La humanidad nunca ha sufrido una escasez de personas dispuestas a cambiar el curso de la historia. A veces, esas personas fundaron nuevas religiones o imperios, pero más a menudo dejaron el valle terrenal con una reputación de locura. En nuestra era ilustrada, están tratando de traer fundamentos científicos a sus "descubrimientos". Esto es exactamente lo que hizo un millonario estadounidense cuando decidió hace veinticinco años protegerse de la amenaza de la degeneración genética de la humanidad
El primer informe de esta empresa inusual apareció en Los Angeles Times, uno de los periódicos estadounidenses más leídos e influyentes. El 29 de febrero de 1980, su corresponsal Edwin Chen publicó una nota sobre su visita a un almacenamiento privado de esperma humano. Estaba ubicado en la propiedad de Robert Graham, un rico y excéntrico residente de Escondido, a media hora en auto de San Diego. El dueño de la finca, de 73 años, le dijo al periodista que espera obtener muestras de semen de los representantes más inteligentes de la mitad fuerte de la humanidad. Consideraba que estos científicos eran los ganadores del Premio Nobel. Graham afirmó que ya se había asegurado la cooperación de tres galardonados y que pronto atraería a muchos especialistas del mismo rango de varios países al papel de donantes.
En su entrevista, Graham insistió en que su idea no fue para nada el capricho de un excéntrico que está bañado en dinero y no sabe dónde depositar sus millones. Tiene un objetivo muy serio y al mismo tiempo noble: salvar a las generaciones futuras de una catástrofe genética. Estados Unidos y el resto del mundo, dijo Graham, sufren un deterioro en la calidad del material hereditario. Los individuos con malas capacidades mentales, condenados a la vegetación por naturaleza, se multiplican sin control. Y si no se toman medidas urgentes, la raza humana se embarcará en el camino de la regresión evolutiva.
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Para luchar contra este mal, Graham necesitaba un banco de material hereditario. Iba a almacenar el esperma de hombres que han certificado la fuerza de su carácter y el poder del intelecto mediante brillantes éxitos en la ciencia. Quería ofrecer estos espermatozoides invaluables como regalo a las futuras madres. Pero no indiscriminadamente. Según su idea, el derecho a concebir de un superdonante solo se puede otorgar a una mujer con un coeficiente intelectual muy alto. En otras palabras, Graham le dijo sin rodeos a Chen que planeaba realizar una selección artificial de personalidades destacadas. ¿Por qué diablos, preguntó, debería negarse a mejorar la raza humana con esos métodos que han demostrado su eficacia durante mucho tiempo y de manera excelente en la cría de animales y la producción de cultivos?
La comunicación con el periodista no se limitó a la conferencia. Graham llevó al visitante a un búnker de hormigón donde se guardaban contenedores de muestras de semen congeladas en nitrógeno líquido. Incluso abrió uno de los tanques y mostró varias docenas de ampollas llenas de lo que dijo que eran espermatozoides laureados.
Dado que Graham no parecía estar loco o haciendo trampas, Chen se tomó el tiempo para probar sus afirmaciones. Llamó a todos los ganadores del Premio Nobel que vivían en California (había más de dos docenas entonces) y les preguntó si habían participado en el proyecto Graham. La mitad de los encuestados dijeron que nunca habían oído hablar de él; el resto confirmó que Graham les había pedido que donaran, pero se negaron. Chen finalmente se acercó al profesor de física de la Universidad de Stanford William Shockley, quien fue galardonado con el Premio Nobel en 1956 por la Academia Sueca de Ciencias por su participación en la invención del transistor. Después de mucha deliberación, Shockley confesó su donación. Eso fue suficiente para Chen, y se sentó a la máquina de escribir.
El artículo del periódico se convirtió en una sensación internacional. Graham fue atacado instantáneamente por teléfono tanto por periodistas como por mujeres. El 2 de marzo, realizó una conferencia de prensa y compartió sus ambiciosos planes. Argumentó que en un futuro próximo, cada gran ciudad adquirirá su propio almacenamiento de esperma de élite. La producción de geeks se pondrá en marcha y la estupidez total dejará de amenazar a la humanidad. Graham insistió en que no buscaba crear una raza de superhombres, su tarea era incrementar el número de personas con grandes habilidades intelectuales. Como prueba de la viabilidad de estos planes, volvió a demostrar el "Repositorio de elección germinal" (que es lo que Graham llamó su bóveda subterránea). Sin embargo, los periodistas inmediatamente lo rebautizaron como "Nobel Sperm Bank".
