A finales de 1968, los científicos soviéticos iban a realizar el primer sobrevuelo tripulado de la Luna a bordo de la nave espacial Zond-7. Como parte de la "carrera lunar", era importante adelantarse a los estadounidenses.
La división de los diseñadores principales
Entre los principales diseñadores soviéticos, no hubo consenso sobre el desarrollo del programa espacial. El diseñador de Lunokhod, Georgy Nikolaevich Babakin, dijo que solo la exploración espacial automática puede traer un éxito inmediato. Sergei Pavlovich Korolev insistió en el desarrollo de programas tripulados. Y Vladimir Nikolaevich Chelomey (uno de los creadores clave del escudo de misiles nucleares de la URSS), por un lado, compartió la opinión de Babakin y, por el otro, en oposición a Korolev, propuso su propia versión de la nave lunar y el vehículo de lanzamiento. Pero en 1964, Jruschov, que patrocinaba a Chelomey, fue destituido del poder y se le confió a Korolev el programa tripulado lunar.
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Política y ciencia
Desafortunadamente, las decisiones tomadas por los funcionarios soviéticos durante la "carrera lunar" no fueron dictadas por el sentido científico común. Era importante no volar alrededor de la luna en una nave espacial tripulada, ¡pero era importante hacerlo más rápido que los estadounidenses! El programa tripulado lunar soviético se hizo público solo en los años 90, antes de eso, por razones políticas, se mantuvo en secreto. Este enfoque fue en parte consecuencia de la tardía decisión de unirse a la "carrera lunar" y apenas contribuyó a la determinación de la resolución de problemas.
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Errores organizativos
La emoción en torno a la "carrera lunar" dificultaba la toma de decisiones informadas. Los funcionarios dieron instrucciones a diferentes oficinas de diseño para que se ocuparan simultáneamente de las mismas tareas, lo que parecía un intento de resolver en cantidad, no en calidad. De hecho, hubo dos programas lunares tripulados: un sobrevuelo lunar y un aterrizaje lunar, aunque está claro que el primero es un caso especial del segundo. Y, en teoría, un sobrevuelo tripulado de la luna debería ser una etapa de preparación para un aterrizaje lunar tripulado. El caso es que un cohete propulsor con el que puedes volar a la Luna y volver también es adecuado para volar alrededor de ella, pero no al revés. El aterrizaje requiere una nave de un diseño diferente con una masa mayor, lo que significa que el vehículo de lanzamiento debe tener una fuerza de tracción mayor, pero es más difícil construir un cohete de este tipo. Por lo tanto, en la URSS, trabajaron en paralelo en ambos con la esperanzaque al menos algo saldrá bien.
Financiación
La financiación era un tema importante y "delicado". Los ahorros en la industria espacial son irrelevantes. La falta de entusiasmo de la posición llevó al hecho de que decidieron financiar un proyecto más barato: el cohete portador real N-1 ("Carrier-1"), que fue casi la razón principal del fracaso.
Vehículo de lanzamiento "N-1"
El cohete fue desarrollado bajo el liderazgo de Korolev. Pero en 1966, Sergei Pavlovich murió y, después de su muerte, el proyecto fue confiado al diseñador Vasily Mishin. Quién sabe, tal vez si Korolev hubiera completado su proyecto, entonces todo habría salido bien, pero el destino decretó lo contrario. N-1 es un vehículo de lanzamiento superpesado. Estaba destinado a lanzar una nave pesada al espacio exterior. El cohete constaba de cinco bloques: A, B, C, D y D. Las primeras tres etapas deben superar la fuerza de gravedad y alcanzar la órbita cercana a la Tierra, dos más: "conducir" la nave a la Luna y regresar. Se decidió poner gente en el barco en caso de tres vuelos automáticos sucesivos, pero las cuatro salidas de la N-1, lamentablemente, fallaron. Dos veces, el 21 de febrero de 1969 y el 3 de julio del mismo año, como parte del programa de sobrevuelo lunar y dos veces, el 27 de junio de 1971 y el 23 de noviembre de 1972, como parte del programa de aterrizaje lunar, los portaaviones H-1 explotaron por varias razones sin volar demasiado lejos. Y en el segundo lanzamiento, el vehículo de lanzamiento cayó plano en el sitio de lanzamiento a los 23 segundos del inicio del lanzamiento, lo que provocó el accidente más grande en la historia de los cohetes en ese momento.
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Vehículo de lanzamiento "Proton"
Después de los dos primeros lanzamientos fallidos, el N-1 fue enviado para revisión y nuevamente se dirigió al Proton de Chelomeev, que tenía menos poder de tracción, pero volaba, aunque no siempre. Para un aterrizaje lunar tripulado, la fuerza de tracción del "Protón" no es suficiente, pero para un sobrevuelo alrededor del satélite natural de la Tierra fue suficiente. Era el cohete portador de protones que se suponía que enviaría a los cosmonautas soviéticos Bykovsky y Rukavishnikov (según otras fuentes Leonov y Makarov) a la luna el 8 de diciembre, que estaban listos para abordar el barco y estaban esperando una orden. Pero el riesgo era demasiado grande, porque en ese momento no se realizaba ni un solo vuelo ideal en el marco del programa. Una sabia decisión, el inicio fue cancelado y fue designado un mes después, solo que sin los astronautas. Los temores se confirmaron: el vehículo de lanzamiento explotó en el lanzamiento. Para ser justos, notamosque el vehículo de descenso fue devuelto a la Tierra por el sistema de rescate de emergencia (SAS), lo que significó el rescate de los astronautas en caso de que participaran en el lanzamiento. Es cierto que durante el mes que separó estos eventos, los estadounidenses lanzaron su nave espacial a la Luna con tres cosmonautas (a modo de comparación: nuestra nave es biplaza) e hicieron diez órbitas triunfantes alrededor de la Luna. El significado del programa de sobrevuelo lunar desapareció y pronto se cerró.
"Probe" y "Soyuz"
La serie de naves espaciales Zond, como parte del programa lunar tripulado, se basó en la probada nave espacial Soyuz. La triste experiencia de los lanzamientos fallidos (hubo más de una docena de ellos, pero solo uno completamente exitoso: el 8 de agosto de 1969) permitió resolver el sistema de rescate de emergencia, que casi siempre funcionó satisfactoriamente. ¡No habría felicidad, pero la desgracia ayudó! De una forma u otra, pero los científicos hicieron su trabajo y las naves Soyuz todavía se consideran una de las más confiables, lo que se muestra notablemente en la sensacional película de ciencia ficción de Hollywood Gravity.
