Un estudio reciente publicado en la revista Astrobiology sugiere que existen cuatro escenarios diferentes para el desarrollo de la civilización. Solo uno de estos escenarios conduce a su existencia a largo plazo, lo que hace que una pregunta sea muy aguda: "¿podemos hacer frente a los cambios que hacemos en el medio ambiente durante el desarrollo"?
El estudio fue realizado por Adam Frank, profesor de física y astronomía en la Universidad de Rochester. Sostiene que, de acuerdo con las leyes de la física, cualquier civilización intensiva en energía como la nuestra recibirá inevitablemente retroalimentación del planeta en el que habita. Cuanto más evolucionamos, más energía usamos, calentando así el planeta y provocando el cambio climático. De hecho, hoy no sabemos cómo el cambio climático podría afectar nuestras vidas.
Desde este punto de vista, el científico explica cuatro posibles vías de desarrollo de nuestra civilización y cualquier otra, así como por qué aún no hemos conocido una civilización extraterrestre.
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Cuatro caminos posibles
Junto con sus colegas, Frank ha desarrollado un modelo matemático que predice el impacto del aumento del consumo de energía en el planeta. Su modelo incluye conocimientos de física, química y dinámica de poblaciones. También se utilizó información sobre civilizaciones preexistentes.
Como resultado, solo había cuatro opciones posibles para el desarrollo de la civilización. En tres de ellos, la civilización está condenada a la destrucción, y solo en uno es posible un resultado favorable para las personas u otros organismos inteligentes. El papel decisivo lo juega el punto en su desarrollo que la civilización se da cuenta de la nocividad de su impacto sobre el medio ambiente.
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Las cuatro opciones se presentan en los gráficos. La línea negra indica el crecimiento de la población de la civilización y la línea roja indica la temperatura del planeta.
- El primer escenario asume que el desarrollo de la civilización transformará tanto el planeta que el 90 por ciento de la población no podrá existir en él.
- El segundo escenario asume que la civilización encuentra un equilibrio entre el crecimiento de la población y el crecimiento de un efecto perjudicial en el planeta. Habiendo encontrado el equilibrio y el nivel de población requerido, en el cual el planeta dejará de cambiar, la civilización puede existir.
- El tercer escenario representa un crecimiento demográfico demasiado elevado, en el que el planeta no es capaz de sustentarlo con los recursos necesarios.
- Y en el cuarto escenario, la civilización comprende que ha provocado cambios en el planeta, que hay que combatir, pero esta comprensión llega demasiado tarde.
¿Por qué aún no hemos conocido una civilización extraterrestre?
Frank y su equipo creen que el cambio climático puede ser la respuesta a una famosa pregunta llamada paradoja de Fermi. Estadísticamente, es casi seguro que otras civilizaciones inteligentes evolucionaron en el universo, pero por alguna razón, todavía no hemos visto evidencia de esto. La posible respuesta es que el cambio climático no permite que ninguna civilización sobreviva el tiempo suficiente para comenzar a viajar a estrellas distantes.
En otras palabras, existe una barrera que impide que cualquier civilización encuentre otra antes de que deje de existir. Si esto es realmente así, resulta que ninguna de las civilizaciones pudo encontrar el equilibrio que les permitiría preservarse a sí mismas y a su planeta. Al mismo tiempo, teóricamente, en algún lugar del universo, algunas civilizaciones se hacen esta pregunta.
En la Tierra, también podemos intentar encontrar un equilibrio, pero solo con la condición de que no sea demasiado tarde.
Ernest Vasilevsky
