En agosto de 2016, una mujer declaró que fue atacada por un Pokémon real. Su horrible alucinación revela una misteriosa "zona crepuscular" entre la vigilia y el sueño, un extraño estado de conciencia que también puede estar detrás de cosas desde los juicios de brujas de Salem hasta la abducción alienígena. El psicólogo Matthew Tompkins tiene mucho que decir al respecto. Además, desde la primera persona.
El verano pasado en Moscú, una mujer se quedó dormida después de jugar Pokemon Go en su teléfono inteligente. Más tarde esa noche, una intensa presión la despertó. Abrió los ojos y, según los informes, vio que estaba siendo atacada por un personaje de Pokémon real. No un hombre disfrazado de Pokémon, sino un Pokémon real. Presa del pánico, pero incapaz de hablar, luchó contra la criatura mientras su novio dormía serenamente a su lado. Finalmente, pudo levantarse y el Pokémon desapareció. Tras un breve registro de la casa, la mujer decidió denunciar el ataque a la policía.
Pronto, este informe policial se volvió viral en las noticias, que fue recogido con júbilo por docenas de tabloides internacionales. Al principio, como psicólogo experimental con un enfoque especial en la experiencia de experiencias anómalas, pensé: "Hmm, esto le puede pasar a cualquiera". Si bien es imposible explicar de manera concluyente la experiencia de esta mujer, estaba convencida de que este ataque Pokémon nocturno encajaba perfectamente con nuestra comprensión del sueño. De hecho, dado lo que sabemos ahora sobre esta misteriosa condición neuropsicológica y las extrañas sensaciones que puede traer, uno podría describir su experiencia como "normal".
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Короткое, кажущееся парадоксальным объяснение состоит в том, что она могла проснуться и могла спать. Давайте сначала рассмотрим ее слова о том, что она проснулась, не могла пошевелиться и ощущала сильное давление. Технический термин, который можно здесь употребить, - это «сонный паралич», подтип парасомнии, или нарушения сна. Помимо неспособности двигаться, эти периоды бодрствующего паралича часто сопровождаются яркими мультисенсорными галлюцинациями. Фактически образы из ваших снов могут вторгаться в вашу реальность бодрствования.
El contenido de la alucinación a menudo puede estar relacionado temáticamente con la sensación de parálisis, la manifestación del intruso en la cama, que restringe físicamente a la persona que duerme. Los informes de incidentes de parálisis del sueño se pueden encontrar en cualquier momento de la historia y en todas las culturas con registros, desde el año 400 a. C. La primera mención se remonta a un antiguo libro chino sobre el sueño y los sueños, escrito por Zhou Li y Chun Guang. El texto incluye una taxonomía de diferentes tipos de sueños, y los estudiosos han identificado i-men (sueños de lo inesperado) como sueños que comparten muchas de las características que ahora se asocian con la parálisis del sueño. Estas visiones de pesadilla se pueden interpretar de diferentes maneras según el período de tiempo y el contexto cultural.
Los investigadores de parálisis del sueño Brian Sharpless y Karl Dodrakhmi han recopilado 118 términos diferentes de todo el mundo para describir la experiencia de la parálisis nocturna. Para los alemanes, estos son hexendrücken - "presión de brujas" - y alpdrücken - "presión de elfos". En los cuentos nórdicos, hay svartalfar, elfos malvados que disparan flechas paralizantes a las personas antes de posarse en sus pechos. Los japoneses tienen el término "kanashibari", que significa un vínculo mágico hecho de metal invisible. Algunas personas en Suiza hablan del tchutch-muton, un hada de pesadilla malvada que se manifiesta como una oveja negra. Los iraníes tienen el término "bakhtak", que significa un genio sentado en el pecho del hombre dormido. Los científicos han sugerido que la experiencia de la parálisis del sueño en la interpretación moderna se manifiesta como una conexión con los extraterrestres. ¿Por qué no incluir aquí también a los atacantes Pokémon?
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Si pesa como un pato …
Para comparar, lea esta historia de John Loudner, quien testificó durante la infame caza de brujas de Salem en 1692:
“… Me iba a la cama, y en la noche profunda sentí un gran peso en mi pecho, me desperté, miré - había una luz de luna brillante, vi claramente a Bridget Bishop, o alguien como ella, sentada sobre mi estómago. Ella quitó mis manos para que no pudiera tirarme de este gran peso, me agarró por la garganta y casi me estranguló. No tuve la fuerza para resistir o ayudarme a mí mismo. Me mantuvo en este estado durante casi todo el día ".
Como un moscovita en 2016, John vio la figura sobre sí mismo, sintió una terrible presión y parálisis, aunque en su caso la mejor explicación fue el ataque de una bruja local. Hay claros paralelos con el caso de Pokémon que se distinguieron durante la parálisis del sueño de Moscú. Se despertó por la noche, incapaz de moverse, y sintió una figura sobre él que le impedía respirar. Tras el testimonio de John, Bridget fue ejecutada en la horca, convirtiéndola en la primera víctima de la locura de la caza de brujas de Salem. El testimonio de John no se convirtió en evidencia de su acusación, por lo que se le agregó evidencia física: Bridget podría tener un pezón extra sobrenatural. Después de ser identificado, desapareció misteriosamente durante la búsqueda posterior.
