El dique seco de Greenwich es el hogar del último testigo de las grandes carreras del té: el cortapelos Cutty Sark, construido en Dumbarton, Escocia por Scott & Linton. Es un impresionante barco de acero, teca y olmo que puede navegar de Melbourne a Londres en 77 días, cubriendo hasta 363 millas náuticas por día.
Las cortadoras de té son, sin exagerar, un éxito. Las carreras de té son un claro ejemplo del coraje y la habilidad de los marineros, el genio de los diseñadores e ingenieros. De hecho, es difícil creer que un barco eólico pueda viajar desde Shanghai a Londres alrededor de África en 91 días: este es el récord documentado del clipper de las Thermopylae en la carrera de 1872.
Sin embargo, como de costumbre, detrás de la belleza exterior está la base: qué grande, igual de feo.
norte
Las regatas de té no eran deporte por deporte. Fue un ejercicio muy pragmático relacionado con el comercio. China, el principal exportador de té, fue separada de Inglaterra por casi la mitad del planeta en el siglo XIX. El Canal de Suez solo se abrirá en 1869. Veleros lentos con un cargamento de té cubrieron el camino alrededor del Cabo de Buena Esperanza en 6-7 meses. Durante un viaje tan largo, las hojas frescas de té tuvieron tiempo de moldearse y saturarse con el asqueroso hedor de la sentina.
La salida estaba en velocidad. Se empezaron a poner en la ruta los barcos más rápidos de su tiempo: las "goletas de Baltimore", más tarde llamadas clippers. Los contornos nítidos, una relación de largo a ancho de seis a uno o más, junto con un impresionante aparejo de navegación, permitieron una velocidad increíble, que tuvo que pagarse con una capacidad de carga reducida. Es bastante claro que eran aptos para el transporte de cargas especiales, que combinaban alta liquidez y pequeños volúmenes en su propio valor de uso. El té es uno de esos productos. Desde 1859, se han establecido premios monetarios en Gran Bretaña por ganar la carrera de Shanghai a Londres. Comenzó la era de las famosas regatas de té.
Pero no en vano hicimos una reserva: “uno de estos productos”. El opio se convirtió en otro producto mucho más valioso que el té. Y aquí es necesario olvidarse de las carreras del té por un tiempo y mudarse primero a Londres, luego a la India y de allí a China durante la dinastía Qing.
Video promocional:
En 1600, se fundó en Inglaterra el Gobernador y la Compañía de Comerciantes de Londres que comerciaban con las Indias Orientales, más conocida simplemente como la Compañía de las Indias Orientales. En 1612, las tropas de la compañía se atrincheraron en el subcontinente indio, expulsando a los competidores portugueses por medios militares. Durante los siguientes cinco años, la empresa adquirió 23 puestos comerciales en India. En 1668, los británicos alquilaron la isla de Bombay en la desembocadura del río Ulhas a los portugueses como dote de Catalina de Bragan, esposa del rey Carlos II Estuardo. En 1757-1764, las tropas de la compañía derrotaron a las tropas de Bengala, tomando el control de Bengala, Orissa y Bihar (formaciones estatales en la India, que entonces estaba en una etapa de fragmentación). La expansión continuó:en 1818, Gran Bretaña controlaba las principales áreas al sur del río Sutledge.
El primer gobernador de Bengala fue el coronel Robert Clive, primer barón Plessis. Sacó de Bengala objetos de valor por valor de 5 millones 260 mil libras como contribución única. La cantidad en ese momento era astronómica. Los impuestos aumentaron considerablemente, se asignó a los artesanos y agricultores bengalíes a los puestos comerciales y se establecieron precios de compra uniformes (extremadamente bajos). El resultado fue la rápida degradación de la artesanía y la agricultura locales y la terrible hambruna de 1769-1770. Ya no es posible calcular el número exacto de sus víctimas. Según diversas estimaciones, oscila entre 5 y 10 millones de personas. Posteriormente, la hambruna se repitió con regularidad: en 1783, 1866, 1873, 1892, 1897, 1943-44.
El secretario de Estado para Asuntos Indígenas, Leopold Charles Maurice Stennett Emery, escribió en su diario las palabras de Winston Churchill sobre este asunto: “Odio a los indios. Estos son animales con una religión bestial. Ellos mismos tienen la culpa del hambre, porque se reproducen como conejos.
Por cierto, Churchill dijo más tarde que “no existían personas como los indios, que estaban tan protegidos de manera confiable de los horrores de la Segunda Guerra Mundial”. A partir de 1770, esta "valla del horror" parecía aterradora.
El robo directo de la India en 1757-1780, según historiadores y economistas indios, ascendió a 38 millones de libras. En términos del poder adquisitivo de las 1750 libras hasta el día de hoy, esto es aproximadamente 4.560 millones de libras.
