Los participantes del proyecto Event Horizon Telescope se están preparando para recibir las primeras "fotografías" de un agujero negro supermasivo en el centro de la Galaxia utilizando el radiotelescopio-interferómetro terrestre más grande, el área de un plato "virtual" que supera el tamaño de la Tierra, según la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.
“Esta semana abre una nueva era en astronomía. El telescopio EHT recibirá la primera "fotografía" de un agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia. Los radiotelescopios del mundo bajo el observatorio ALMA en Chile trabajarán juntos para probar las leyes fundamentales de la física”, dijo el director de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF), Franz Cordova (France Cordova).
Como dijeron los científicos, esta semana comienzan a observar el "horizonte de eventos" en un agujero negro en el centro de nuestra galaxia utilizando el interferómetro Event Horizons Telescope. El estudio combinó el poder de los observatorios de radio más sensibles del mundo en España, California, Arizona, las islas hawaianas e incluso en el polo sur de la Tierra.
El objetivo principal del proyecto, como su nombre lo indica, es "acercarse" al horizonte de sucesos del agujero negro Sgr A *, ubicado en el centro de la Vía Láctea, y estudiar de manera integral sus propiedades. La combinación de la potencia de los telescopios permite alcanzar una resolución que supera la sensibilidad del Hubble en un factor de mil.
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Los científicos hablaron de los primeros éxitos y observaciones en abril del año pasado. Según ellos, EHT logró acercarse al horizonte de eventos de "nuestro" agujero negro y lograr una resolución récord, 10 veces mayor que la precisión de observaciones anteriores. Un poco más tarde, en diciembre de 2016, midieron la fuerza de los campos magnéticos en las cercanías de Sgr A *.
Las observaciones del horizonte de eventos de Sgr A * fueron posibles gracias a la adición del radiotelescopio milimétrico más grande del mundo al proyecto EHT esta semana, el observatorio ALMA en el altiplano de Chahnantor en Chile, dijo el astrónomo del MIT Geoff Crew.
Este proceso, según Crew, no fue trivial, ya que ALMA en sí es un interferómetro que combina 61 potencias de una antena relativamente pequeña. Los programadores y astrónomos del MIT tuvieron que crear un conjunto especial de programas y conectar relojes atómicos de alta precisión a ALMA para que todas las antenas funcionen de forma sincronizada entre sí y con los telescopios que participan en el proyecto.
Los esfuerzos se justificaron: después de conectar ALMA a la red, la sensibilidad y la resolución del EHT aumentaron en un orden de magnitud, ahora los astrofísicos pueden ver el horizonte de eventos del agujero negro. Dos grupos científicos comenzarán tales observaciones en abril, explicó el MIT.
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Además del horizonte de sucesos Sgr A *, los científicos intentarán obtener imágenes de la vecindad del agujero negro en el núcleo de la galaxia vecina M87, que nos "mira" desde un ángulo conveniente para observar su parte central.
Los astrónomos no conocerán de inmediato los resultados de las observaciones, ya que todos los datos registrados por los telescopios que participan en el EHT deberán enviarse “manualmente” al MIT para su combinación y análisis. Los discos duros con información grabada, como explican los participantes del proyecto, serán más fáciles de llevar a los Estados Unidos a bordo de un avión que transmitir esta información a través de la red global, ya que la transferencia de varios petabytes de datos a través de Internet llevará demasiado tiempo.
Los astrónomos esperan que cuando el proceso esté completo, las imágenes y los datos obtenidos sean lo suficientemente claros para probar todos los cálculos básicos de la teoría de la relatividad, que describe el comportamiento de los agujeros negros, y, quizás, entender por qué no concuerda con la física cuántica.
