El Washington Carousel es uno de los avistamientos de ovnis más extendidos. El Washington Carousel tuvo lugar del 12 al 29 de julio de 1952 en Washington, DC, y comenzó después de la cobertura periodística de un avistamiento de ovnis en el aeropuerto de Washington. El carrusel de Washington provocó una reacción de los líderes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la administración de la Casa Blanca y personalmente el presidente de los Estados Unidos, Harry Truman. El fenómeno fue ampliamente cubierto por agencias de noticias, incluido el Washington Post, New York Times. Para calmar la opinión pública y responder a las preguntas de los medios, y también con la esperanza de atenuar el interés público en el tema OVNI, se llevó a cabo una conferencia de prensa en el Pentágono el 29 de julio de 1952. Asistieron el director de inteligencia de la Fuerza Aérea, el general de división John Samford, y el director de operaciones de la USAF, Roger Ramey.
Fue la conferencia de prensa más grande del Pentágono desde la Segunda Guerra Mundial. Durante la conferencia de prensa, Samford dijo que los objetos observados sobre Washington pueden explicarse por perturbaciones del aire (como bolas de fuego o meteoritos). Samford también declaró que los avistamientos de ovnis en las pantallas de radar podrían explicarse por la inversión del aire. Además, Samford argumentó que los objetivos observados no estaban hechos de materiales sólidos y, por lo tanto, no representaban ninguna amenaza para la seguridad nacional. Cuando se le preguntó si la Fuerza Aérea está registrando incidentes similares en otros lugares, Samford admitió que ha habido "cientos" de tales contactos, pero los combatientes en alerta son "inútiles". Ruppelt valoró positivamente los resultados de la rueda de prensa, como él mismo lo expresó: “Para quitarnos la prensa de encima”.
Desde la conferencia de prensa de la Fuerza Aérea, testigos presenciales, investigadores de ovnis y pilotos militares han seguido criticando las explicaciones de Samford. El Capitán Ruppelt señaló que el Mayor Fournet y el Teniente Holcomb, quienes estuvieron involucrados en los hechos, no están de acuerdo con la explicación de la Fuerza Aérea. Un artículo del INS declaró que la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos también está en desacuerdo con la hipótesis de inversión de temperatura. Su portavoz declaró que "tal inversión generalmente se representa en la pantalla del radar como una línea constante, en lugar de como un solo objeto visto en el radar del aeropuerto". Además, cuando pudo familiarizar al personal de la torre de control en el Aeropuerto Nacional de Washington con los resultados de la conferencia de prensa, dijo Ruppelt, nadie estuvo de acuerdo con la explicación de la BBC.
La abrumadora cantidad de informes de avistamientos de ovnis en 1952 causó alarma tanto en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como en la CIA. Ambas organizaciones creían que los estados enemigos podrían inundar deliberadamente a los medios estadounidenses con informes falsos sobre ovnis para causar un pánico generalizado y así crear condiciones favorables para un ataque a los Estados Unidos. El 24 de septiembre de 1952, la Oficina de Inteligencia Científica (OSI) de la CIA emitió un memorando para el director de la CIA, Walter B. Smith. Afirmó que: "La situación de los platillos voladores … tiene implicaciones de seguridad nacional … causa preocupación pública … crea una amenaza de histeria y pánico masivo" (Peebles, Curtis, Watch the Skies!: A Chronicle of the Flying Saucer Myth. Berkley Books, 1994. ISBN 0-425-15117-4).
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El resultado de este memorando fue la creación en enero de 1953 del Grupo Robertson. El físico Howard Percy Robertson dirigió un grupo de científicos eminentes que pasaron cuatro días revisando los "mejores" avistamientos de ovnis recopilados por el Proyecto Libro Azul. El grupo descartó casi todos los avistamientos de ovnis y dictaminó que no eran inusuales y no representaban una amenaza para la seguridad nacional de EE. UU. El grupo recomendó que la Fuerza Aérea y el Proyecto Libro Azul tomen medidas para "dar un estatus especial a la información OVNI". Después de esta charla, el Proyecto Libro Azul rara vez recibió publicidad.
