Imagine un mundo en el que viven los superhumanos: fuertes, resistentes, inteligentes y nunca enfermos. ¿Piensas en algo del ámbito de las películas de Marvel? De ningún modo. Un futuro ideal es posible: solo necesita volver a dibujar su ADN.
Los primeros bebés modificados genéticamente nacieron en China. Fueron concebidos artificialmente y un portador del VIH se convirtió en donante de semen. Los niños también pueden sufrir una enfermedad terrible. Sin embargo, esto no sucedió: los científicos locales desactivaron el gen responsable del VIH cuando el feto todavía estaba en estado embrionario. Los médicos han aplicado la tecnología CRISPR, un método avanzado de alteración del ADN que te hará fuerte, saludable y prácticamente inmortal.
Si tienes dinero. Mucho dinero.
norte
Para el profano, hablar sobre editar el genoma parece algo fuera de la categoría de ciencia ficción. No obstante, los biólogos han estado debatiendo las posibilidades de CRISPR durante mucho tiempo, desde el siglo pasado. Este sistema se descubrió originalmente como un mecanismo de defensa de las bacterias contra los virus a fines de la década de 1980. Entonces los expertos vieron en ella la capacidad de cambiar el ADN.
Por una patente sobre un método para decodificar el genoma, dos universidades estatales lucharon durante mucho tiempo: el Broad Institute en Massachusetts y el California Institute en Berkeley. Las empresas gastaron millones en abogados, dándose cuenta de que en el futuro esta invención les reportaría fabulosas ganancias. Como resultado, el Broad Institute ganó: todavía invierte toneladas de dólares en la promoción de proyectos genómicos. También están trabajando en una modificación en Rusia: también estamos estudiando la posibilidad de desactivar genes "no deseados" como la infección por VIH.
Además, los especialistas rusos podrían ser los primeros en criar niños transgénicos si así lo quisieran. “Técnicamente, nuestro grupo podría haber trasplantado embriones en febrero de 2018, y luego nuestro hijo modificado genéticamente habría nacido antes. Pero no teníamos ese objetivo. Mi equipo también dará a luz a un niño así, simplemente vamos a esto lentamente, comprobando repetidamente la seguridad de la tecnología , dijo el genetista Denis Rebrikov en una entrevista con Republic. En general, el cambio de genoma no es una fantasía, sino una realidad, está a punto de tocar nuestras puertas. ¿Pero es peligroso? ¿Ético?
Video promocional:
¿Cuáles son las consecuencias?
El Dr. Sandy Macra, presidente de la empresa de biotecnología Sangamo Therapeutics, que realiza experimentos de alteración del ADN, describió el proceso. “Cortamos su ADN, lo abrimos, insertamos el gen, lo cosimos. Se convierte en parte de su ADN y permanece por el resto de su vida.
CRISPR funciona en tres etapas. Primer paso. El ADN viral se memoriza. Termina incrustando sus fragmentos en una "biblioteca" especial. La transcripción adicional es la síntesis de ARN en la plantilla de ADN.
Segunda fase. Entrada secundaria en la célula de ADN viral y reconocimiento de ADN viral. El ADN viral se "escanea" y la enzima introduce una rotura de doble hebra en el ADN viral.
Etapa tres. Consiste en la costura no homóloga de los extremos; esto significa que los extremos del espacio se unen "al azar", a menudo con la introducción de mutaciones. Son estas mutaciones las que provocan el "cierre" de la máquina genética viral.
En 2017, Brian Madew, un chef de 44 años, se sometió a una operación de edición de ADN. Brian padecía el síndrome de Hunter, una enfermedad metabólica hereditaria que provoca numerosas patologías orgánicas. Esta enfermedad es más común en los niños y es causada por una mutación genética. Las personas mueren de formas graves del síndrome de Hunter en la adolescencia. Madew tuvo la suerte de sobrevivir, pero también se sometió a 26 operaciones y tuvo problemas de audición, visión, vías respiratorias, vesícula biliar y huesos. La edición de ADN no ha compensado el daño causado por la enfermedad. Pero detuvo su progreso y salvó al hombre de las inyecciones diarias de medicamentos costosos.
