Se ha sabido que varias de las personas más famosas en el campo de la edición de genes quieren introducir una moratoria global sobre la edición de genes en células que transmiten cambios a la próxima generación. En 2015, después de la primera Cumbre Internacional sobre Edición de genes humanos, los organizadores acordaron unánimemente que crear niños genéticamente modificados sería “irresponsable” a menos que supiéramos con certeza que era seguro.
CRISPR: no se puede negar
El año pasado, el científico chino He Jiankui editó los embriones para crear dos bebés modificados genéticamente. Otros grupos también están buscando activamente formas de utilizar esta tecnología para mejorar la vida de las personas.
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Esto ha llevado a las personas con nombres en el campo de la edición de genes (algunos de los cuales firmaron la declaración de 2015) a solicitar una moratoria global sobre la edición de todas las líneas germinales humanas, es decir, editar espermatozoides u óvulos alterados hereditarios.
En una carta abierta publicada en Nature esta semana, los principales actores en el desarrollo de CRISPR, incluidos Emmunuel Charpentier, Eric Lander y Feng Zhang, se unieron a colegas de siete países diferentes para pedir una prohibición completa de la edición de la línea germinal humana hasta que un organismo internacional esté de acuerdo. sobre cómo monitorearlo. Ofrecieron cinco años para considerar este tema. Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. También apoyaron este llamado.
Los signatarios esperan que una moratoria global voluntaria evitará la aparición de otro Jiankui con una sorpresa no deseada.
Los científicos creen que una moratoria de cinco años dará tiempo para discutir "cuestiones técnicas, científicas, médicas, sociales, éticas y morales que deben considerarse" antes de adoptar CRISPR. Los países que decidan ir más allá y permitir la edición de la línea germinal no solo deben anunciarlo públicamente, sino también participar en consultas internacionales sobre la conveniencia de tal movimiento, así como garantizar un “amplio consenso público” en el país.
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Los signatarios también sugieren que se deberían permitir las pruebas de la línea germinal si no hay intención de implantar embriones y tener hijos. El uso de CRISPR para tratar enfermedades en células somáticas improductivas (cuando los cambios no se heredarán) también debería ser aceptable, siempre que los adultos participantes brinden su consentimiento. Debería prohibirse la mejora genética y no debería hacerse ningún uso clínico a menos que "se comprendan suficientemente sus consecuencias biológicas a largo plazo, tanto para los seres humanos como para los seres humanos".
Todavía no sabemos qué hacen la mayoría de nuestros genes, por lo que el riesgo de consecuencias no deseadas, buenas o malas, es enorme. Por ejemplo, la pérdida del gen CCR5, que arregló para proteger a los niños del VIH, se asoció con un aumento en el número de complicaciones y muertes por ciertas infecciones virales.
Los cambios en el genoma pueden tener consecuencias no deseadas en las generaciones futuras. "Tratar de cambiar una especie en función de nuestro nivel actual de conocimiento sería una manifestación de orgullo", dijeron los científicos.
La moratoria propuesta está diseñada para personas amables y es poco probable que detenga a los estafadores. Pero una prohibición total sería demasiado "dura". Bueno, esperemos que encontremos un término medio en este asunto.
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Pero, ¿qué piensa el público en general, incluidos usted y yo?
Beneficios de CRISPR
Solo este año, CRISPR ha demostrado tres poderosos beneficios de la modificación genética, y el estudio de la herramienta apenas está comenzando.
En primer lugar, los mismos gemelos modificados genéticamente de China pueden haber mejorado involuntariamente su inteligencia. El estudio encontró que el mismo cambio, la eliminación del gen CCR5, no solo hace que los ratones sean más inteligentes, sino que también mejora la capacidad del cerebro para recuperarse de un accidente cerebrovascular y también puede estar asociado con un mejor rendimiento escolar. El estudio fue publicado en la revista Cell. Ya se han iniciado más investigaciones para investigar la asociación de la eliminación de CCR5 con la recuperación del accidente cerebrovascular.
En segundo lugar, CRISPR puede atenuar la respuesta inmunitaria del cuerpo a las células madre, haciendo que las células madre sean esencialmente "invisibles" a las respuestas de defensa. Esto hizo posible prevenir el rechazo de los trasplantes de células madre. Los científicos fueron los primeros en utilizar CRISPR para eliminar dos genes necesarios para el correcto funcionamiento de una familia de proteínas conocida como complejo principal de histocompatibilidad (MHC) clases I y II.
Cuando los investigadores trasplantaron las células madre de tres componentes de ratón alteradas en ratones incompatibles con sistemas inmunológicos normales, no vieron ningún rechazo. Luego trasplantaron células madre humanas diseñadas de manera similar en los llamados ratones humanizados, en los que los sistemas inmunitarios son reemplazados por componentes del sistema inmunológico humano, y nuevamente no vieron nada.
Esto sugiere que CRISPR puede hacer que el trasplante de al menos células madre pluripotentes sea mucho más conveniente, reducir la tasa de rechazo y hacer que sea más fácil acostumbrarse a nuevos tejidos.
E incluso si hablamos del hecho de que CRISPR puede ser peligroso porque puede cortar accidentalmente genes no objetivo, los científicos ya se han ocupado de la creación de un "interruptor" para la herramienta de edición.
A principios de este mes, un equipo de la Universidad de California en Berkeley reorganizó CRISPR en la herramienta programable ProCas9, que se esconde silenciosamente en las células hasta que se despierta por factores externos como una infección viral.
Esta "capa adicional de seguridad" limita las habilidades de edición de CRISPR a un subconjunto de celdas "para un corte preciso", dice el autor del estudio, el Dr. David Savage.
Además, ProCas9 puede responder potencialmente a entradas booleanas como "y" o "no", lo que significa que solo se activará cuando se sigan un conjunto específico de instrucciones, por ejemplo, "esta célula es cancerosa" o "esta célula está infectada". a una respuesta de "donar una célula", que activa CRISPR y le indica que corte los genes que necesita para sobrevivir. El estudio fue publicado en la prestigiosa revista Cell.
Obviamente, la prohibición total de la edición de CRISPR puede ser extremadamente peligrosa y hacer retroceder la ciencia; imagínese la prohibición total de la quimioterapia, las vacunas o los antibióticos. El potencial de CRISPR aún no se ha revelado ni siquiera un pequeño porcentaje, pero ya está claro cuán poderosa puede ser esta herramienta.
