahara" o "Sahra" es una palabra árabe, significa una llanura desértica marrón monótona. Diga esta palabra en voz alta: ¿puede oír en ella el silbido de un hombre ahogado por la sed y un calor abrasador? Los europeos pronunciamos la palabra "Sahara" más suave que los africanos, pero también nos transmite el formidable encanto del desierto.
La palabra "Sahara" se asocia con imágenes de interminables dunas de arena caliente con oasis verde esmeralda muy raros. Pero en realidad, aquí, en las vastas extensiones del Sahara, puedes encontrar casi cualquier tipo de paisaje desértico. En el Sahara, además de las dunas de arena, hay áridas mesetas rocosas sembradas de piedras; hay formaciones geológicas fantásticas inusuales; también se pueden ver matorrales de arbustos espinosos.
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El Sahara se extiende desde las llanuras secas y espinosas del norte de Sudán y Mali hasta las orillas del mar Mediterráneo, donde sus arenas están cubiertas con las ruinas de las antiguas ciudades romanas. Al este, cruza el Nilo y se encuentra con las olas del Mar Rojo, ya cinco mil kilómetros de allí, al oeste, llega al Océano Atlántico. Así, el Sahara ocupa todo el norte de África, extendiéndose por 5149 km. desde Egipto y Sudán hasta las costas occidentales de Mauritania y Sahara Occidental. El desierto más grande del mundo cubre un área de 9.269.594 kilómetros cuadrados.
El Sahara es un desierto árido y ningún río lo invade. En muchos lugares, recibe menos de 250 mm de lluvia al año, y en algunas partes del Sahara, no llueve durante años. El territorio principal del desierto se encuentra tierra adentro, y los vientos dominantes logran absorber la humedad antes de que penetre en el corazón del desierto. Las cadenas montañosas que separan el desierto del mar también obligan a las nubes a llover, manteniéndolas fuera del camino. Debido a que las nubes son raras aquí, el desierto es brutalmente caluroso durante el día. Después del atardecer, el aire caliente sube a la atmósfera superior, por lo que las temperaturas pueden descender por debajo del punto de congelación durante la noche. Kebili, donde la temperatura sube a 55 ° C, es uno de los lugares más calurosos del desierto, no solo por el sol abrasador, sino también porque se encuentra en el camino del siroco, el viento,surgiendo en el corazón ardiente del desierto y conduciendo hacia el norte el aire caliente, como de un horno. Aquí se registró la temperatura de sombra más alta de la Tierra, + 58 °.
Las dunas de arena del Sahara en algunos lugares las dunas son extremadamente móviles y se mueven por el desierto bajo la influencia del viento a una velocidad de hasta 11 m por año. Las enormes áreas de dunas de arena onduladas, cada una de las cuales cubre hasta 100 kilómetros cuadrados, se conocen como ergi. El famoso oasis de Fudge vive bajo la amenaza constante de las dunas que se aproximan con arena que lo impregna todo. Es interesante que en otras regiones del Sahara, las dunas prácticamente se mantienen durante milenios, y los huecos entre ellas sirven como rutas permanentes de caravanas.
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Las áridas tierras del Sahara nunca se han cultivado y solo las tribus nómadas deambulan por aquí con pequeños rebaños. Desde un punto de vista económico, la mayor parte del desierto del Sahara es improductivo y solo unos pocos oasis están desarrollando una agricultura diversificada. Recientemente, el avance del desierto en los territorios adyacentes al Sahara ha causado gran preocupación. Este fenómeno se observa con la elección incorrecta de métodos agrícolas, lo que, combinado con factores naturales como la sequía y los fuertes vientos, conduce al inicio del desierto. La eliminación de la vegetación nativa debilita el suelo, que luego es secado por el sol; el viento se lo lleva en forma de polvo, y reina el desierto donde alguna vez brotaron los brotes.
Los tuareg, que siempre deambulan por las regiones más remotas y deshabitadas del Sahara, son llamados "fantasmas azules". Un velo azul que cubre su rostro de manera que solo le queda una tira para los ojos, lo recibe el joven en una celebración familiar cuando cumple dieciocho años. A partir de ese momento, se convierte en hombre, y nunca más en su vida, ni de día ni de noche, no se quita el velo de la cara y solo lo aleja levemente de su boca mientras come.
