En 1902, después de un extenso trabajo arqueológico, la puerta de la reina Ishtar reapareció en el sitio de la antigua Babilonia (las ruinas se encuentran en las afueras de la moderna ciudad de Al-Hillah, Irak), escondida bajo la tierra durante muchos siglos. Parcialmente destruidos, sin embargo, se veían muy impresionantes.
La Puerta de Ishtar es un enorme arco de medio punto, delimitado a los lados por muros gigantes y que se abre a un camino bastante largo para procesiones, a lo largo del cual los muros también se extendían a derecha e izquierda. Todo esto está construido con ladrillos cubiertos con esmalte azul, amarillo, blanco y negro brillante.
La Puerta de Ishtar fue reconstruida en la década de 1930. en el Museo de Pérgamo de Berlín a partir de material encontrado por el arqueólogo Robert Koldewey.
norte
Para realzar el esplendor, las paredes de la puerta y el camino se cubren con bajorrelieves de extraordinaria belleza, que representan animales en poses naturales. Filas de leones que marchan gravemente adornan las paredes del camino. La puerta está cubierta de arriba a abajo con filas alternas de imágenes de otros dos animales.
Uno de ellos es un toro poderoso y feroz, el otro … aquí es donde comienza el rompecabezas zoológico.
Este segundo animal se conoce comúnmente como el dragón babilónico, y es la misma bestia que aparece con el mismo nombre en la Biblia. Su nombre babilónico, sirrush, se conserva en inscripciones cuneiformes.
Hay alrededor de 575 imágenes de animales en la puerta. La estructura es impresionante y no sorprende que el rey Nabucodonosor, que reconstruyó la puerta de Ishtar, estuviera muy orgulloso de ellos. Una vez terminada la obra, redactó una inscripción, que se hizo en escritura cuneiforme y se exhibió públicamente. El texto no ignora las imágenes de animales.
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"Toros feroces (originalmente llamados" rimi ") y dragones lúgubres están inscritos en el patio de la puerta (es decir, las paredes), por lo que le he dado a la puerta un esplendor extraordinario y espléndido, y la raza humana puede mirarlos con asombro".
La raza humana realmente los miró con asombro durante muchos siglos. Por supuesto, en aquellos días a nadie le importaba la fiabilidad zoológica. Los leones en las paredes del camino eran leones, las rondas en las puertas eran rondas, aunque parecían algo inusuales; y los detalles con los que los artesanos de Nabucodonosor consideraron necesario decorar los monstruos que representaban no interfirieron con nadie.
Los bajorrelieves de Sirrush tienen un contorno muy claro y representan un torso estrecho y escamoso, una cola escamosa larga y delgada y un cuello escamoso igualmente largo y delgado con una cabeza de serpiente. La boca está cerrada, pero de ella sobresale una lengua larga bifurcada. En la parte posterior de la cabeza, se ven orejas de cuero, decoradas con un cuerno recto, una buena arma. Es posible que haya dos cuernos, ya que solo se ve un cuerno en la imagen del tur-rimi.
Sirrush
“Es muy notable”, escribe Koldewey, “que, a pesar de las escamas, el animal tenga lana. Cerca de las orejas, tres hebras en espiral caen de la cabeza, y en el cuello, donde debería estar la cresta del lagarto, hay una larga fila de rizos rizados.
Pero el detalle más notable son las patas. Las patas delanteras se ven como un felino (digamos, una pantera), mientras que las patas traseras se ven como las de un pájaro. Son muy grandes, de cuatro dedos, cubiertos de fuertes escamas. Y a pesar de la combinación de detalles tan diferentes, parece que sirrush vive, en cualquier caso, como el rimi que se muestra junto a él, si no más natural.
Si alguien hubiera excavado la Puerta de Ishtar 100 años antes, esta combinación de diferentes patas podría considerarse prueba suficiente de que la serpiente mágica no es un animal más real que los toros alados y los pájaros con cabezas humanas de la mitología asiria y babilónica. Pero durante más de cien años, Georges Cuvier logró convertirse en el padre de la paleontología, el profesor Marsh en Estados Unidos ganó el título de "padre de los dinosaurios", y las opiniones sobre la ciencia biológica en sí mismas han experimentado cambios tremendos.
Los paleontólogos han descubierto dinosaurios fósiles con cuellos y colas increíblemente largos, un torso enorme y una cabeza pequeña o una cabeza de serpiente coronada con cuernos (o tal vez tenían lenguas bifurcadas, aunque, por desgracia, no se conservan como fósiles). Incluso hubo especies que no pudieron elegir de ninguna manera cuál es mejor: caminar en línea recta o en cuatro extremidades. Probablemente utilizaron uno u otro medio de transporte, según las circunstancias.
