Se cree que Japón está experimentando una oleada de amor por los robots humanoides, es decir, los androides. Este amor parece tan fuerte que está dispuesto a perdonar defectos y deficiencias, a dotar a los robots de características que no les son inherentes. Incluso un poco espeluznante. Probablemente pensaste: ¿y qué? Esto es lo que sucede: la fascinación de Japón por los robots "espeluznantes" nos señala un futuro posible, no solo para Japón, sino para todo el mundo, incluido el lugar donde vives ahora.
Bienvenido al valle
La definición de lo que constituye un robot espeluznante nos lleva directamente a Japón.
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En primer lugar, vale la pena tocar el concepto de "valle siniestro", que fue mencionado por primera vez por el profesor japonés de robótica Masahiro Mori en 1970. Se trata de la relación entre la forma en que un robot realiza acciones similares a las humanas y cómo las vemos.
Cuanto más se parece un robot a un humano, más positivamente reaccionamos, hasta que actúan y se ven exactamente como nosotros. Entonces nuestro nivel de empatía y aceptación cae y da paso al disgusto. A medida que los robots se vuelven aún más humanos, nuestra aceptación y empatía están aumentando rápidamente nuevamente.
Este fracaso es el valle siniestro.
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En otras palabras, sentimos simpatía y empatía por el perro robot Aibo, y más aún por los robots Pepper y ASIMO, hasta que nos encontramos ante un androide completamente humanoide, entre los que se encuentran los robots más avanzados de la actualidad. Y aquí es donde comienza la diversión. Parece que no hay una respuesta clara a la pregunta de qué robots viven en el siniestro valle. Así como también en qué se diferencian los robots japoneses de los que viven en otros países.
Japón se hundió en el valle hace mucho tiempo
Para comprender lo que está en juego, basta con mirar varios ejemplos modernos de robots en Japón. Uno de ellos es Aiko Chihira de Toshiba, que trabaja como recepcionista en los grandes almacenes de Tokio.
Otro ejemplo proviene del Dr. Yoshio Matsumoto y su equipo en AIST. Realizaron una prueba colocando gemelos Actroid F en el consultorio del médico para ayudar a los pacientes durante las consultas. El resultado fue que los pacientes en general sintieron que su médico era más comprensivo y entendía mejor lo que estaban diciendo, y en general se sentían menos ansiosos cuando el androide estaba en la habitación con ellos.
Japón siempre ha amado a los robots
Si vives fuera de Japón, probablemente encuentres los robots de arriba un poco espeluznantes. Una de las razones de la diferencia en las reacciones puede ser diferencias culturales y religiosas entre Japón y Occidente. La fotógrafa Louise Whitton exploró el mundo de los robots japoneses en su proyecto 'What About the Heart?'
Como parte del proyecto, habló con varios especialistas japoneses en robótica sobre cómo se ven los robots en su país. El profesor Minoru Asada de la Universidad de Osaka respondió lo siguiente:
“En el budismo o en el animismo todo tiene un aspecto espiritual, incluso las máquinas. Las máquinas no están hechas para luchar. Vemos socios o familiares en autos. Por lo tanto, no tenemos la intención de crear como Dios. Simplemente no lo creemos. Estamos pensando en cómo crear un socio.
En un artículo de 1982 en The New York Times, Henry Scott Stokes lo resumió maravillosamente en la vida real de los japoneses. Describió que los nuevos robots industriales en Japón a menudo son consagrados primero por sacerdotes sintoístas, seguidos de una explosión de aplausos de los empleados que dan la bienvenida al "nuevo miembro" del equipo. Normalmente, escribió Stokes, los trabajadores saludaban a los robots al comienzo del día diciendo "ohayo gozaimasu" (buenos días).
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Imagine un escenario como este en 1982 en una fábrica de automóviles de GM o Ford. Es gracioso.
Estas diferencias también se reflejan en los medios de hoy. El Japón de la posguerra conoció a los androides a través de Star Boy, un pequeño y útil niño robot. El mundo occidental recibió Terminator en la persona de Arnold Schwarzenegger.
La ciencia necesita respuestas
¿Qué dice la ciencia sobre el amor japonés por los robots, incluso los espeluznantes? Si bien el estudio de Sinister Valley solo ha cobrado impulso en los últimos años, el efecto de la cultura y la nacionalidad en la percepción humana de los robots se ha mantenido relativamente intacto.
Al mismo tiempo, no existe una comprensión científica clara de qué robots pertenecen al valle del mal y cuáles no. La investigación sobre este tema ha llegado a diferentes conclusiones. Algunos dicen que la cultura es muy influyente y que los japoneses sienten más simpatía por los robots que la mayoría de la gente.
Otros señalan que los japoneses en realidad no sienten más afecto por los robots que cualquier otra persona. Donde convergen estos estudios es que la comunicación con los robots juega un papel importante en cómo la gente los percibe, y que los japoneses están por delante del resto en este sentido.
Hablar con robots es adictivo
La comunicación constante con los robots es una de las piezas del rompecabezas de por qué los japoneses generalmente aceptan a los robots, incluso a los espeluznantes, con mayor facilidad. Las personas que viven en Tokio encuentran robots todo el tiempo, sin mencionar otros tipos de sistemas automatizados. Es seguro decir que Japón se encuentra con robots con más frecuencia que personas en otros países.
Si bien no se sabe si los robots se ven de manera más positiva allí, el hecho es que Japón está implementando robots para una variedad de tareas. Esta iniciativa, de hecho, ayudará a revitalizar la economía japonesa, según cree el gobierno.
Los robots se utilizan en el cuidado de la salud y los ancianos. Cabe señalar que las personas mayores, que no quieren distraer al personal, a veces hablan alegremente con los robots.
El profesor Asada resume esta tendencia:
“Creo que en los países occidentales, a las personas mayores no les gusta dejar que los autos entren en sus vidas. Por ejemplo, hace muchos años Panasonic desarrolló un robot para mascotas para medir la temperatura de los ancianos. La reacción de la gente del mundo occidental fue la siguiente: no queremos que las máquinas nos midan, ¡lárgate! Los viejos japoneses dirían, oh, muy lindo. La sociedad japonesa acepta a los robots con mayor facilidad a medida que envejecen.
Japón hoy, paz mañana
Japón está envejeciendo rápidamente, pero lo mismo ocurre en muchas partes del resto del mundo. La frase "la carga de la vejez" se aplica exactamente tanto a la mayoría de los políticos como la palabra "burbuja" se aplica a los inversores de Silicon Valley. La escasez de trabajadores afectará a muchos países en los próximos años, afectando a muchos segmentos, incluida la salud y la atención a las personas mayores.
En muchos casos, la reacción puede ser simple: desechar cuando una persona mayor se enfrenta a la perspectiva de que un robot lo cuide, o interactuar con una máquina hasta cierto punto. Pero gradualmente este umbral debería disminuir, y con él el umbral para que el robot entre en el siniestro valle.
Porque si el ominoso valle depende de fenómenos históricos y culturales, entonces todo pasa. La historia y la cultura están cambiando. Empezamos a encontrarnos cada vez con más robots. Al final, todos estaremos allí.
Además, los japoneses están integrando robots en muchas áreas en las que a diferentes culturas no les gustaría verlos. Pero con el éxito en el propio Japón, la gente de todo el mundo puede seguir el ejemplo de los japoneses. Resulta que el amor y la aversión por los robots es solo cuestión de tiempo. Habiendo permanecido con ellos durante más tiempo, comprende que no son tan espeluznantes.
ILYA KHEL