Aunque muchas áreas del Sahara están cubiertas de arena, un área mucho más grande está ocupada por llanuras sin agua, sembradas de grandes piedras y guijarros pulidos. Y en el mismo corazón del Sahara, hay cadenas de acantilados de arenisca que sobresalen verticalmente en la meseta de Tassilin-Ajer. Aquí forman un asombroso laberinto de huecos, extrañas columnas curvas y arcos curvos. Muchos se asemejan a las casas torre modernas, y en sus bases se ven cuevas poco profundas. Las columnas de abajo a menudo recuerdan a los hongos sesgados. Todas estas fantásticas figuras fueron esculpidas por el viento, que recogió guijarros y arena, escarbando y raspando la superficie de las rocas, cortando surcos horizontales en los acantilados, profundizando grietas entre capas de arenisca. Una roca desnuda, cocida por el sol, no cubierta por vegetación ni suelo, se desmorona gradualmente en arena,que luego soplarán otros vientos en otras partes del desierto, para amontonarlos allí.
En algunos lugares, debajo de las repisas, en las paredes de cuevas poco profundas, puede encontrar animales pintados de amarillo brillante y ocre rojo: gacelas, rinocerontes, hipopótamos, antílopes caballos, jirafas. Hay dibujos y animales domésticos: manadas de vacas y toros variados con elegantes cuernos, y algunos con un yugo alrededor del cuello. Los artistas también se representaron a sí mismos: se paran entre sus rebaños, se sientan cerca de las chozas, cazan, hacen arcos, bailan con máscaras.
¿Pero quiénes eran estas personas? Quizás los antepasados de los nómadas, que todavía siguen los rebaños de ganado moteado de cuernos largos semi-salvajes que deambulan entre los arbustos espinosos más allá de la frontera sur del desierto. No se establece con precisión el momento en que estos dibujos se aplicaron a las rocas, pero en ellos se distinguen claramente varios estilos, de lo que se desprende claramente que este período fue muy extenso. Según la mayoría de los expertos, los primeros dibujos aparecieron hace unos cinco mil años, pero ninguno de los animales representados vive actualmente en las arenas calientes y áridas y los guijarros del Sahara. Y solo en un desfiladero estrecho con paredes empinadas hay un montón de cipreses viejos, cuyos anillos en los troncos indican una edad de al menos dos o tres mil años. Eran árboles jóvenes cuando los últimos dibujos adornaban las rocas del barrio. Sus raíces gruesas y nudosas se han abierto camino a través de losas rotas por el sol, ensanchando grietas y derribando escombros en un obstinado esfuerzo por abrirse camino hacia la humedad subterránea. Sus agujas polvorientas logran volverse verdes, dando descanso a la vista de los monótonos tonos marrones y amarillo oxidado de las rocas circundantes. Sus ramas todavía tienen conos con semillas vivas debajo de las escamas. Pero no se acepta una sola semilla. La tierra alrededor está demasiado seca.
Y este es el Desierto Blanco en Egipto, recuerda, ya lo hemos discutido.
El cambio climático que convirtió la meseta de Tassili y todo el Sahara en un desierto duró mucho tiempo. Comenzaron hace aproximadamente un millón de años, cuando la gran glaciación que encadenaba al mundo de entonces comenzó a declinar. Los glaciares que se arrastraron desde el Ártico, cubriendo todo el Mar del Norte con un paquete endurecido, y en Europa llegaron al sur de Inglaterra y al norte de Francia, comenzaron a retroceder. Como resultado, el clima en esta zona de África se volvió más húmedo y Tassili se vistió de verde. Pero hace unos cinco mil años, las lluvias comenzaron a caer más al sur y el Sahara se volvió cada vez más seco. Los arbustos y la hierba que lo cubrían murieron por falta de humedad. Los lagos poco profundos se han evaporado. Los animales y las personas que vivían en él emigraron en busca de agua y pastos más al sur. El suelo se erosionó y la antigua llanura fértil, reluciente de amplios lagos, al final,transformado en un reino de piedras desnudas y arena suelta …
El sol regula toda la vida del Sahara. Hace calor en el desierto durante el día y frío por la noche. Las fluctuaciones diarias en la temperatura del aire alcanzan más de treinta grados. Pero el calor del día es más fácil para una persona que el frío de la noche. Curiosamente, en el Sahara la gente sufre más por el frío que por el calor durante el año.
