Desde la antigüedad, las erupciones volcánicas han causado cambios catastróficos en la Tierra. Ciudades y civilizaciones enteras desaparecieron bajo nubes de cenizas y coladas de lava. Muy a menudo, los llamados supervolcanes estaban detrás de eventos tan terribles.
Supervolcán, aunque no es un término científico, pero bien elegido, en teoría, la erupción de un supervolcán puede conducir a la muerte de toda la vida en el planeta. El poder de un supervolcán puede ser varios cientos de veces mayor que el poder de todos los volcanes terrestres comunes tomados en conjunto. Una erupción de tal fuerza está plagada de la liberación de grandes volúmenes de ceniza a la atmósfera, lo que inevitablemente conducirá a una disminución de la temperatura promedio, y ríos de lava hirviendo y lluvias ácidas completarán lo que se inició.
Volcán Yellowstone
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El supervolcán más grande de América del Norte se encuentra en el Parque Nacional Yellowstone. El volcán no ha entrado en erupción desde hace más de 600 mil años y, según los vulcanólogos, recientemente ha comenzado a mostrar signos de actividad. Si este gigante aún se despierta de la hibernación, en el mejor de los casos, su poder será suficiente para hacer otra Edad de Hielo en el planeta. En el peor de los casos, la erupción del supervolcán de Yellowstone despertará a todos los demás volcanes activos de la Tierra y provocará un verdadero apocalipsis.
Campi Phlegrei
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En Italia, no lejos de Nápoles, se encuentra la caldera Campi Flegrei, uno de los supervolcanes más grandes y peligrosos del mundo. Es imposible ver el respiradero volcánico escondido bajo este paisaje aparentemente sereno. Sin embargo, en el caso de una erupción, la superficie de la Tierra se agrietará y pronto los 13 kilómetros de la caldera colapsarán en un depósito con magma, que a su vez comenzará a derramarse sobre la superficie. Lo más probable es que la erupción conduzca a la formación de un nuevo cono similar al Vesubio. Y en el peor de los casos, se destruirá gran parte de la vida en Europa.
Supervolcán de Kamchatka
No hace mucho tiempo, concretamente en 2007, científicos del Instituto de Vulcanología y Sismología de la Rama del Lejano Oriente de la Academia de Ciencias de Rusia descubrieron el primer (y con suerte el último) supervolcán originario de Rusia. La caldera gigante, Karymshina, se formó en el territorio del sur de Kamchatka hace aproximadamente 1,5 millones de años, cuando el supervolcán descubierto hizo erupción por última vez. La probabilidad de que el volcán de la península de Kamchatka se active nuevamente es bastante alta, dado que el Gran Anillo de Fuego está muy cerca. Además, en los últimos años se han activado varios volcanes de gran tamaño ubicados en las cercanías, y la creciente actividad sísmica puede, a su vez, provocar un supervolcán gigante, sobre las consecuencias de la erupción de la que los científicos tratan de hablar lo menos posible.
Sakurajima
En la parte sur de la isla japonesa de Kyushu, hay una caldera volcánica gigante: Aira. Dentro de la caldera se encuentra la ciudad japonesa de Kagoshima y el volcán "joven" Sakurajima, que surgió hace unos 13 mil años. Desde mediados del siglo pasado, Sakurajima no ha detenido su actividad, lanzando constantemente nubes de humo desde el cráter. Los habitantes de Kagoshima viven literalmente como en un volcán, ya que la erupción puede comenzar en cualquier momento. A pesar de que se construyeron refugios especiales directamente en sus inmediaciones, es difícil decir qué tan graves serán las consecuencias de su erupción.
Long Valley
Long Valley se encuentra en el este de California cerca de las Montañas Mammoth. Long Valley Caldera se formó como resultado de la erupción de un volcán gigante que ocurrió hace unos 760 mil años. Como resultado de la violenta actividad volcánica, la cámara de magma debajo de la cumbre estaba completamente vacía y el volcán literalmente cayó a través del suelo. Pero no desapareció sin dejar rastro. En 1980, una serie de terremotos importantes ocurrieron aquí, marcando el surgimiento de una cúpula resurgente. Desde entonces, en el territorio de Long Valley, los temblores y la elevación del suelo se han registrado constantemente, acompañados de cambios en la temperatura del agua en las aguas termales y emisiones de gases. En general, esto genera una gran preocupación a los investigadores.
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Lago Toba
En la isla indonesia de Sumatra, se encuentra el lago volcánico más grande de la Tierra, formado en la caldera del volcán Toba durante la última erupción que ocurrió hace 74 mil años. La actividad de un volcán tan poderoso podría tener las consecuencias más graves para el clima global.
Es muy probable que el volcán gigante vuelva a despertar pronto. Los científicos se enteran de esto por la liberación de gases volcánicos y el calentamiento del suelo en la superficie de Toba.
Merapi
Es uno de los volcanes más formidables y activos de Indonesia y uno de los diez volcanes más activos del planeta. Merapi explota en promedio una vez cada siete años, desatando corrientes de lava y nubes de ceniza en el área circundante. Para los residentes locales, un volcán formidable y un asesino y benefactor se unieron en uno: la ceniza volcánica convierte el suelo alrededor de Merapi en tierras fértiles; los agricultores recolectan varias cosechas al año de los campos. Sin embargo, la gente corre sin mirar atrás cuando Merapi comienza a estallar: ríos de lava y piedras, del tamaño de una pequeña casa, más de una vez convirtieron esta próspera tierra en un páramo postapocalíptico.
Caldera Valles
Es uno de los supervolcanes más pequeños de nuestro planeta y el complejo volcánico más estudiado de América del Norte. La caldera de Valles se encuentra en el estado de Nuevo México, EE. UU. A pesar de su venerable edad (alrededor de 1,5 millones de años), este volcán todavía está activo, la última vez hace 50-60 mil años. Pero todavía muestra signos de vida, y la cúpula revivida se eleva sobre la superficie sin detenerse.
Cuevas de Tsankavi en la caldera de Valles.
Taal
El volcán Taal es conocido por sus devastadoras y poderosas erupciones. Se encuentra lo suficientemente cerca de la capital de Filipinas y del Anillo de Fuego del Pacífico. Se cree que el lago que lo rodea es en realidad los restos de un antiguo cráter de un supervolcán. Si esta hipótesis es correcta, una gran erupción sería suficiente para mantener el gas volcánico y las cenizas en la atmósfera de la Tierra durante varios meses. Desafortunadamente, Taal comenzó a mostrar signos de actividad en los años 90 y, en 2010, las autoridades filipinas elevaron su nivel de ansiedad. Ambos hechos hacen pensar que la erupción de Taal podría comenzar en cualquier momento.
Lago Taupo
Entre los fantásticos paisajes verdes de la Isla Norte de Nueva Zelanda, bajo las aguas del lago Taupo se encuentra la caldera del gran y terrible Volcán Taupo. La erupción que ocurrió aquí hace más de 26 mil años y es conocida como la erupción de Oruanui fue la más grande de los últimos 70 mil años. Y si Taupo, que no duerme, sino que solo duerme bajo la columna de agua, vuelve a despertar y decide arreglar un apocalipsis para esta tierra, es probable que Nueva Zelanda nunca nos complazca con su belleza.
