Los científicos creen que en las primeras etapas del desarrollo de la vida terrestre, nuestro planeta no era verde, sino púrpura.
No siempre hubo tanto oxígeno en la atmósfera de la Tierra como ahora. En las primeras etapas del desarrollo del planeta, el aire de la Tierra estaba formado principalmente por dióxido de carbono y metano. El equilibrio a favor del O2 cambió hace unos 2.400 millones de años. La razón de esto fueron las cianobacterias, que mostraron la capacidad de fotosintetizar. Al absorber dióxido de carbono y absorber energía solar, emiten oxígeno de forma intensiva.
Las formas de vida fotosintéticas estaban en la Tierra incluso antes de la "catástrofe del oxígeno", pero no se sabe cómo evolucionaron y llegaron a usar la clorofila. La clorofila es el pigmento principal en la fotosíntesis que captura la energía de la luz solar (ed.). Los científicos estadounidenses Shiladitya Dassarma y Edward Schweiterman sugirieron que la retina era el principal pigmento fotosintético antes de la clorofila.
A diferencia de la clorofila, que absorbe la luz en el rango azul y parcialmente rojo, la retina "atrapa" la parte verde del espectro. Forma parte de la bacteriorrodopsina, con la que algunas bacterias realizan la fotosíntesis. Da a las colonias de microorganismos un color rojo púrpura.
La suposición de los científicos es muy importante para comprender la evolución de la vida terrestre, pero también para la búsqueda de civilizaciones extraterrestres. La Tierra a menudo se conoce como el "planeta verde", pero tenía una "fase púrpura". Además, si hay formas de vida fotosintéticas en cualquier exoplaneta, probablemente usen retinol: es más simple que la clorofila y claramente debería ser más común en el Universo.
