Los tiburones martillo de cabeza pequeña resultaron ser omnívoros y capaces de digerir alimentos vegetales con éxito.
El mismo nombre de tiburones se ha convertido en sinónimo de depredador feroz, pero las nuevas observaciones de los biólogos de California muestran que esto no siempre es cierto. Los pequeños peces martillo, muy extendidos frente a la costa estadounidense del Océano Atlántico y Pacífico, podían alimentarse de alimentos vegetales cuando era necesario. Los científicos hablan sobre la naturaleza omnívora de estos tiburones en un artículo publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B.
Algunos animales estrictamente carnívoros son bastante capaces de comer algunas plantas que se encuentran a la mano, pero son incapaces de digerirlas debido a los intestinos cortos y demasiado simples, adaptados solo para la digestión de alimentos animales ricos en proteínas. Los verdaderos omnívoros deberían poder asimilar la fibra vegetal, pero nadie esperaba esto de los tiburones, por lo que el descubrimiento de Samantha Leigh y sus colegas de la Universidad de California en Irvine se convirtió en una verdadera sensación.
Los tiburones martillo de cabeza pequeña (Sphyrna tiburo) alcanzan una longitud de poco más de un metro y pesan hasta 10 kilogramos, alimentándose de mariscos y pescados. En 2007, los científicos notaron por primera vez su sospechoso hábito de masticar algas del fondo. En algunos casos, el contenido del estómago de estos peces consistió en más del 60 por ciento de plantas. Desde entonces, se creyó que los tiburones solo absorben la masa vegetal sin obtener nutrientes de ella: por ejemplo, tragar accidentalmente durante una caza activa de calamares escondidos entre los matorrales.
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Sin embargo, Samantha Lee y sus coautores decidieron probar esto en experimentos. Para empezar, cultivaron suficientes algas, que alimentaron con bicarbonato de sodio que contenía un carbono-13 débilmente radiactivo. Estas plantas constituyeron el 90 por ciento del alimento en el que se mantuvieron durante tres semanas cinco tiburones capturados en la Bahía de Florida. Solo el 10 por ciento de la dieta del pescado provino de mariscos. Los autores analizaron la composición de sus secreciones y luego sacrificaron a los tiburones y examinaron su tracto gastrointestinal.
Este trabajo demostró que los tiburones martillo son capaces de absorber nutrientes de los alimentos vegetales y tienen los mecanismos celulares y bioquímicos necesarios para ello. Se encontró carbono 13 en la sangre y el tejido hepático, lo que demuestra que digieren con éxito las fibras vegetales. Según los científicos, los peces pudieron extraer hasta la mitad de las sustancias contenidas en las algas. El análisis bioquímico ha demostrado que también tienen las enzimas necesarias para ser tiburones verdaderamente omnívoros.
Por cierto, el hallazgo apunta no solo a las nuevas habilidades dietéticas de los tiburones martillo, sino que también nos hace echar un vistazo a las interacciones alimentarias y ecológicas entre los organismos vivos que habitan las cálidas aguas costeras del Océano Pacífico y el Atlántico. Las algas en flor, que estos tiburones se alimentan de manera tan activa, forman la base de los ecosistemas locales, y los tiburones martillo, como resultó, pueden hacer una contribución significativa a su dinámica, alimentándose no solo de organismos herbívoros, sino también de las propias algas.
Sergey Vasiliev
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