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¿Quién es usted, Sr. Graham?
Robert Clark Graham nació en el verano de 1906 en la ciudad turística de Harbor Springs a orillas del lago Michigan en la familia de un dentista. En su juventud, soñó con la fama de Caruso y después de graduarse dedicó ocho años al canto y la música. O la competencia fue feroz o el talento no fue suficiente, pero Graham finalmente eligió la profesión más confiable de optometrista. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en la mejora de los visores de artillería y más tarde consiguió un trabajo en la Univis Corporation, que proporciona lentes para gafas en todo el país. Fue allí donde se le ocurrió la idea que lo convirtió en millonario.
La gente ha utilizado gafas desde tiempos inmemoriales. Parece que Roger Bacon tuvo la primera idea de la corrección de la visión óptica alrededor de 1267. A principios del siglo XIV, las gafas para personas con hipermetropía ya estaban en pleno uso en Europa y, después de otros ciento cincuenta años, aparecieron las gafas para corregir la miopía. Pero hasta los años 50 del siglo XX, solo el vidrio sirvió como material para la fabricación de lentes. Los vasos, sobre todo los fuertes, eran pesados y, sobre todo, frágiles. Durante muchos años, decenas de inventores intentaron desarrollar una tecnología para la producción de lentes de plástico, pero fue en vano: se rayaban fácilmente y se pulían mal. Graham decidió que era bastante capaz de realizar esta tarea, pero la dirección de la empresa no lo apoyó. Luego, Graham renunció a su trabajo, se mudó a California y, utilizando sus propios ahorros, comenzó a experimentar con materiales poliméricos transparentes. Tras una serie de contratiempos, se topó con un CR-39 de plástico poco conocido, del que durante la guerra fabricaron depósitos de combustible para "fortalezas voladoras". Los primeros moldes de este material no fueron buenos, pero a finales de 1947 Graham empezó a producir lentes de muy alta calidad. En unos pocos años, Armorlite, fundada por Graham, recuperó rápidamente su lugar en el mercado de las gafas. Y cuando Graham inventó los recubrimientos de lentes transparentes que absorben la luz ultravioleta y eliminan el deslumbramiento, sus productos obtuvieron un gran reconocimiento. Y cuando Graham inventó los recubrimientos de lentes transparentes que absorben la luz ultravioleta y eliminan el deslumbramiento, sus productos obtuvieron un gran reconocimiento. Y cuando Graham inventó los recubrimientos de lentes transparentes que absorben la luz ultravioleta y eliminan el deslumbramiento, sus productos obtuvieron un gran reconocimiento.
El inventor de las lentes de plástico se preocupó por la necesidad de mejorar urgentemente el potencial intelectual de la raza humana mucho antes del establecimiento del Repositorio. En 1970 publicó el libro El futuro del hombre. El cerebro humano, argumentó el antropólogo californiano autodidacta, se desarrolló solo mientras la raza humana estuviera condenada a una feroz lucha por la existencia. Por lo tanto, el progreso intelectual del Homo sapiens tuvo lugar solo antes de la aparición de los Cromañón (por alguna razón, Graham creía que esto sucedió hace solo 15 mil años, de hecho, el doble de temprano). Cuando los humanos aprendieron a cultivar la tierra y criar animales, la presión de la selección natural disminuyó significativamente. Los débiles, que habrían muerto en la infancia, ahora no solo podían sobrevivir, sino que también podían tener descendencia, transmitiéndole sus miserables genes. La humanidad se ha embarcado en el camino de la regresión mental y ahora ha caído a un nivel muy bajo. Es curioso que Graham tradujera sus teorías a un plano puramente político. Explicó el surgimiento del campo comunista principalmente por el hecho de que la mediocridad prevalecía en una parte significativa del planeta, que está impresionado por la ideología colectivista.