Las tormentas duraderas tienen el mayor efecto sobre el hombre. El polvo y las tormentas de arena son una vista magnífica. Son como incendios que devoran rápidamente todo lo que los rodea. Las bocanadas de humo se elevan hacia el cielo. Con fuerza frenética, corren a través de las llanuras y montañas, derribando el polvo de piedra de las rocas destruidas en su camino.
Después de días calurosos con tormentas, el aire del Sahara está muy electrificado. Si en este momento en la oscuridad quita una manta de otra, entonces el espacio entre ellas se ilumina con chispas a veces crepitantes. Las chispas eléctricas se pueden extraer no solo del cabello, la ropa, sino incluso de objetos afilados de hierro.
Las tormentas en el Sahara suelen ser extremadamente violentas. La velocidad del viento alcanza, según algunos investigadores, 50 m por segundo o más. Existe un caso conocido en el que, durante una tormenta, se arrojaron sillas de camello a doscientos metros de distancia. Ocurre que piedras del tamaño de un huevo de gallina son movidas por el viento sin levantarlas del suelo.
Conocer los patrones de viento es muy importante para viajar por el Sahara. Un día de febrero, en el Erg de Shega, una tormenta mantuvo a un viajero bajo una roca durante nueve días. Los expertos del Sahara han calculado que en el desierto, en promedio, de cada cien días, solo seis están sin viento. Desafortunadamente, poco se sabe sobre el origen y las leyes del movimiento del viento en el desierto.
Los vientos calientes en el norte del Sahara son destructivos. Provienen del centro del desierto y pueden destruir cultivos en pocas horas. Estos vientos soplan con mayor frecuencia a principios de verano y se llaman sirocco, en Marruecos se llaman shergi, en el Sahara argelino - shekhilli, en Libia - gebli, en Egipto - samum o hamsin. No solo mueven arena Y POLVO, sino que también amontonan montañas de pequeños guijarros.
A veces, los tornados aparecen por poco tiempo. Se trata de corrientes de aire giratorias que toman la forma de tuberías. Surgen durante el día debido al calentamiento de la tierra quemada y se hacen visibles debido al polvo que se levanta. Afortunadamente, estos "diablos de arena" que bailan como fantasmas en la niebla solo ocasionalmente causan daño. A veces, los tubos de arena se levantan del suelo y continúan su vida en las capas altas de la atmósfera. Los pilotos se encontraron con tormentas de polvo a una altitud de 1500 m.
El Sahara no siempre ha sido una tierra sin vida.
Como confirmaron otros estudios, incluso en el período Paleolítico, es decir, hace 10-12 mil años (durante la edad de hielo), el clima aquí era mucho más húmedo. El Sahara no era un desierto, sino una estepa de sabana africana. La población del Sahara no solo se dedicaba a la cría de ganado y la agricultura, sino también a la caza e incluso a la pesca, como lo demuestran las pinturas rupestres en diferentes zonas del desierto.
Como confirmaron otros estudios, incluso en el período Paleolítico, es decir, hace 10-12 mil años (durante la edad de hielo), el clima aquí era mucho más húmedo. El Sahara no era un desierto, sino una estepa de sabana africana. La población del Sahara no solo se dedicaba a la cría de ganado y la agricultura, sino también a la caza e incluso a la pesca, como lo demuestran las pinturas rupestres en diferentes zonas del desierto.
En muchas partes del Sahara, las ciudades antiguas fueron enterradas en arena; tal vez esto sea evidencia de un secado relativamente reciente del clima.
