Inventado por el profesor George Church de la Universidad de Harvard, el método Crispr actúa como tijeras moleculares, cortando genes dañados y reemplazándolos con código sano. Y se espera que algún día este método cure enfermedades genéticas como la anemia falciforme, la fibrosis quística y la distrofia muscular.
El método Crispr se basa en un mecanismo de defensa natural utilizado por las bacterias, que contienen en sus cadenas el código genético del ADN de virus mortales para que las bacterias puedan reconocerlos y combatirlos.
Cuando las bacterias detectan un virus, producen una enzima que lo ataca y destruye esa región del código. Los científicos utilizan esta técnica para eliminar el código de ADN incorrecto y reemplazarlo con un gen sano. El año pasado, la ex bioquímica de la NASA Josia Zayner puso en marcha la venta de un cóctel genético inyectable para el desarrollo de músculos. Los kits Crispr ahora están disponibles en línea por alrededor de £ 150.
Pero esta terapia tiene un lado más siniestro; de hecho, los comerciantes como Zeiner piden a las personas que realicen experimentos peligrosos en sí mismos.
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Esta tendencia ha llevado a la FDA de los Estados Unidos a emitir una advertencia sobre los peligros del uso incontrolado de terapias genéticas, al tiempo que afirma que tales kits destinados a uso humano son ilegales.
Cuando se le preguntó si Crispr podría alterar el ADN hasta tal punto que haría inutilizable la identificación del ADN como evidencia forense, el profesor Church respondió: “Podríamos hacerlo fácilmente hoy. Mucho está determinado por la sangre, e incluso si acaba de someterse a un trasplante de células madre, obtendrá una nueva identidad.
El distinguido profesor de criminología de la Universidad de Birmingham, David Wilson, advirtió sobre los peligros de la manipulación del ADN, ya que los delincuentes constantemente encuentran nuevas formas de evadir el sistema judicial.
Pero el Dr. Alexander Gray, investigador principal del Centro de Medicina Forense de la Universidad de Dundee, considera que el peligro es exagerado. Aunque la edición genética en células de hígado de ratón ha demostrado que el nuevo ADN eventualmente reemplazará el código genético del órgano, será mucho más difícil hacerlo en humanos. Y para cambiar completamente el ADN de una persona, se requerirá una edición genética tan radical, lo que no es posible en esta etapa.
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Por ejemplo, para cambiar una muestra de semen por ADN en el caso de una violación, para influir en una decisión judicial con el método Crispr, sería necesario cambiar toda la línea germinal.
Sin embargo, observamos que, cubriendo sus huellas, los delincuentes ya han comenzado a intentar, de forma limitada, evadir el enjuiciamiento colocando el ADN de otra persona en la escena del crimen.
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