Es cierto que hoy en día tal operación no es una panacea, sino más bien una lotería: los científicos están jugando con la madre naturaleza y es imposible sopesar completamente todos los riesgos. Las consecuencias de la edición del genoma son irreparables. “Cuando nos aseguramos repetidamente de que la tecnología de edición genómica es lo suficientemente precisa para el uso de“combate”, podremos usarla con fines médicos”, dice Denis Rebrikov. Dicho esto, el caso de Madew es hasta ahora excepcional. Sangamo Therapeutics continúa investigando.
En el futuro, utilizando el método CRISPR, es posible tratar otras enfermedades genéticas: hemofilia, leucemia, fibrosis quística.
Otro problema: la edición puede provocar un comportamiento no deseado en otros genes. Por ejemplo, a los pacientes se les insertó un fragmento extraño y, después de eso, desarrollaron leucemia: la interferencia con el ADN nativo activó el gen del cáncer.
Al mismo tiempo, la interferencia con el genoma también es un procedimiento éticamente controvertido. ¿CRISPR conducirá a una división social? En noviembre de 2017, el Patriarca Kirill inauguró el XXI Consejo Popular Mundial de Rusia. Allí habló sobre el desarrollo de tecnologías médicas. TASS cita las palabras del patriarca:
Se escuchan voces de que las tecnologías modernas son capaces de crear inteligencia artificial y órganos artificiales, que pronto será posible modernizar nuestra mente y cuerpo para que surjan nuevas criaturas. La creencia en la tecnología de hoy es lo mismo que la creencia en el progreso; es una especie de cuasirreligión. El rápido desarrollo de las tecnologías médicas y genéticas se considera un serio desafío. Los futurólogos ya predicen la inminente estratificación de la humanidad en dos razas. Algunos predicen la grandeza de los superhombres, mientras que otros, el destino de los subordinados. Patriarca Kirill de Moscú y toda Rusia
Al mismo tiempo, el patriarca señaló que la biotecnología avanzada en sí misma no es mala si está "disponible no solo para los representantes ricos de la sociedad". Sin embargo, no se puede descartar que los ciudadanos conservadores puedan escuchar en las palabras del jefe de la Iglesia Ortodoxa Rusa solo un incentivo para prohibir.
norte
La sociedad occidental también desconfía de la tecnología disruptiva. Por ejemplo, las principales revistas científicas Science and Nature, por razones éticas, no publicaron un estudio de científicos chinos de la Universidad Sun Yatsen en Guangzhou. Los chinos fueron los primeros en el mundo en modificar el ADN de los embriones, lo que está prohibido en los Estados Unidos y en varios países occidentales. También hay un debate sobre la moralidad en Europa. Sin embargo, Stanislav Bushev cree que estas restricciones son temporales.
Poco antes de su muerte, Stephen Hawking expresó su preocupación: en el futuro, el mundo estará gobernado por superhumanos con una memoria e inteligencia fenomenales, resistentes a las enfermedades, fuertes y resistentes. El físico creía que la gente corriente no podría competir con ellos y se convertiría literalmente en segunda clase.
Es posible que tecnologías como CRISPR puedan dividir a la sociedad en castas. Después de todo, solo la élite de la sociedad puede permitirse tal procedimiento. Incluso ahora, es difícil para un niño de una familia pobre competir con un niño de una familia rica; las condiciones iniciales son demasiado diferentes.
¿Qué pasará cuando las personas con dinero se vuelvan literalmente más inteligentes, más saludables y más hermosas?
Los expertos aseguran: se producirá un cambio, pero existe la posibilidad de evitar la tensión social. Por ejemplo, según Evgeny Bykov, los cambios genéticos estarán abiertos a todos, simplemente serán de diferente calidad.
Stanislav Bushuev tiene una opinión diferente. Cree que "surgirá la desigualdad, como siempre ocurre con cualquier redistribución significativa del mundo". Además, según el filósofo de la biología, la idea misma de desigualdad cambiará. “Las distopías planas retratan personas ricas inmortales rejuvenecidas y más sabias, reproduciendo la desigualdad actual. Considerando que, esto es importante, en principio, estamos hablando de trazar nuevas líneas de igualdad y desigualdad en el mapa de nuestra realidad”, explica Bushev.
