En la historia de la ciudad alemana de Marburgo, una de las páginas tristes es 1967. Fue entonces cuando algunos empleados de una empresa farmacéutica dedicada a la producción de muchos medicamentos raros se vieron afectados repentinamente por una enfermedad desconocida.
Estaba acompañada de fiebre alta, dolor de cabeza terrible, dolores articulares y musculares, vómitos y diarrea sanguinolenta. Pero un síntoma más, y el más terrible, de la enfermedad fue el sangrado punteado que se observó en todos los órganos internos.
Además, la sangre también se secreta hacia afuera a través de úlceras en las membranas mucosas y la piel. Al mismo tiempo, no se coaguló en absoluto, aunque, al mismo tiempo, los vasos sanguíneos estaban literalmente llenos de copos de sangre coagulada. Los cuerpos de los pacientes, según testigos presenciales, se convirtieron en una esponja empapada en sangre.
Virus de Marburg
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Curioso en esta historia, además de los síntomas de la enfermedad, era el hecho de que casi todas las víctimas eran especialistas en enfermedades infecciosas y estaban bien versados en enfermedades de este tipo. Además, pudieron aprovechar las medicinas más modernas de la época.
Y sin embargo, en poco tiempo, siete personas se convirtieron en víctimas de una extraña enfermedad, que, además, se desarrolló muy rápidamente, destruyendo casi cualquier tejido corporal: sangre, músculos, cerebro, etc.
También se informó de una extraña enfermedad en Frankfurt am Main, e incluso en Belgrado. Los expertos tienen la sensación de que ha estallado una nueva y monstruosa epidemia en Europa. Pero todo pareció terminar bien: la enfermedad desapareció tan repentinamente como había aparecido.
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La investigación ha demostrado que la causa de la enfermedad es un virus en forma de bastón de naturaleza desconocida. En el lugar donde se descubrió por primera vez, el virus se llamó Marburg.
Su genoma consta de una sola hebra de ARN, que codifica información sobre la estructura de siete proteínas. Y si la mayoría de los microorganismos ingresan al cuerpo humano a través de las membranas mucosas o por medio de parásitos, para el nuevo virus no existían vías de entrada específicas: podía transmitirse por el aire, inyecciones e incluso por contacto corporal. Cualquier, incluso la herida más insignificante en la piel humana, así como las superficies mucosas, por ejemplo, los ojos, es una puerta abierta para la penetración en el cuerpo.
El virus de Marburgo es muy persistente. Y esto se debe al hecho de que su caparazón incluye no solo proteínas, como la mayoría de los virus, sino también moléculas de grasa. Además, el propio virus no los sintetiza, sino que utiliza los que se encuentran en la membrana celular. Está claro que después de tal "robo" la celda queda completamente destruida. Por lo tanto, la sangre que fluye de los microagujeros de la piel está casi desprovista de glóbulos rojos. Y como no contiene plaquetas, no se pliega …
Han pasado ocho años. Y de repente, en 1975, el virus de Marburg se declaró en Zimbabwe, Kenia, Congo. En julio de 1976, estalló una verdadera epidemia de enfermedad de Marburgo en el asentamiento escasamente poblado de Nzara, en el sur de Sudán. En la localidad de Maridi, donde ingresaron en el hospital los primeros pacientes de Nzara, se enfermaron un centenar y medio de residentes, la mayoría de los cuales (53%) no pudieron salvarse.
Y en septiembre del mismo año, estalló en Zaire una epidemia aún más terrible de una terrible enfermedad. En un período muy corto de tiempo, aproximadamente 400 residentes se enfermaron en 55 aldeas, el 88% de los cuales murió.
En el curso de un estudio exhaustivo de las enfermedades que estallaron en el continente africano en 1976, los bacteriólogos finalmente las combinaron en una sola enfermedad: el ébola. Pero la pregunta: si atribuir la fiebre de Marburgo a este grupo o considerarla como una enfermedad separada, sigue abierta.
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Sin embargo, este no es el único ni el más importante problema sin resolver relacionado con estas enfermedades.
Por ejemplo, los científicos aún no saben qué poblaciones naturales de animales son reservorios de virus de estas terribles enfermedades. Hubo un tiempo en que se creía que los monos eran sus portadores.
De hecho, casi siempre, cuando se encuentra una fuente de infección primaria, resulta que se trata de una determinada especie de monos africanos. Por esta razón, los científicos en un momento comenzaron a inclinarse a creer que estos animales son el reservorio natural del virus. Pero, sin embargo, incluso con exámenes muy completos de los monos, no se encontraron los virus correspondientes.
Actualmente, los científicos no han abandonado la versión de que otros animales son portadores de estos virus en condiciones naturales. En 2007, se detectó el virus de Marburg en especímenes de perros voladores egipcios, lo que confirma la sospecha de que la especie puede ser un reservorio natural del virus.
Se desconocen las respuestas a muchas otras preguntas sobre estos virus. Por ejemplo: ¿Cuáles son los mecanismos que mantienen al virus circulando en estas comunidades?
¿Por qué formas entra en el organismo del mono? ¿Por qué algunas cepas del virus infectan el cuerpo humano, mientras que otras, casi idénticas a ellas, son absolutamente inofensivas para los humanos? ¿Por qué las fiebres mortales, que brotan por poco tiempo en un área limitada, nunca cubren áreas grandes?
Sin embargo, quizás la pregunta más candente de toda esta lista: ¿por qué este virus mostró sus cualidades asesinas solo en la segunda mitad del siglo XX?
Después de todo, los síntomas de estas fiebres son claramente visibles. Y si las epidemias de estas enfermedades ocurrieran en África antes, los habitantes del continente probablemente las recordarían. Y los médicos europeos han estado en África Ecuatorial durante más de cien años.
Y, sin embargo, el estudio de los archivos, así como el estudio de muestras de sangre y tejidos extraídas de pacientes en diferentes años, mostró que antes de principios de la década de 1970 no se observaban enfermedades africanas de este tipo.
Virus del ébola
En otras palabras, en África la gente comenzó a enfermarse con fiebres de este tipo solo después de que ocurrieron en Europa.
Pero aún se desconoce de dónde provienen estos virus. En un momento, incluso hubo una versión de que son de origen artificial y son uno de los tipos de armas biológicas.
Sin embargo, la mayoría de los virólogos son bastante escépticos acerca de esta versión. Después de todo, Marburgo y el ébola no son las únicas fiebres hemorrágicas que los médicos tuvieron que afrontar en el último siglo. Y el término "fiebre hemorrágica" en sí mismo entró en el léxico médico en la década de 1940.
Y varias enfermedades que pertenecen a este grupo se describieron con diferentes nombres incluso antes. Además, muchos de ellos están bien estudiados.
Y, sin embargo, el problema de los virus de Marburgo y Ébola hasta el día de hoy sigue siendo "terra incognita" para biólogos, médicos y virólogos.