La sobreexplotación se agregó al robo: los impuestos se incrementaron regularmente y mucho (a veces se duplicaron). Por falta de pago de impuestos, los campesinos indios fueron privados de sus tierras. Se llevaron viviendas, ganado, incluso ropa y utensilios de cocina.
Y aquí es donde llegamos al opio.
Los campesinos y artesanos tenían que sobrevivir de alguna manera. Una de las formas relativamente fiables de ganar dinero era participar en la producción o el comercio de opio. ¿Por qué opio?
La tradición del consumo de opio en Asia tiene una larga tradición. Con la expansión del Islam en Asia Central, se socavó la tradición de beber bebidas alcohólicas como remedio relajante. El lugar desocupado fue tomado por drogas. En particular, el opio se disolvió en agua y se consumió seco. Con la difusión del tabaco, comenzaron a mezclarlo con hojas de tabaco: esta mezcla se llamó "madak". El efecto fue comparable al de la marihuana. También se utilizó en China.
Las autoridades chinas prohibieron regularmente el opio, pero no porque se preocuparan por la salud de la población, sino porque era un producto importado. El imperio Qing, por otro lado, estaba bastante atento a las relaciones comerciales con sus vecinos.
La Compañía de las Indias Orientales trajo los primeros lotes de prueba de la droga a China en 1711. ¿Por qué fue necesario?
China es un país enorme y bastante remoto de Gran Bretaña. En ese momento, no había suficientes fuerzas para la conquista directa y el comercio con China era muy atractivo. El capital como valor auto-creciente exigía objetivamente la expansión de los mercados. El mercado chino es el té, la seda, la porcelana y muchos otros artículos de gran valor y utilidad. Las autoridades del Imperio Qing restringieron severamente el comercio exterior, siguiendo una política de proteccionismo. Los comerciantes no pudieron comunicarse directamente con las autoridades chinas. Había un desequilibrio comercial inaceptable para Occidente.
No había nada que ofrecer a los chinos más que una gama muy limitada de productos (plomo, estaño, algodón en rama y algunos artículos de lujo). Con el inicio del boom del té, el desequilibrio ha adquirido proporciones atroces. El dinero real fluyó de la metrópoli a China.
El opio salvó el día. Si en la segunda mitad del siglo XVIII el mercado más grande de opio producido por la Compañía de las Indias Orientales era la isla malaya de Penang y, a principios del siglo XIX, Java, en 1820 más del 90% de sus exportaciones de opio (es decir, más de 5.000 cajas por año) estaban en China. … Para 1829, este volumen casi se había triplicado, y cuatro años después llegó a 20.000 cajas, es decir, ¡más de 1.000 toneladas! Finalmente, apareció una mercancía que podría tapar la desafortunada brecha en la balanza comercial de Occidente y Oriente. ¿Cómo se las arregló para importar tal masa de productos prohibidos al país? Después de todo, una empresa tan respetable como la India Oriental no estaría involucrada en el contrabando.
norte
El caso se subcontrató a contratistas privados. Por ejemplo, un veterano del comercio del opio es Jardine, Matheson & Co., el agente más grande en el comercio de contrabando. Por cierto, la firma vive hasta el día de hoy bajo el nombre de Jardine Matheson Holdings Limited, con sede en Hong Kong y en el puesto 170 del mundo según la lista Forbes Global.
Debe entenderse claramente que estos tipos exitosos con activos de $ 63.5 mil millones no surgieron de cero y no de un gran talento a los negocios. Se basa en un tráfico de drogas banal iniciado por personas con caras amables: James Mattison y William Jardine. Si te alojas en los hoteles de lujo que pertenecen a esta empresa, recuerda: todo este esplendor se construye con el dinero de la droga, pagado por millones de divertidos indios y chinos.
El sistema de comercio resultante fue ingenioso a su manera. La Compañía de las Indias Orientales dejó el comercio local entre la India y China a merced de los comerciantes privados, conservando el monopolio del suministro de té directamente a Inglaterra y de la producción de opio en la India. La empresa entregó el producto terminado a Calcuta, aquí se vendió en subastas abiertas, y eso fue todo: entonces la empresa no asumió ninguna responsabilidad por el producto.
Su entrega directa a China fue realizada por empresas de agencia con sede en Macao y Cantón. Dado que el opio llegaba a Calcuta más o menos durante todo el año, estas empresas tenían que garantizar la misma entrega rítmica al consumidor: no podían depender de los monzones estacionales que los acompañaban y que soplaban en el Océano Índico y el Mar de China Meridional. Como resultado, se creó un tipo de barcos fundamentalmente nuevo: las podadoras de opio, que tenían la capacidad de moverse casi hacia los monzones más fuertes.
Nació una gran estrategia empresarial de cero residuos.
