Los historiadores médicos creen que las epidemias de suicidio, como la mayoría de las otras psicosis colectivas, tuvieron lugar en la antigüedad. También sacudieron la Edad Media.
Por ejemplo, Plutarch menciona una epidemia de suicidios entre las niñas milesias, y Montaigne escribe sobre el suicidio colectivo de los valientes y orgullosos habitantes de Xanthus asediados por Brutus. En la historia, hay casos de suicidios masivos de judíos durante el sitio de Jerusalén por parte de los romanos, así como de suicidios colectivos de cristianos en el período desde Nerón hasta Constantino el Grande.
En un momento, la historia de 30 discapacitados que, en 1772, uno tras otro, se ahorcaron del mismo gancho, se hizo ampliamente conocida. Un incidente similar ocurrió en 1805 en el campo de Napoleón, cuando varios soldados se suicidaron en la misma cabina. Se informó de una epidemia similar en un regimiento inglés en la isla de Malta. También se conocen casos de suicidio colectivo entre militares franceses en 1862, 1864 y 1868.
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Otro tipo de suicidio masivo -muerte en el fuego- su origen, muy probablemente, proviene de algún antiguo culto pagano, que estaba asociado con el sacrificio humano y estaba especialmente extendido entre los pueblos orientales: hindúes, japoneses, coreanos. Por ejemplo, las epidemias de autoinmolación a menudo estallaron en la China medieval.
Las epidemias masivas de suicidios tampoco se han librado de Rusia.
Los suicidios ocurrieron sobre todo a fines del siglo XVII y durante el siglo XVIII en el noreste del país. Se enfurecieron principalmente entre los seguidores de la antigua fe, o cismáticos, que se quemaron, se ahogaron y se murieron de hambre. Además, se destruyeron a sí mismos no solo en decenas o cientos, sino también en miles a la vez. Sus cadáveres carbonizados y desfigurados yacían en el fuego o flotaban en los ríos. E hicieron todo esto con mayor frecuencia en el calor del fanatismo religioso …
Otras razones, y muy lejos de lo creíble, también pueden provocar una ola de suicidios. Por ejemplo, la novela de Goethe Los dolores del joven Werther, publicada en 1774, cuyo protagonista se pegó un tiro en un amor infeliz, no solo le dio fama al escritor, sino que también provocó suicidios imitativos masivos en toda Europa.
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Parecería una historia olvidada hace mucho tiempo. Sin embargo, más de 200 años después, es decir, en nuestro tiempo, el sociólogo estadounidense David Philips llamó la atención sobre el fenómeno Werther. Después de estudiar las estadísticas de suicidios en los Estados Unidos durante más de 20 años, descubrió que dentro de los dos meses posteriores a la publicación de los titulares de un suicidio, el estado donde se informó ampliamente sobre la tragedia tenía un promedio de 58 suicidios. más de lo habitual.
El científico explica esto por el hecho de que, en un momento dado en un lugar determinado, los mismos factores influyeron en los suicidios, por ejemplo, las tormentas magnéticas, empujándolos al suicidio. Sin embargo, esta explicación difícilmente puede considerarse correcta. El hecho es que el aumento de los suicidios depende directamente de cuán ampliamente se haya cubierto el hecho del suicidio en la prensa. En las regiones vecinas, donde las condiciones son las mismas, pero los periódicos no publican reportajes de suicidio, todo sigue normal.
Otra supuesta explicación del fenómeno de Werther enfatiza el hecho de que solo personas conocidas en la sociedad suelen publicar informes de suicidios en las portadas. Por lo tanto, tal vez su muerte sumerja a los lectores en una conmoción y un profundo desaliento, y se encuentran en este estado y se suicidan.
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Especialmente suelo fértil en los cerebros de un posible suicidio encontramos aquellos mensajes que detallan las razones y el método de suicidio.
En diciembre de 1925, la vida de Sergei Yesenin se truncó: el poeta se ahorcó. En vísperas de su suicidio, escribió un breve poema con sangre, que terminaba con las siguientes líneas: "En esta vida, morir no es nuevo, pero vivir, por supuesto, no es nuevo". E inmediatamente después de la muerte de Yesenin, una ola de suicidios se extendió por todo el país. Y la esposa del poeta se suicidó junto a su tumba.
En agosto de 1962 murió la actriz Marilyn Monroe. Su trágica muerte provocó más de doscientos suicidios en un mes.
Cuando un popular reportero de la televisión canadiense se ahorcó de un cinturón en 1999, el incidente recibió una amplia cobertura de los medios locales, lo que provocó un aumento del 70% en el suicidio por ahorcamiento.
Pero no sólo los hechos reales "le dicen" a la gente la posible opción del suicidio, no sólo las celebridades los "empujan" a hacerlo. En 1981, se proyectó una película de televisión en Alemania, en la que se mostraba en detalle cómo los problemas de la vida "empujaban" a un joven bajo las ruedas de un tren.
En los dos meses posteriores a la proyección de la película, el número de suicidios bajo las ruedas de los trenes casi se duplicó, y entre los jóvenes de 15 a 19 años, tres veces. La nueva proyección de la película dos años más tarde provocó un aumento de los suicidios "ferroviarios" en un 20% …
Al analizar las estadísticas de suicidios, Phillips descubrió otro dato curioso. Cuando se informó sobre el suicidio en las portadas, aumentó el número de accidentes aéreos y accidentes de tráfico fatales. Al mismo tiempo, las historias sobre suicidios de personas provocan accidentes automovilísticos y aéreos en los que muere una persona. Por otro lado, las denuncias de suicidios, combinados con homicidios, conducen a un aumento del número de accidentes con un gran número de víctimas.
Phillips sugirió que todos estos desastres fueron suicidios, pero disfrazados de accidentes. Él cree que son provocados deliberadamente por víctimas que querían suicidarse, pero al mismo tiempo preservan su reputación o permiten que sus familiares obtengan una póliza de seguro.
Por supuesto, es bastante difícil estar de acuerdo con tal explicación. Lo más probable es que la víctima no planifique el suicidio con anticipación. Simplemente, al estar bajo la impresión de información "asesina", puede cometer un error ridículo y no intencionado.
El mecanismo que funciona en esta situación se llama imitación inconsciente o infección mental. Y ocurre con mayor frecuencia cuando la muestra es algo similar a un imitador. Para probar esto, Philips miró los informes de accidentes que involucraban a un automóvil y un conductor.
Resultó que si el periódico describía el suicidio de un joven, eran los conductores jóvenes los que chocaban contra árboles, postes y vallas; si el mensaje involucraba a una persona mayor, en su mayoría eran conductores de la misma edad los que murieron en accidentes.