El autor del libro, a pesar de todos sus giros y vueltas y errores fácticos, sigue siendo bastante lógico. Dado que la selección natural ya no funciona, ¿por qué no recurrir a la selección artificial? Es entonces cuando Graham derriba la idea de "depósitos germinales", depósitos y caldos de reproducción de esperma. Piense, insta, ¿cómo se beneficiará la sociedad si es posible multiplicar el número de hijos de Louis Pasteur, Ernest Rutherford y Thomas Edison? Se producirán genios uno tras otro, como en una línea de montaje, y el potencial intelectual de la humanidad volverá a crecer.
Tras las huellas de los espartanos
Básicamente, el mesías californiano no inventó nada nuevo. Se trata de un recuento banal de ideas eugenésicas que estaban muy de moda en América en la primera mitad del siglo XX. Fue entonces cuando muchos estados aprobaron leyes que autorizaban la esterilización forzada de personas "inferiores", no solo adultos, sino también niños. Después de la derrota de la Alemania de Hitler, cuando el mundo se enteró de la política nazi de esterilizar a los "yubermen", estos actos comenzaron a usarse con mucha menos frecuencia, pero finalmente fueron cancelados solo en los años sesenta. Aproximadamente sesenta mil personas fueron sacrificadas para la esterilización forzada, esta es una de las páginas más vergonzosas de la historia reciente de Estados Unidos.
Los eugenistas han propuesto una estrategia diferente, más positiva que negativa. No consistía en la eliminación de genes "malos" al privar a su portador de la capacidad de tener hijos, sino en la multiplicación de genes "buenos", genes extraclase. Se alentó a las mujeres jóvenes a tener hijos solo de hombres con una herencia impecable. En Europa, estas ideas florecieron con un color exuberante a finales del siglo XIX. Pronto se dirigieron al otro lado del Atlántico, donde provocaron reacciones entusiastas de celebridades como Theodore Roosevelt. A esta galaxia se unió un genetista muy prominente y premio Nobel Hermann Möller, quien tuvo una influencia considerable en Graham (quien incluso quiso nombrar su Repositorio en su honor, pero cambió de opinión).
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“Lo que ha sido es lo que será, y lo que se ha hecho es lo que se hará, y no hay nada nuevo bajo el sol”, dijo Eclesiastés. La eugenesia en sus dos formas se practicaba hace dos mil quinientos años en la antigua Esparta. La eugenesia negativa espartana es bien conocida: los bebés débiles fueron arrojados al abismo. Pero también hubo uno positivo: las leyes de la ciudad-estado permitieron al jefe de familia movilizar (no hay otra palabra) a los jóvenes que prometen convertirse en productores de alta calidad en el dormitorio matrimonial. De hecho, no en vano dicen que lo nuevo es lo viejo olvidado.
Lev Nikolaevich Tolstoy una vez notó que la naturaleza descansa sobre los hijos de grandes personas. Obviamente, Graham no estaba familiarizado con este dicho, o difícilmente habría proclamado sus recetas mesiánicas con tanto aplomo. Él mismo admitió que no creía en Dios, pero en la eugenesia encontró un sustituto de la religión. En cualquier caso, no se le puede negar el valor a Graham. Antes que él, se pensó en los bancos de superemas, en particular en Möller. Sin embargo, Robert Graham fue el primero en dar vida a esta idea y no dedicó una parte considerable de su propio capital a su implementación. Vendió Armorlite por $ 70 millones, invirtió en bienes raíces y rápidamente elevó su fortuna a $ 100 millones. Ahora tenía tanto el tiempo como los medios para empezar a hacer realidad su gran sueño.
El resto fue cuestión de técnica. Graham contrató a un técnico de laboratorio que había trabajado anteriormente en una clínica de fertilidad. Con su ayuda, no solo instaló un laboratorio primitivo en la parte trasera de su propiedad (varios microscopios y Dewars con nitrógeno líquido, eso es todo el equipo), sino que también aprendió a verificar la viabilidad de los espermatozoides y a conservarlos en una solución especial. Habiendo terminado todos los preparativos, Graham bombardeó a los ganadores del Premio Nobel con cartas, rogándoles que contribuyan con sus genes para librar a la humanidad de la locura que avanza. Es curioso que apeló exclusivamente a los científicos: los genes de los escritores y las figuras públicas no le parecían dignos de salvar. Si el candidato mostraba el más mínimo interés, Graham procedía a las llamadas telefónicas.
