Por primera vez en la historia de la ciencia, investigadores japoneses han logrado cultivar óvulos a partir de células madre y, al fertilizarlos, lograr el nacimiento de crías absolutamente sanas en ratones en condiciones de laboratorio.
Durante las últimas dos décadas, los biólogos han aprendido a convertir las células madre en tejido óseo, tejido muscular, tejido cutáneo y también en tejidos del sistema nervioso. Dichos materiales pueden servir como "piezas de repuesto" en caso de daños en el cuerpo o como tratamiento para una serie de enfermedades degenerativas. En particular, se llama la atención sobre el proceso de transformación de células madre en células reproductoras, que son bastante adecuadas para su implantación en el cuerpo humano.
Un grupo de científicos liderado por el profesor Michinori Saito de la Universidad de Kioto está convencido de que los resultados de su fructífera investigación contribuirán de manera significativa a la solución de problemas como la infertilidad, así como al estudio del mecanismo del origen de la vida.
Sin embargo, los desarrollos de los especialistas japoneses también plantean serios problemas éticos. De hecho, el año pasado, el equipo de investigación del profesor Saito supuestamente creó esperma a partir de células madre viables. En teoría, los científicos ahora son libres de comenzar una nueva vida sin la participación de los padres biológicos.
Sin embargo, los investigadores señalan que el éxito en la fertilización de óvulos generados a partir de células madre es bastante bajo. En este proceso, a menudo se manifiestan varios tipos de anomalías, cuyas razones aún no están claras para los especialistas japoneses.
El profesor Saito y sus colegas dijeron que la técnica que crearon para cultivar óvulos, ovarios y esperma a partir de células madre todavía funciona exclusivamente a nivel de ratones de laboratorio y no es aplicable a humanos. Pero el profesor Saito y sus colegas en el futuro tienen la intención de realizar una serie de experimentos con células madre de monos y humanos, con el fin de obtener esperma y óvulos de ellos.
Los resultados de la investigación se detallaron en la versión electrónica del número actual de Science.