En consecuencia, sirrusha se percibió de repente como algo real y bastante posible.
La ciencia moderna puede determinar fácilmente el tipo de lagarto al que pertenecía el sirrush, aunque no conoce los restos fósiles de la misma especie exacta, y el artista que lo retrató probablemente cometió varios errores menores.
¿Pero de dónde vino? Según algunos estudiosos, de … África Central. El único lugar donde podría vivir sin ser visto es África Central, la región de las selvas tropicales y la cuenca del Congo. Por tanto, son muy curiosos todos los rumores sobre algún animal grande y terrible desconocido, apodado mokele-mbembe, que venía de allí. También llegaron al cazador de caza mayor alemán Hans Schomburgk muchos años antes de que Koldewey escribiera su primer trabajo extenso.
Schomburgk trabajaba para Karl Hagenbeck, un comerciante de animales salvajes, que los suministraba a los jardines zoológicos y mantenía un enorme zoológico en Stählingen, cerca de Hamburgo. A su regreso de África en 1912, Schomburgk le contó a Hagenbeck una historia asombrosa. Y se alegró mucho cuando Hagenbeck no se burló de él. En cambio, él mismo le dijo a Schomburgk que había recibido información similar de otras fuentes más de una vez.
Estos informes eran recuentos del rumor nativo de un híbrido de "dragón y elefante" que se cree que habita en pantanos impenetrables.
Al llegar a las orillas del lago Bengweulu en Zambia, donde los lugares parecían ser ideales para los hipopótamos, Schomburgk preguntó a los nativos por qué no se podía ver un solo hipopótamo aquí. Los nativos respondieron que había una buena razón para ello.
Explicaron muy seriamente que en el lago vive un animal que, al ser más pequeño que los hipopótamos, los mata y se los come. Según sus hábitos, debe ser un anfibio: el animal va a tierra, pero nadie ha visto nunca sus huellas.
“Desafortunadamente, consideré esta historia como un cuento de hadas y no realicé más investigaciones. Más tarde hablé de esto con Karl Hagenbeck y ahora estoy convencido de que la bestia pertenecía a una especie de lagarto. Soy de esta opinión porque Hagenbeck recibió informes de otras fuentes que coincidían completamente con mis observaciones y con la información que recibí de los nativos que entrevisté. Hagenbek envió una expedición especial al lago Bangweulu, pero, por desgracia, ni siquiera logró encontrar este lago.
Se dice que el animal tiene un color marrón grisáceo, piel suave y el tamaño de un elefante, o al menos un hipopótamo. Tiene un cuello largo y muy flexible y solo un diente, pero muy largo. Algunos dicen que es un cuerno. Algunos han mencionado una cola larga y musculosa, como la de un caimán.
Dicen que las canoas que se acercan a la bestia están condenadas: el animal ataca inmediatamente a los botes y mata a la tripulación, pero no se come los cuerpos. Esta criatura vive en cuevas bañadas por el río en orillas de arcilla en curvas empinadas. En busca de comida, dicen, se arrastra a tierra incluso durante el día y se alimenta solo de vegetación. Esta característica no permite explicar todo con mitos. Me mostraron su planta favorita. Es un tipo de vid con grandes flores blancas, jugo lechoso y frutos parecidos a la manzana.
Después de escuchar estas historias, los científicos se rieron. ¡De qué grandes animales desconocidos podemos hablar cuando ya están todos descubiertos!
Pero demasiada evidencia similar sugiere que tal vez un gran animal desconocido se esconde en los cuerpos de agua y ríos poco profundos en África Central. Lo más probable es que sea un reptil.
Naturalmente, surge la pregunta: ¿podría sobrevivir un gran reptil en África Central? La respuesta de los zoólogos es esta: si en algún lugar pudo sobrevivir, ¡fue solo aquí, en África Central!
Se han producido todo tipo de cambios geológicos en todo el mundo durante los últimos 60 millones de años. Los mares poco profundos inundaron vastas áreas terrestres, otras áreas se secaron. Los istmos aparecieron y desaparecieron de nuevo; Las fuerzas tectónicas apilaron montañas, hubo una activa actividad volcánica. Pero África Central resultó ser geológicamente estable: la masa terrestre es exactamente la misma que hace 60 millones de años.
Finalmente, los continentes al norte y al sur de los paralelos cincuenta en ambos hemisferios pasaron por una serie de glaciaciones, pero aunque influyeron en el clima entre los trópicos de Cáncer y Capricornio, este impacto no tuvo consecuencias dramáticas.
Y África Central no ha estado sujeta a cataclismos geológicos desde el Cretácico y solo ha experimentado cambios climáticos menores. Entonces, si los reptiles grandes han sobrevivido desde aquellos tiempos, deben buscarse en África Central …
