Iván III se casó por primera vez con la hija del Gran Duque de Tver. La Gran Duquesa María Borisovna fue una mujer humilde y mansa. Andrei Kurbsky la llamó santa. Parece que ella no interfirió en los asuntos de gestión. La princesa murió cuando no tenía ni 30 años. Inmediatamente en la capital, se corrió la voz de que había sido envenenada por la esposa del secretario Alexei Poluektov, que se distinguió en Yaroslavl. Natalya Poluektova supuestamente se volvió hacia los hechiceros y les envió el cinturón de la princesa para la adivinación del mal. Pero todos estos eran rumores. Habiendo aprendido sobre la adivinación, el soberano se "aprovechará" de la bruja. Sin embargo, los presuntos envenenadores escaparon a la ejecución.
Iván III estaba en Kolomna, desde donde se apresuró a ir a la capital. María fue enterrada en el Convento de la Ascensión del Kremlin. A Poluektov se le prohibió comparecer ante el tribunal, y solo seis años después fue devuelto al tribunal.
Iván III, que enviudó antes de tiempo, se casó con la princesa griega Sofía (Zoya) Paleólogo. Sofía era la sobrina del último emperador bizantino, asesinado por los turcos en las murallas de Constantinopla en 1453. Su padre Thomas Palaeologus, gobernante de Moray, huyó con su familia a Italia, donde pronto murió. El Papa tomó bajo su protección a los hijos del déspota del mar. Los guardianes cortejaron a Sophia con varios poseedores, pero sin éxito. Los contemporáneos calumniaron el hecho de que la princesa se distinguía por una obesidad excesiva. Sin embargo, el principal obstáculo para su matrimonio no fue su plenitud. Según las ideas de la época, las formas curvilíneas y el rubor fueron los primeros signos de belleza. Zoe fue rechazada porque era una dote. Finalmente se decidió probar suerte en la corte del príncipe de Moscú. La tarea fue realizada por un cierto "Yuri griego", en el que se puede reconocer a Yuri Trakhaniot,confidente de la familia Palaeologus. Llegó a Moscú con una carta de la "cortina Vissarion", el tutor de Zoya. El enviado del cardenal elogió a Iván III por la nobleza de la novia, su adhesión a la ortodoxia y su falta de voluntad para ir "al latinismo".
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El 20 de marzo de 1469, Iván III invitó a su madre, el metropolitano y los boyardos, y tras el "pensamiento" con ellos envió a Roma al italiano Volpe, que trabajaba en la corte de Moscú como financista. Volpe le dijo al soberano que Zoya ya se había negado al rey francés y a otros nobles pretendientes.
La misión de Volpe fue un éxito. No podría ser de otra manera. La iniciativa de emparejamiento vino del Vaticano. Sin embargo, las negociaciones para un matrimonio en Moscú duraron tres años. En septiembre de 1471, el embajador del Papa Antonio Gilardi Fryazin entregó a Moscú un retrato de la novia: "Princesa, está escrito en el icono, tráelo".
Venecia tenía prisa por utilizar el emparejamiento para sus propios fines. Los venecianos intentaron concluir una alianza con Moscú y la Gran Horda para una guerra con los turcos. Para ello, se envió al Embajador Trevisan a Rusia.
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Trevisan tenía instrucciones de notificar a Iván III el propósito de su misión. Pero desobedeció la orden y, siguiendo el consejo de Volpe, se ocultó de ella.
Los familiares de Volpe Gilardi presentaron a Trevisan a los moscovitas como un "príncipe de los venecianos" y su sobrino. El engaño aparentemente estaba relacionado con el hecho de que Rusia estaba al borde de un choque decisivo con la Horda y de ninguna manera estaba interesada en la alianza de los venecianos con el khan.
Más tarde, cuando se reveló el engaño, Iván III ordenó detener a Fryazin Volpe, ponerlo en grilletes, "y ordenó saquear su casa y apoderarse de su esposa e hijos", "y Trevisan quería ejecutarlo". A petición del embajador papal, Trevisan fue indultado.