A principios de 1980, los espermatozoides de tres galardonados y otros dos científicos famosos que no estaban incluidos en esta gloriosa cohorte estaban almacenados en su laboratorio (es posible que uno de ellos fuera Jonas Salk, el creador de la vacuna viva contra la polio). Sin embargo, estos tesoros genéticos mentían en vano, las madres potenciales de los futuros genios no sabían nada de ellos. Así que Graham decidió que era hora de apelar a las masas. Siguió una entrevista con Chen y comenzó el proceso.
En busca de donantes
Al principio, Graham no parecía tener mucho de qué quejarse. Los medios lo convirtieron en una celebridad, aunque algo dudosa. En todo caso, las mujeres estaban listas para coincidir. Cuando el Repositorio tenía tres años, recibió más de mil aplicaciones de esperma. Curiosamente, Graham exigió que todos los candidatos estuvieran legalmente casados; así es como se preocupaba por los fundamentos morales de la sociedad a su manera.
La situación de los donantes resultó algo más complicada. Después de que Graham se convirtió en una figura pública, ni un solo premio Nobel tuvo negocios con él. Graham había esperado mejorar la situación con los ganadores de la Medalla Fields, el premio internacional más alto para la investigación matemática, pero fue en vano. El repositorio nunca publicó información sobre donantes, el nombre de Shockley se conoció solo porque se identificó a sí mismo, pero no hay información de que después de 1980 al menos un científico de otra clase entró en contactos comerciales con Graham. En 1983, el Repositorio tenía un total de diecinueve espermatozoides de donantes, no muchos, seamos sinceros. Probablemente, un papel importante en esto fue jugado por las duras críticas que la genética y los antropólogos hicieron a Graham, quien declaró que su proyecto era una aventura acientífica. Finalmente,Graham amplió el marco de selección y comenzó a buscar donantes entre profesores universitarios ordinarios, estudiantes graduados, empresarios exitosos e incluso atletas.
Curiosamente, el nombre Shockley no le ayudó de ninguna manera. La credibilidad de uno de los creadores del transistor ha llegado hace mucho tiempo al punto de congelación. A mediados de la década de 1950, abandonó la investigación por el bien del comercio electrónico, en el que, por decirlo suavemente, no tuvo éxito. Después de eso, él, como Graham, se obsesionó con la idea de la regresión genética de la humanidad, pero sus sermones también tenían un franco sabor racista (por ejemplo, argumentó que los negros son "esclavos hereditarios" debido a su ADN de baja calidad). Al final, Shockley comenzó a glorificar abiertamente la eugenesia de Hitler, lo que provocó el desprecio general. Conservó un puesto permanente en Stanford, pero otras universidades intentaron no hacer negocios con él. Entonces, cuando la información sobre la conexión entre Shockley y Graham salió a la superficie, muchos periodistas sospecharon que se trataba de una conspiración neonazi. Probablemente,El proyecto de Graham no se tomaría en serio de todos modos, pero la participación de Shockley lo convirtió en objeto de burla abierta y, a veces, perversa. En 1991, la revista de historietas Annals of Incredible Research le otorgó a Graham el Premio IgNobel (en Rusia se lo suele llamar Shnobelevka). Ella es conocida por las ideas y desarrollos pseudocientíficos más absurdos.