La brujería es una explicación menos popular para los enfermos modernos, pero incluso hoy en día no se comprenden completamente los mecanismos fisiológicos exactos que conducen a la parálisis del sueño. Se sabe que cuando soñamos, nuestras acciones están limitadas por nuestra imaginación. Todos tenemos un mecanismo de seguridad incorporado que puede considerar como un interruptor; bloquea eficazmente las señales de planificación de su cerebro para que no se conviertan en señales de acción motora. Este mecanismo nos impide realizar físicamente las acciones que queremos realizar. Por lo tanto, cuando eres perseguido por un monstruo en un sueño, no socavas ni corres hacia la pared del dormitorio. O, desde una perspectiva evolutiva, no se caiga de la rama de un árbol. Sin embargo, nuestros cerebros son muy complejos y pueden funcionar mal periódicamente.
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Una de esas fallas es bien conocida: el sonambulismo ocurre cuando la parálisis se debilita demasiado pronto mientras todavía estás dormido. Por otro lado, a veces la parálisis persiste, incluso si está despierto. Esto suele suceder justo en el umbral del sueño: estás medio despierto, medio dormido. Puede estar consciente, sus ojos estarán abiertos, pero no podrá mover su cuerpo. Nuevamente, esto es algo bastante común, pero la experiencia puede ser realmente inquietante.
Y estos problemas pueden deberse a un trastorno del sueño más general. Los investigadores han demostrado que la experiencia de la parálisis del sueño puede desencadenarse en el laboratorio cuando las personas se despiertan repetidamente en un sueño profundo. Y fuera del laboratorio, es probable que casi todos hemos experimentado parálisis del sueño en nuestras vidas. Y si no, entonces él sabe quién fue. Se estima que hasta el 50% de la población ha experimentado parálisis del sueño al menos una vez en su vida; algunos reportan episodios regulares de esta naturaleza.
Incluso es posible que la investigación actual subestime significativamente la prevalencia real de este fenómeno, dada la conocida etiqueta de que tal parálisis del sueño puede ser un signo de enfermedad mental o abuso de drogas. De hecho, las personas sanas pueden experimentar parálisis del sueño y alucinaciones en ausencia de cualquiera de las complicaciones asociadas con los trastornos mentales y el uso de sustancias.
Caída de bloques
Pero volvamos al extraño incidente de Moscú. ¿Por qué esta alucinación de todas las criaturas tomó la forma de un Pokémon? Dada la naturaleza altamente subjetiva de los sueños, son especialmente difíciles de estudiar científicamente. ¿Cómo medir empíricamente las alucinaciones que ocurren cuando las personas suelen estar inconscientes y generalmente se olvidan de todo al despertar? De hecho, la conexión entre los videojuegos y los sueños es una de las áreas de investigación mejor documentadas sobre la experiencia subjetiva de los soñadores.
En 2000, un grupo de científicos dirigido por Robert Stickgold de la Escuela de Medicina de Harvard informó que los sujetos que jugaban al videojuego Tetris reportaban constantemente la "imagen hipnológica" que veían: verían los conocidos bloques que caían mientras se quedaban dormidos. Los mismos resultados se obtuvieron en el estudio de otro tipo de videojuegos, incluso el mismo Doom. Esto respalda el hecho de que el sueño ayuda a consolidar los recuerdos acumulados durante la vigilia, es decir, almacena y fortalece los recuerdos recién creados. Varios experimentos han demostrado que las personas realizan mejores tareas relacionadas con la memoria si se les da la oportunidad de dormir después del entrenamiento. Parece que nuestras mentes utilizan el sueño como espacio de ensayo para tareas prácticas.
"Sueños" de ratas
La evidencia adicional provino de un estudio de la actividad cerebral en ratas dormidas. Trabajar con animales tiene sus pros y sus contras en comparación con trabajar con humanos. Por un lado, se necesita mucho menos papeleo para insertar electrodos en la cabeza de una rata. Por otro lado, no es práctico preguntar a las ratas con qué sueñan, por lo que los científicos solo pueden adivinar cómo la actividad eléctrica podría estar relacionada con la experiencia fenomenológica.
En un experimento, un equipo del MIT insertó electrodos directamente en una parte del cerebro de la rata conocida como hipocampo. En humanos y ratas, el hipocampo, entre otras funciones, está asociado con cómo se forman los recuerdos de los espacios físicos. Los electrodos permitieron a los científicos observar la actividad neuronal real de las células individuales en el hipocampo: se registraba una explosión cada vez que se activaba una de las células. Mientras las ratas estaban conectadas, aprendieron a deambular por el laberinto físico en busca de comida. Dado que el hipocampo está involucrado en el aprendizaje espacial, los patrones de actividad eléctrica en el hipocampo pueden asociarse con la ubicación de la rata en ciertas partes del laberinto.
Y aquí es donde este método se vuelve relevante para nuestra discusión sobre Pokémon y Tetris: después de que las ratas aprendieron, estudiaron el laberinto, los científicos dejaron los electrodos durante el sueño de la rata. Cuando las ratas dormían, las células del hipocampo se activaban. Y los patrones de activación correspondían al patrón asociado con el paso correcto del laberinto. Una vez más, no podemos preguntarles a las ratas qué experimentaron realmente, pero los resultados indicaron que era posible que las ratas estuvieran corriendo por el laberinto en sus sueños. Sin embargo, vale la pena señalar que ninguno de estos trabajos prueba un vínculo causal directo entre los sueños y los recuerdos: el sueño en sí puede no ser causado por la consolidación de los recuerdos, sino simplemente ser una especie de efecto secundario de la consolidación.
En otras palabras, la terrible alucinación de un moscovita no es solo un fenómeno relativamente normal, sino también un evento que puede abrir una ventana interesante a la naturaleza del sueño y los sueños. Así que no entre en pánico cuando se encuentre con lo fantástico en la cúspide del sueño. No es necesario cazar brujas.