La hora exacta del ópalo en Volpe no está del todo clara. El 6 de enero de 1472, Iván III liberó a Volpe con una embajada en Roma. Antes de la partida del embajador, Iván III volvió a conferenciar con su madre, hermanos, el Metropolitano y boyardos.
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El Papa Pablo murió y los embajadores llevaban cartas dirigidas a Calista. En el extranjero, se enteraron de que el sucesor de Paul no era Calixto, sino Sistyus. Los embajadores cambiaron inmediatamente el nombre del Papa en sus estatutos.
El Papa Sixto IV y el Cardenal Vissarion honraron a los embajadores de Moscú con una solemne bienvenida y los liberaron junto con la novia el 20 de junio. La princesa estuvo acompañada por el embajador papal, el obispo Antonio Bonumbre, obispo de Ajaccio en Córcega. El Vaticano esperaba que el príncipe de Moscú siguiera el ejemplo del último emperador bizantino y aceptara la unión de la iglesia bajo el liderazgo del Papa. El matrimonio de Zoe debería haber contribuido a ese resultado.
Después de viajar por Alemania, los embajadores llegaron a Lübeck y el 10 de septiembre "abordaron el barco". Después de once días de navegar en el mar tempestuoso, Sophia llegó a Kolyvan (Revel), desde donde llegaron a Pskov.
No lejos de la ciudad, la novia se cambió de ropa, "vistiendo los puertos reales". En Pskov, el pueblo ortodoxo llamó la atención sobre el hecho de que Antonio, el legado del Papa, no se acercó a los íconos ortodoxos cuando visitaba la Catedral de la Trinidad y solo ante la insistencia de la princesa hizo la señal de la cruz.
La novia y su séquito entraron en Moscú el 12 de noviembre. El mismo día, Zoya Palaeologus se casó con Iván III. La ceremonia tuvo lugar en la catedral de madera inacabada de la Asunción en el Kremlin.
A partir de ese momento, Zoya se llamó Sophia Fominichna. Los moscovitas saludaron calurosamente a la princesa, pero estaban bastante avergonzados por el hecho de que el obispo caminaba frente a la princesa con una gran "kryzh" (cruz) latina en sus manos. En la Duma, los boyardos no ocultaron su indignación por el hecho de que la capital ortodoxa estuviera mostrando tanto honor a la "fe latina". El metropolitano anunció que se marcharía de Moscú si no le quitaban el "kryzh" al embajador papal. El legado Bonumbra tuvo que aceptar el hecho de que le quitaron la cruz y la pusieron en su propio trineo.
Antonio recibió una orden del Papa de hacer todo lo posible para unir a la iglesia cristiana universal. El debate sobre la fe iba a tener lugar en el Kremlin. El Metropolitano invitó a la escriba Nikita Popovich a ayudarlo. Antonio estaba dispuesto a defender la idea de la unión de la iglesia, pero la historia de la cruz le enseñó cautela. El embajador estaba más preocupado por la idea de cómo salir de Rusia sin obstáculos. Cuando Antonio fue llevado al Kremlin, el metropolitano de Moscú presentó sus argumentos en defensa de la ortodoxia y dirigió una pregunta al legado. Pero él "no da una sola palabra de respuesta, sino el discurso:" No hay libros conmigo ". El público percibió su humildad como una victoria de la fe justa sobre el "latinismo".
En Italia, esperaban que el matrimonio de Sofía Paleólogo asegurara la conclusión de una alianza con Rusia para la guerra con los turcos, que amenazaban a Europa con nuevas conquistas. En un esfuerzo por persuadir a Iván III de participar en la liga anti-turca, los diplomáticos italianos formularon la idea de que Moscú debería convertirse en el sucesor de Constantinopla. En 1473, el Senado de Venecia se dirigió al Gran Duque de Moscú con las palabras: "El Imperio de Oriente, conquistado por los otomanos (turcos), debería, después de la terminación de la familia imperial en la rodilla masculina, pertenecer a su espléndido poder debido a su matrimonio exitoso". La idea expresada en el mensaje de los senadores cayó sobre el terreno preparado. Pero a Moscovia le resultó difícil desempeñar el papel de sucesor del poderoso Imperio Romano de Oriente mientras estaba bajo el talón de la Horda de Oro.