A finales de la década de 1980, el Repositorio se encontraba en una posición ambigua. El esperma de la clase Nobel ya no estaba en él, y el que estaba antes resultó ser inútil. Con el tiempo, resultó que ni una sola mujer que recibió los espermatozoides laureados quedó embarazada de ellos. Se siguieron recibiendo solicitudes de madres potenciales, pero fue muy difícil satisfacerlas. Graham estaba literalmente exhausto, incluso enlazó al olímpico que ganó la medalla de oro, pero todavía no había suficientes donantes. Llegó al punto en que, sin ninguna prueba, a los donantes se les atribuía el mérito de los engañadores que se atribuían a sí mismos el mayor coeficiente intelectual. Desesperado, Graham incluso trató de conseguir la participación del marido de la reina Isabel II, el príncipe Felipe, que no se distinguía en absoluto por una inteligencia excepcional y, por decirlo suavemente, no era muy joven. Sin embargo,Graham nunca consideró la edad como un obstáculo; entre sus donantes también había personas en la sexta o séptima década.
Finita la commedia
Sin embargo, el Repositorio mantuvo su popularidad entre las mujeres en los años 90. El número de solicitudes se mantuvo estable, e incluso el período de espera promedio aumentó de un año a un año y medio (principalmente debido a la escasez de donantes, aunque esto no fue reconocido). La nueva gerente Anita Neff, a quien Graham reclutó en 1993, exigió que los donantes se sometieran a exámenes físicos y una prueba de coeficiente intelectual. Graham decidió que la demanda de espermatozoides geniales aumentaría si había que pagar por ellos. Cobró un precio considerable, tres mil quinientos dólares por ración, pero todavía había suficientes clientes. Sin embargo, las ventas anuales del Repositorio nunca superaron los cuarenta mil, lo que fue de cuatro a cinco veces menor que el costo de mantenimiento. El padre fundador compensó el déficit presupuestario de su propio bolsillo, lo que, por supuesto, no fue un problema con su capital.
Sin embargo, Graham estaba inquieto. En 1996 cumplió 90 años. Se sentía bastante decente para una edad tan respetable, incluso logró recuperarse del cáncer, pero, por supuesto, no pudo evitar pensar en el final que se acercaba. Graham quería mantener el repositorio en funcionamiento después de su propia muerte, por lo que se dedicó a buscar un nuevo cliente. Ha identificado a Floyd Kimble, un empresario de Ohio, como el sucesor de su negocio. Parecía ser el sucesor perfecto: era muy rico, enérgico, creía en la eugenesia y se acercaba a su setenta cumpleaños. Kimble accedió fácilmente a patrocinar el repositorio y le pagó $ 400,000 para empezar. Parecía que el proyecto Graham estuvo en buenas manos durante mucho tiempo.
En la foto: Doron Blake, era el único dotado de excelentes datos, su coeficiente intelectual era de 180, a los dos años sabía usar una computadora.
Pero el destino intervino. En febrero de 1997, Graham viajó a Seattle para la sesión anual de la Asociación Estadounidense para la Ciencia, con la esperanza de reclutar a un par de donantes allí. Mientras se bañaba en una habitación de hotel, se desmayó y se ahogó. Su muerte no pasó desapercibida; aparecieron obituarios tanto en el New York Times como en la revista Time. Tras el anuncio del testamento, resultó que el fallecido no había dejado ni un céntimo al Repositorio. Kimble no renunció a su promesa y continuó financiando el proyecto. Sin embargo, en septiembre de 1998, murió repentinamente y el repositorio se rompió. La viuda de Robert Graham y el hijo de Floyd Kimble acordaron cerrarlo, lo cual fue anunciado el 29 de abril de 1999. La principal prensa estadounidense no reaccionó a esto de ninguna manera, solo el periódico "San Diego Union - Tribune" publicó una columna necrológica. Las ampollas de semen no utilizadas se enviaron al incinerador.
¿Qué es el residuo seco? Robert Graham no tuvo imitadores. El único banco de esperma creado por él ayudó a dar a luz a 215 recién nacidos, el mayor de ellos ya creció. No hay descendientes de premios Nobel entre ellos. Y los niños resultaron ser muy diferentes, algunos más brillantes, otros más simples. Uno de ellos, Doron Blake, en sus primeros años tronaba por todo Estados Unidos como un indudable niño prodigio, que fue promovido en gran medida por la ambición de su madre, pero luego, como muchos niños prodigios, de alguna manera se marchitó. En cualquier caso, hasta ahora nadie ha oído hablar de las personalidades geniales que salieron de la línea de montaje de la "fábrica" de Graham.
