Dependiendo de con quién hables, Facebook será considerado el salvador o el asesino del periodismo moderno. Aproximadamente 600 millones de personas ven noticias en Facebook cada semana, y el fundador de la red social, Mark Zuckerberg, ni siquiera oculta sus planes de dominar la distribución de noticias digitales. "Cuando las noticias se entregan tan rápido como cualquier información en Facebook, la gente comienza a leer muchas más noticias", dijo Mark en una sesión de preguntas y respuestas ese año, y agregó que quiere que los artículos instantáneos de Facebook se vuelvan rápidos. páginas de artículos) la principal fuente de experiencias de noticias para las personas.
Facebook, que se ha aferrado al tráfico de Internet con mano de hierro, ha empujado a los editores digitales a una alianza incómoda con el gigante de 350.000 millones de dólares y ha provocado controversia entre los medios online sobre las verdaderas intenciones de la red social. ¿La corporación subvertirá todo el mercado sin dejar rastro, o simplemente organizará la entrega de contenido fácil de usar directamente a su fuente de noticias? A lo largo de su historia, Facebook, que hoy paga a editores como Buzzfeed y el New York Times para que utilicen el servicio de transmisión de video Facebook Live, ha buscado una relación propietario-inquilino de beneficio mutuo.
Pero si realmente quieres saber qué piensa Facebook sobre los periodistas y el periodismo, deberías echar un vistazo a lo que sucedió cuando la compañía contrató discretamente a varios periodistas para trabajar en un proyecto secreto de "noticias populares". Los resultados son desagradables: según cinco ex "curadores de noticias", como se les llama internamente, Zuckerberg y la compañía miran con desprecio a la industria y al talento que la alimenta. En entrevistas con Gizmodo, estos ex comisarios describieron condiciones de trabajo espantosas, actitudes degradantes y una actitud reservada y arrogante de la gerencia que los trataba como consumibles. Después de estar en el vertedero de noticias de Facebook, se convencieron firmemente de que la empresa los había contratado no para el trabajo periodístico, sino para probar su algoritmo de clasificación de noticias en ellos.
Lanzada en enero de 2014, la sección de Noticias populares de Facebook es uno de los lugares más codiciados de todo Internet, se encuentra en la esquina superior derecha de las páginas del sitio y contiene una lista de los temas más discutidos y enlaces a varios artículos sobre cada uno de estos temas. Los aproximadamente diez periodistas contratados para administrar esta sección no trabajan desde la oficina de la compañía en Nueva York, sino que son esencialmente contratistas.
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“Nos pusieron en una sala de reuniones durante casi dos meses y medio”, dijo un ex curador de noticias (todos insistieron en el anonimato total para evitar problemas con Facebook debido a su acuerdo de no divulgación). Era obvio que Zuckerberg estaba listo para cerrar el proyecto en cualquier momento.
“No nos trataron como personas, sino como robots”, recuerda otro curador.
Sin lugar a dudas, la sección de noticias de Facebook proporciona una parte significativa de las vistas de los medios de comunicación. Facebook no especifica qué tan alto es este porcentaje, pero la evidencia anecdótica sugiere que la inclusión en la sección de noticias agrega muchos miles de visitas al artículo. Es el algoritmo para seleccionar noticias en la sección que determina qué artículos son leídos por los visitantes del sitio, pero Facebook no revela cómo funciona.
La sección de noticias está dirigida por personas de entre 20 y 35 años, la mayoría de las cuales se han graduado de prestigiosas universidades de la Ivy League e instituciones privadas de la costa este como Columbia o la Universidad de Nueva York. Anteriormente trabajaron para publicaciones como Bloomberg, New York Daily News, MSNBC y The Guardian. Algunos de los ex comisarios de noticias dejaron Facebook por New Yorker, Mashable y Sky Sports.
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Según conversaciones con algunos de los ex miembros del grupo de curadores de noticias, ese grupo tiene el poder de determinar qué artículos terminarán en la parte superior de la lista de noticias y, lo que es más importante, qué sitios llegarán allí. Uno de los miembros del equipo dijo: "Definimos la relevancia basándonos en nuestros propios gustos y nunca hubo un estándar único para la calidad de las noticias".
Los curadores de noticias no son empleados de Facebook, sino contratistas. Un ex curador dijo que Facebook les proporcionó servicios laborales como seguro médico completo, vacaciones semestrales y reembolso de tarifas, pero no los percibía como empleados en términos de cultura corporativa y pequeñas cosas agradables para todos los empleados. “Las luces apagadas en toda la empresa sucedieron a las 8 pm mientras aún estábamos trabajando. Estábamos un poco separados de lo que sucedía en toda la empresa, pero nos contrataron en términos diferentes”, dice uno de los ex empleados.
Cuando los curadores de noticias contratados por BCForward y Pro Unlimited (que, a su vez, Accenture había contratado para contratar empleados de Facebook) llegaron a trabajar por la mañana, se les presentó una lista de temas candentes, seleccionados por el algoritmo de Facebook, del más popular al menos popular. Luego, los curadores identificaron una lista de artículos relacionados con esos temas.
