La terrible enfermedad conocida como sueño letárgico ha sido una enfermedad misteriosa durante más de 80 años. Los médicos no pueden decir con certeza la causa de su aparición. La gente pierde el conocimiento y se queda dormida. Algunas durante unas horas y otras durante meses y años. El letargo puede regresar, pero su causa ha comenzado a verse.
La misteriosa enfermedad apareció entre 1916 y 1927 y rápidamente se convirtió en una epidemia en todo el mundo.
Se descubrió que los jóvenes, especialmente las mujeres, eran los más vulnerables, pero la enfermedad afectaba a personas de todas las edades.
Cientos de miles de personas murieron (según otras fuentes - millones), muchos de los que sobrevivieron durante muchos años permanecieron "congelados" en sus propios cuerpos. Los médicos llaman a la enfermedad encafilitis letárgica, que significa simplemente "inflamación del cerebro que te hace sentir cansado".
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La razón era secreta, pero se expresaron versiones, por supuesto. Algunos médicos pensaron que el letargo era provocado por un virus desconocido, otros lo confundieron con la epidemia de gripe española que asoló en esos años, y otros vieron al culpable en alguna arma utilizada en la Primera Guerra Mundial. Pero incluso ahora, más de 80 años después, a los científicos les resulta difícil nombrar esta misma razón.
Aunque la epidemia parecía haberse desvanecido en la misma década de 1920, en 1948 se registró un brote de algo similar en Islandia.
Además, el letargo (o una enfermedad con síntomas similares) ha recibido muchos otros nombres en los últimos años, como enfermedad de Economo, enfermedad de Cruchet y enfermedad de Akureyri.
Esto significa que algunos casos modernos, y de vez en cuando la enfermedad del sueño se hace sentir, permanecen sin diagnosticar.
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Entonces, el virólogo John Oxford (John Oxford) está seguro de que el letargo no es una enfermedad del pasado, puede regresar. Y sus temores se han confirmado más de una vez. Por ejemplo, en 1993, los médicos británicos llegaron a una conclusión increíble: Becky Howells (Becky Howells), de 23 años, padece una enfermedad que se vio por última vez hace más de 70 años. El profesor Oxford solo estaba tratando de ayudar a la niña, y desde el principio estaba convencido de que la solución al problema estaba en el pasado. Rastreó muestras de tejido cerebral de víctimas de la epidemia de la década de 1920 y trató de encontrar rastros del virus.
El científico, como muchos de sus otros colegas, pensó que era posible que la epidemia de letargo estuviera asociada al brote de la gripe española. El médico buscó rastros de virus o infección, pero no se encontró nada por el estilo y Becky se recuperó gradualmente.
Cabe señalar aquí que para los médicos que no conocen las causas de la enfermedad del sueño, es muy difícil prescribir algún tratamiento específico o prevenir la enfermedad.
Sin embargo, la medicina moderna es bastante capaz de mantener la respiración del paciente, proporcionándole alimentos y protegiéndolo de otras infecciones, los esteroides pueden ayudar a reducir la inflamación en el cerebro, etc. Por lo tanto, la persona vuelve lentamente a la vida normal.
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En la década de 1920, los médicos no podían hacer esto, por eso hay tantas muertes. Bueno, desde principios de la década de 1990, se han registrado varios casos más de letargo: hace cuatro años, se le hizo ese diagnóstico a Patricia Vaughan. Justo en ese momento, dos jóvenes médicos ingleses, Russell Dale y su colega Andrew Church, decidieron estudiar la misteriosa enfermedad. Según la BBC, el trabajo de estos médicos, publicado hace unos meses en una revista médica poco conocida y sin hacer mucho ruido, puede contener una pista sobre las causas de una de las enfermedades más peligrosas del siglo XX.
Dale y Church primero acudieron a la comunidad médica en busca de ayuda y finalmente lograron recopilar datos sobre 20 pacientes.
Entonces empezaron a buscar algo en común entre todos los pacientes y descubrieron que muchos de los pacientes tenían dolor de garganta antes de que el letargo los golpeara. Por lo tanto, los médicos comenzaron a buscar rastros de una infección bacteriana que pudiera estar causando el dolor de garganta. Estaban especialmente interesados en la bacteria Streptoccus y sus "parientes", los diplococos (Diplococcus).
Y resultó que todos sus pacientes tenían una forma rara de la bacteria estreptococo. Es decir, las bacterias que pueden causar dolor de garganta común han mutado y tomado una forma que provoca el ataque de Encafilitis Letárgica.
El sistema inmunológico de algunas personas, distraído por un ataque de infección en la garganta, permite que el parásito ingrese al sistema nervioso, el mesencéfalo se ve afectado y comienza la inflamación. Como eso.
Para probar su conjetura, el Dr. Dale volvió a examinar los archivos médicos y descubrió que, en primer lugar, muchas víctimas de la epidemia de la década de 1920 también sufrieron angina y, en segundo lugar, el diplococo se menciona a menudo en los registros.
De hecho, parece que Dale y Church han identificado la causa de los casos de letargo moderno y pueden haber descubierto un secreto médico de 80 años sobre el que informa la BBC. Solo ahora en la enciclopedia médica de la misma corporación de radio y televisión británica en la sección dedicada al letargo, esta información aparentemente nueva sobre el estreptococo ha estado contenida durante mucho tiempo, presentando una versión llamada enfermedad autoinmune. "Dado que no se encontraron virus, se supone que el síndrome no es causado por un virus que ingresa y ataca al cerebro", dice la enciclopedia. "¿Quizás las propias células inmunes del cuerpo están atacando las células nerviosas?"
Sea como fuere, Dale e Church continúan su trabajo de investigación.