Los científicos de la Universidad de Boston parecen haber encontrado más pruebas de que el Sahara no siempre fue un desierto. Según el Centro de Sensores Remotos de la Universidad de Boston, en la región noroeste de Sudán solía haber un lago enorme, casi del tamaño del lago Baikal. Ahora un enorme cuerpo de agua, que por su tamaño se llamó Mega Lake, está escondido bajo las arenas.
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Los científicos de la Universidad de Boston en el noroeste de Sudán, en medio del Sahara, el Dr. Eman Goneim y el Dr. Farouk El-Baz, estudiaron imágenes fotográficas y de radar de la región de Darfur con el fin de determinar la ubicación del lago. Según sus datos científicos, la línea costera del lago estuvo ubicada a unos 573 metros (más o menos 3 metros) sobre el nivel del mar.
Los investigadores asumen que varios ríos desembocan en el lago a la vez. El área máxima que alguna vez ocupó Megaozero es 30,750 sq. km. Además, los autores del estudio calcularon que en el mejor de los casos, el volumen de agua en el lago podría llegar a los 2.530 metros cúbicos. km.
Actualmente, los científicos no pueden determinar con precisión la edad del lago, pero afirman otro hecho de que el tamaño del Mega Lake indica lluvias constantes, por lo que el volumen del embalse se reponía regularmente. El hallazgo confirma una vez más que el territorio del Sahara no siempre fue un desierto antes. Se encontraba dentro de la zona templada y estaba cubierta de plantas.
Los científicos, dirigidos por El-Baz, también sugieren que la mayor parte del Megaozero se filtró en el suelo y ahora existe como agua subterránea. Esta información es extremadamente importante para los residentes locales, ya que se puede utilizar con fines puramente prácticos. El hecho es que es esta región de Sudán la que está experimentando una grave escasez de agua dulce, y el descubrimiento de aguas subterráneas sería un regalo para ellos.
Luego, hace unos 5-7 mil años, comenzó una sequía, el calor se intensificó, la superficie del Sahara estaba perdiendo humedad cada vez más y la hierba se estaba secando. Poco a poco, los herbívoros comenzaron a abandonar el Sahara, seguidos por depredadores. Los animales tuvieron que retirarse a los lejanos bosques y sabanas de África Central, donde todavía viven todos estos representantes de la llamada fauna etíope. Casi todas las personas abandonaron el Sahara en busca de animales, y solo unas pocas pudieron sobrevivir donde todavía quedaba un poco de agua. Se convirtieron en nómadas vagando por el desierto. Se les llama bereberes o tuaregs, y el "padre de la historia" Herodoto llamó a esta tribu los Garamants, en honor a la ciudad principal de Garama (la moderna Jerma).
En este momento, los estudiosos atribuyen la aparición de la mayoría de los famosos frescos de Tas-sely-Ajer, una meseta ubicada en el centro del gran desierto. El nombre en sí significa "meseta de muchos ríos" y recuerda esa época lejana cuando la vida floreció aquí. Rebaños gordos y caravanas que transportan marfil son el tema central del cuadro. También hay gente bailando con máscaras y misteriosas imágenes gigantes de los llamados "dioses marcianos". Se ha escrito mucho sobre este último. El misterio de su origen todavía excita las mentes: ya sea que representen una escena de los rituales de los chamanes o extraterrestres que secuestran personas.
El Sahara no es, de hecho, el nombre de un desierto en particular, sino el nombre colectivo de varios desiertos conectados por un solo espacio y características climáticas. Su parte oriental está ocupada por el desierto de Libia. En la margen derecha del Nilo, hasta el Mar Rojo, se extiende el Desierto de Arabia, al sur del cual, entrando en el territorio de Sudán, se encuentra el Desierto de Nubia. Hay otros desiertos más pequeños. A menudo están separados por cadenas montañosas con picos bastante altos.
En el territorio del Sahara hay poderosas montañas con picos de hasta 2500 mil m, y un cráter extinto del volcán Amy-Kusi, que tiene 12 km de diámetro, y llanuras cubiertas de dunas de arena, huecos con suelo arcilloso, lagos salados y marismas, oasis en flor. Todos se reemplazan y complementan entre sí. También hay depresiones gigantes. Uno de ellos se encuentra en Egipto, en la parte noreste del desierto de Libia. Esta es Qatar, la depresión más seca de nuestro planeta, su fondo está a 150 m bajo el nivel del mar.