Un clíper cargado con productos industriales zarpó de Inglaterra a Calcuta. En Calcuta, recibió un envío de opio, que siguió a Cantón. Allí, el clíper recibió una taza completa de té, después de lo cual comenzó la carrera en casa para que los británicos pudieran beber una bebida fresca y sabrosa. Mientras estos engranajes giraban, el mecanismo produjo oro puro.
El costo de una caja de opio en la India fue de aproximadamente £ 150, mientras que en Cantón fue de hasta £ 520. Y una cortadora de tamaño mediano puede contener hasta 300 cajas. No es difícil de contar. El margen de vuelo fue de £ 111.000. A precios actuales, eso es alrededor de £ 12,000,000 o $ 17,000,000. El barco realizaba tres viajes al año y las grandes agencias podían tener diez o más tijeras en el mar al mismo tiempo. Es decir, la ganancia de solo viajes de opio de 10 barcos por año es de aproximadamente $ 510 millones. Si tenemos en cuenta la oferta de bienes de consumo a India, entonces los beneficios son algo mayores.
Por el opio, los chinos generalmente pagaban en efectivo en plata. Pero en las aguas infestadas de piratas del Mar de China Meridional, era peligroso transportar grandes cantidades de plata. Por lo tanto, el agente, una vez completada la transacción, solía acudir a la oficina cantonesa de la East India Company y compraba sus billetes con el producto de la plata, que debían canjearse en Londres. La empresa utilizó inmediatamente esta plata para comprar té. Así, el círculo se cerró: el metal precioso que fluía por el canal del "té" comenzó a regresar por el "opio".
Sin embargo, a medida que crecía la oferta de opio, el volumen de ingresos de la plata comenzó a superar significativamente las necesidades del comercio del té. Y los barcos de la empresa comenzaron a exportar desde el Imperio Celestial no solo té, sino también plata. Ahora bien, no era China la que estaba succionando el metal precioso de la economía británica, sino, por el contrario, Gran Bretaña, de la china. Además, para China, tal salida fue mucho más sensible, ya que el país prácticamente no tenía otras fuentes de plata (su propia producción era insignificante).
Pero los problemas planteados por el comercio del opio no se limitaron en modo alguno a la economía. Solo en Cantón, los misioneros europeos estimaron el número de fumadores que se volvieron completamente adictos a la droga en decenas de miles.
Desde la costa, la droga se extendió por todo el país, llegando a los pueblos más remotos. La epidemia del opio ha afectado a todos los sectores de la sociedad. Cuando el emperador Daoguang, habiendo ocupado el trono en 1820, ordenó preparar un informe sobre el alcance de la adicción a las drogas, como dirían ahora, entonces una de las capas más afectadas de esta enfermedad fueron los funcionarios y el ejército. Además, los fumadores de opio fueron identificados en el entorno inmediato del propio Hijo del Cielo.
Todo terminó con las Guerras del Opio. Había dos de ellos en total: en 1840-1842 y 1856-1860. El motivo del primero de ellos (1840-1842) fue la confiscación de más de 20.000 cajas de opio a comerciantes británicos por parte de las autoridades chinas. Gran Bretaña envió un escuadrón a la costa china. La guerra terminó con una rápida victoria británica. El 29 de agosto de 1842 se firmó el Tratado de Paz de Nanking, según el cual China pagó una indemnización y entregó Hong Kong a los británicos. Sin embargo, los europeos nunca obtuvieron el derecho a comerciar libremente con el opio. En la Segunda Guerra del Opio (1856-1860), con el pretexto de la incautación de un barco inglés de contrabando por los chinos, participó una coalición de las potencias occidentales: Inglaterra, Francia y Estados Unidos. Como era de esperar, China volvió a perder. Los países victoriosos recibieron importantes privilegios en el comercio con el Imperio Celestial. En particular,se legalizó el comercio del opio.
Como resultado, China se vio obligada a "abrir el país" levantando todas las restricciones al comercio. En 1899, el levantamiento de Ikhetuan, directamente relacionado con las Guerras del Opio, fue reprimido por la alianza de 8 países (incluida la Rusia zarista) en 1901. Solo medio siglo después, en 1913, los demócratas que llegaron al poder tras la victoria de la revolución de Xinghai prohibieron la importación de drogas al país.
Mao y sus seguidores tuvieron que luchar con las consecuencias médicas de siglos de adicción a las drogas. Para Europa (y ya para Inglaterra), la ruta Londres-Calcuta-Cantón-Londres se ha convertido en un verdadero triángulo dorado. Su oro es una parte importante en la fundación de la revolución industrial y el subsiguiente bienestar económico de Occidente. Lo pagó con millones de muertes desde India hasta China. Hermosas calles, acogedores cafés, un alto nivel de vida y un trato cultural en las capitales europeas no vinieron de cero. En el “otro hombro” del siglo, olía a pólvora, sangre y cadáveres.
***
Bengala Occidental, territorio del Reino Unido. En 1943, se exportaron 80.000 toneladas de cereales de Bengala hambrienta.