Un equipo de curadores escribe un titular para cada tema, seguido de aproximadamente tres oraciones de descripción, junto con una foto o video de Facebook. El curador también selecciona la “publicación más apropiada” que resume el tema y generalmente conduce al sitio de noticias. Los ex curadores le dijeron a Gizmodo que se les indicó que escribieran títulos y descripciones neutrales, y que solo deberían adjuntar un video a un tema cuando el video se publicó en Facebook. También había una lista de publicaciones preferidas de las que se suponía que debía tomar materiales: New York Times, Time, Variety y varios otros medios tradicionales. También había una lista de títulos comúnmente ignorados: World Star Hip Hop, The Blaze y Breitbart, pero no había instrucciones formales para ignorarlos. También se recomendó evitar mencionar Twitter en las noticias, sustituyéndolo por la redacción "red social".
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Los curadores tienen el poder de prohibir cualquier tema. Aquellos con quienes hablamos, lo hicieron al menos a diario, principalmente debido a la falta de al menos tres fuentes tradicionales en el tema. En cuanto a otras razones, las regulaciones con respecto a su prohibición fueron turbias y dieron a los curadores la oportunidad de eliminar temas sin ninguna razón aparente (aunque aquellos con quienes hablamos afirman que nadie abusó de esta oportunidad).
A principios de 2015, cuando el proyecto de alimentación de noticias de Facebook aún estaba en sus primeras etapas, no había instrucciones especiales sobre el resto del trabajo de los curadores. “Fue bastante simple: fuimos entrenados para responsabilidades básicas y luego nos sumergimos en el trabajo con fuerza y fuerza”, dice uno de los ex curadores.
Con el paso del tiempo, las demandas aumentaron y el equipo de curadores de noticias comenzó a mirar de acuerdo con los peores estereotipos sobre la fábrica de contenido de Internet. Los gerentes empujaron a los curadores con índices diarios de titulares y descripciones, dieron instrucciones sobre cuánto tiempo debería tomar escribir una publicación. La norma general era de 20 publicaciones al día. “Había documentos entre nosotros que describían la rapidez con la que trabajábamos; los gerentes intentaban generar competencia entre los empleados con la esperanza de ver los límites de nuestra productividad”, dijo el ex curador.
Esto quemó a los empleados. “La mayoría de aquellos con los que empezamos ya se han ido. Para muchos, este trabajo era una opción temporal, la mayoría de nosotros llegamos allí justo después de la escuela de periodismo, al menos uno fue despedido. La mayor parte de este trabajo se destinó a otros medios”, compartió con nosotros otro ex comisario.
Según un curador, los gerentes pidieron a los contratistas que no mencionaran su trabajo en Facebook en currículums o páginas públicas. "Se sentía como si quisieran mantener la magia de las noticias calientes a puerta cerrada", dice el ex comisario de noticias. A pesar de los esfuerzos de la gerencia, es fácil encontrar ex personal de noticias de Facebook en LinkedIn.
La razón por la que Facebook está tratando de eliminar sus noticias es para crear la ilusión de un proceso imparcial de clasificación de noticias por una máquina apolítica de redes sociales. Después de todo, todo el brazo de información de la compañía, dirigido por el editor senior Benjamin Wagner, se basa en la fe de las personas en Facebook como un conducto para entregar información. Si un equipo de editores discute sobre temas populares de la misma manera que la junta editorial de un periódico discute sobre qué poner en la portada, Facebook corre el riesgo de destruir su imagen de un jugador de medios no partidista, una canalización neutral y no un curador parcial.
Como tal, muchos ex curadores creen que el objetivo final de Facebook es reemplazar a los curadores humanos con curadores robóticos. Los ex curadores entrevistados por Gizmodo dijeron que sentían que estaban entrenando a un autómata que tarde o temprano tomaría su lugar. Como dijo un ex comisario, fue como si fuera parte de un experimento que terminó siendo reemplazado.
Cuando se le preguntó sobre el equipo de curadores de noticias y su futuro, un portavoz de Facebook respondió: “No comentamos sobre rumores y especulaciones. En cuanto a los curadores, reciben una compensación decente.
Según los entrevistados, sus compañeros que aún trabajan en Facebook sienten que su trabajo está siendo reemplazado gradualmente. De un grupo de al menos 20 personas, Facebook ha despedido a ocho durante el año pasado, sin reemplazarlos por nadie. “Nos contrataron asegurándonos que estaban contratando por al menos un año, pero a los tres meses nos despidieron a tres sin dar ninguna razón. Nos dijeron que la empresa estaba reduciendo costos”, dijo uno de los ex curadores.
Otro ex curador ve el objetivo final de Facebook como muy simple: “Este es un experimento para aumentar la participación de la audiencia. Esta participación es lo único por lo que se esfuerzan.
La información que Facebook recopila de los mil millones de usuarios que hacen clic en la sección de noticias diariamente podría tener un impacto significativo en la cara futura de los medios: lo que leemos, cómo lo hacemos y de dónde obtenemos nuestro contenido. Esta apariencia futura está determinada, si no por un equipo de 20 curadores, sí por el algoritmo que estos curadores han capacitado. “Todo está subordinado a la ciencia. Éramos esclavos del algoritmo”, dijo un ex comisario de noticias.
Por Michael Nunez, traducido por Ilya Titov