En general, el Sahara es una vasta meseta, cuyo carácter llano sólo se ve perturbado por las depresiones de los valles del Nilo y Níger y el lago Chad. En esta llanura sólo en tres lugares realmente altos, aunque de superficie pequeña, se levantan cadenas montañosas. Estas son las tierras altas de Ahaggar (Argelia) y Tibesti (Chad) y la meseta de Darfur, que se eleva a más de tres kilómetros sobre el nivel del mar.
Los paisajes montañosos y absolutamente secos de Ahaggar, cortados por desfiladeros, a menudo se comparan con los paisajes lunares.
Al norte de ellos hay depresiones salinas cerradas, la mayor de las cuales se convierte en lagos salados poco profundos durante las lluvias invernales (por ejemplo, Melgir en Argelia y Jerid en Túnez).
La superficie del Sahara es bastante diversa; vastas extensiones están cubiertas con dunas de arena sueltas; las superficies rocosas, excavadas en lechos de roca y cubiertas con escombros (hamada) y grava o guijarros (regi), están muy extendidas.
En la parte norte del desierto, los pozos profundos o manantiales proporcionan agua a los oasis, por lo que se cultivan palmeras datileras, olivos, uvas, trigo y cebada.
Todos los oasis del Sahara están rodeados por un palmeral. Las palmeras datileras son la columna vertebral de la vida de los lugareños. Los dátiles y la leche de camello son el principal alimento de los granjeros fellah.
Se cree que el agua subterránea que abastece de agua a estos oasis proviene de las laderas del Atlas, ubicadas entre 300 y 500 km al norte. Toda la vida se concentra principalmente en las afueras del Sahara. Los asentamientos humanos más grandes se concentran en las regiones del norte. Naturalmente, no hay carreteras que conecten los oasis. Solo después del descubrimiento y el comienzo del desarrollo petrolero, se construyeron varias carreteras, pero las caravanas de camellos continúan corriendo junto a ellas.
En el este, el desierto está tallado por el valle del Nilo; desde la antigüedad, este río ha proporcionado a los residentes agua para riego y ha creado suelo fértil, depositando limo durante las inundaciones anuales; el régimen del río cambió después de la construcción de la presa de Asuán.
Pocos se atreven a viajar por el Sahara. Durante un viaje difícil, pueden ocurrir espejismos. Además, siempre se encuentran aproximadamente en el mismo lugar. Por lo tanto, incluso fue posible elaborar mapas de espejismos, en los que se aplicaron 160 mil marcas para la ubicación de los espejismos. En estos mapas se marca incluso lo que se ve exactamente en este o aquel lugar: pozos, oasis, palmerales, sierras, etc.
Es difícil encontrar una vista más hermosa que una puesta de sol en el desierto. Quizás solo la aurora boreal cause una mayor impresión en el viajero. El cielo a los rayos del sol poniente sorprende cada vez con una nueva combinación de tonos: rojo sangre y rosa perla, que se fusiona imperceptiblemente con el color azul pálido. Todo esto se amontona en el horizonte en varios pisos, arde y brilla, expandiéndose en algunas formas extrañas y fabulosas, y luego se desvanece gradualmente. Luego, casi instantáneamente, se establece una noche absolutamente negra, cuya oscuridad ni siquiera las brillantes estrellas del sur pueden dispersarse.
El Sahara no es tan difícil de alcanzar en estos días. Desde la ciudad de Argelia, por una buena carretera, se puede llegar al desierto en un día. A través del pintoresco desfiladero de El-Kantara, la "Puerta del Sahara", el viajero se encuentra en lugares increíbles. A izquierda y derecha de la carretera, que discurre por una llanura rocosa y arcillosa, hay pequeños acantilados a los que el viento y la arena han dado los intrincados contornos de castillos y torres de cuento de hadas.