Esto traerá formas inesperadas de monetizar la edición de ADN. ¿Qué tal si sacamos un "pase", digamos, de bajo crecimiento, pero luego renovamos la licencia todos los años? También florecerá un nuevo negocio: cambiar el genoma en casa.
El científico transhumanista predice la inminente aparición de "biosubculturas". Las personas estarán unidas no solo por su profesión o intereses, sino también por la categoría de mejoras en su cuerpo. La imaginación dibuja imágenes de Deus Ex, y así será, dice Evgeny Bykov.
En última instancia, una persona se esfuerza por una cosa: volverse inmortal. El genetista George Church dijo que en el futuro es posible crear células que sean inmunes a la acción de casi todos los virus conocidos. En su opinión, las personas se volverán inmunes a la radiación, el envejecimiento, el resfriado, el cáncer y otras enfermedades desaparecerán. Church predice que estará disponible en diez años. Además, el biólogo está seguro de que la vejez es una dolencia que también se puede combatir.
Sin embargo, la comunidad científica tiene una opinión diferente: no hay "envejecimiento" en la Clasificación Internacional de Enfermedades. Esto significa que está prohibido probar drogas "para la vejez". ¿Quizás la ingeniería de ADN arregle esto?
De modo que la inmortalidad no nos amenaza todavía; en el mejor de los casos, viviremos más. Pero la interferencia con el genoma conducirá a nuevos estándares de humanidad, le permitirá pensar más rápido y enfermarse menos. Si hay dinero para esto, por supuesto.
Invenciones inusuales de ingeniería genética
Los científicos biológicos que trabajan en el campo de la biología sintética han inventado una nueva forma de tratar las enfermedades. Crearon bacterias explosivas: una célula de E. coli, al entrar en contacto con ciertas células patógenas, explotará, matando tanto al patógeno como a sí misma.
Los científicos surcoreanos en el campo de la ingeniería genética han aplicado la propiedad de los objetos para brillar en la oscuridad. Crearon cachorros transgénicos fluorescentes que se utilizaron como modelos para simular enfermedades humanas. Al realizar la clonación, los científicos utilizaron técnicas que podrían utilizarse en el futuro para desarrollar fármacos para enfermedades humanas.
Los científicos de los Estados Unidos han desarrollado un método para combatir la propagación de la malaria y el dengue. Tienen mosquitos transgénicos modificados que viven más tiempo y son resistentes a la malaria.
Por el momento, los científicos no solo están modificando animales. Entonces, la Dra. Jane Medford desarrolla plantas detectoras de minas. Estas plantas se vuelven blancas al contacto con explosivos y contaminantes naturales.
Otro logro de la ingeniería genética es la araña gusano de seda. Los científicos han combinado los genes del gusano de seda con los genes de la araña para crear seda de araña que, incluso cuando se estira, es más fuerte que el acero.
El biofísico de Harvard Keith Parker creó una construcción biométrica inusual. Combinó células musculares de rata y una base elástica similar a un gel para crear una medusa artificial. El Medusoide, colocado en un acuario con dos electrodos, contrajo células musculares y flotó hacia adelante. Esta investigación es de gran importancia para la biología y desarrolla una base metodológica para la creación de órganos artificiales para humanos en el futuro.
La matriz extracelular puede ayudar a los humanos a regenerar las partes del cuerpo perdidas. El nuevo enfoque fue adoptado por Stephen Wolfe, inyectando un pequeño trozo de vejiga de cerdo en la pierna de un soldado que perdió más del 70% de su extremidad en la explosión. La matriz extracelular despierta la capacidad de autocuración en el cuerpo humano. Como resultado del experimento, el soldado Isaías Hernández regeneró la mayor parte de la pierna y recuperó su fuerza, aunque inicialmente los médicos le aconsejaron que se amputara la extremidad por completo.