En el norte del Sahara, la influencia de la flora mediterránea es significativa, y en el sur, las especies de la flora paleotrópica sudanesa penetran ampliamente en el desierto. Se conocen alrededor de 30 géneros de plantas endémicas en la flora del Sahara, que pertenecen principalmente a las familias de crucíferas, halcones y Asteraceae. En las regiones más áridas y extraáridas del Sahara Central, la flora es especialmente pobre.
Entonces, en el suroeste de Libia, solo crecen alrededor de nueve especies de plantas nativas. Y en el sur del desierto de Libia, puedes viajar cientos de kilómetros sin encontrar una sola planta. Sin embargo, hay regiones del Sahara Central con relativa riqueza florística. Estas son las tierras altas del desierto de Tibesti y Ahaggar. En las tierras altas de Tibesti, cerca de las fuentes de agua, crecen ficus de sauce e incluso un helecho de pelo de chapa. En la meseta de Tassini-Adgenr, al noreste de Ahanar, hay plantas relictas: especímenes individuales del ciprés mediterráneo.
En el Sahara prevalecen las cosas efímeras, que aparecen por poco tiempo después de raras lluvias. Los xerófitos perennes son comunes. Las más extensas en términos de área son las formaciones de plantas desérticas (varias especies de cereal Aristida). La capa de árboles y arbustos está representada por acacias independientes, arbustos xerofíticos de bajo crecimiento (kornulak, randonia, etc.). Zizyphus se encuentra a menudo en la zona norte de comunidades de gramíneas y arbustos.
En el extremo occidental del desierto, en el Sahara Atlántico, se forman grupos especiales de plantas, dominados por grandes suculentas. Aquí crecen cactus euphorbia, acacia, wolfberry, zumaque. Un árbol afgano crece cerca de la costa del océano. A altitudes de más de 1700 m (tierras altas y mesetas del Sahara Central) aquí comienzan a dominar: cereales, pasto pluma, fuego, flores silvestres, malva, etc. La planta más característica de los oasis saharianos es la palmera datilera.
En el Sahara, hay alrededor de 70 especies de mamíferos, alrededor de 80 especies de aves que anidan, alrededor de 80 especies de hormigas, más de 300 especies de escarabajos oscuros, alrededor de 120 especies de ortópteros. El endemismo de especies en algunos grupos de insectos alcanza el 70%, en los mamíferos es de alrededor del 40% y en las aves no hay endémicas en absoluto.
Los roedores son los mamíferos más numerosos. Aquí viven representantes de la familia de hámsters, ratones, jerbos y ardillas. Los jerbos son diversos en el Sahara (el jerbo de cola roja es común). Los grandes ungulados en el Sahara no son numerosos, y la razón de esto no son solo las duras condiciones del desierto, sino también su persecución de larga data por parte de los humanos. El antílope más grande del Sahara es el Arix, ligeramente inferior en tamaño al antílope Addax. Pequeños antílopes, similares a nuestras gacelas, se encuentran en todas las regiones del Sahara. En las costas y mesetas de Tibesti, Ahaggar, así como en las montañas de la orilla derecha del Nilo, vive un carnero de crin.
Entre los depredadores se encuentran: rebozuelo en miniatura, chacal rayado, mangosta egipcia, gato de arena. Las aves en el Sahara no son numerosas. Alondras, urogallos, gorriones del desierto. Además, hay: lavandera corredor, cuervo del desierto, búho. Los lagartos son numerosos (lagartijas con cresta, lagarto monitor gris, agamas). Algunas serpientes están excelentemente adaptadas a la vida en las arenas: arena efa, víbora cornuda
El camello de una joroba merece una atención especial, cuya apariencia simboliza el desierto del Sahara.
Pero el Sahara aún guarda muchos misterios. Uno de ellos está en la parte desértica de Níger, en la meseta de Adrar Ma-det. Hay círculos de piedra de forma concéntrica ideal revestidos de escombros. Están ubicados a una distancia de casi una milla entre sí, como por flechas dirigidas exactamente a los cuatro puntos cardinales. Quién los creó, cuándo y por qué, ¡todavía no hay una respuesta clara a estas preguntas!
