Cuando Ephraim George Squier, diplomático y antropólogo estadounidense, se embarcó en un viaje a Perú en 1863, nunca imaginó que le prometería los descubrimientos más inesperados. Fue allí en busca de antigüedades.
Pero mientras examinaba una colección arqueológica privada, Squier vio un cráneo Inca al que le faltaba un gran cuadrado. Este hecho despertó en él una gran curiosidad. Adquirió la reliquia y se la envió al famoso anatomista y antropólogo francés Paul Broca. Al recibir la adquisición de Squier, Brock reconoció inmediatamente su singularidad.
Nunca antes un científico había visto un trozo de hueso extraído de un cráneo antiguo con tanta precisión.
La trepanación, es decir, la extirpación de ciertas partes del cráneo humano, se practicaba en África hace 12.000 años y en Europa hace al menos 6.000 años. Sin embargo, tales cortes se hicieron en los cráneos, principalmente de los muertos, y esto se hizo, probablemente por superstición, para, por ejemplo, expulsar a los espíritus malignos.
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Broca concluyó que la operación se realizó en el cráneo de un Inca vivo, en tejido óseo vivo, como lo demuestran los signos de infección alrededor de los bordes del agujero. Estaba claro que la operación se llevó a cabo con fines puramente médicos. Estudios posteriores de otros cráneos peruanos trepados condujeron al descubrimiento de toda una gama de técnicas quirúrgicas diferentes y señalaron el hecho sorprendente: la mitad de estos pacientes después de la trepanación se curaron por completo.
Los científicos estiman que los cientos de cráneos trepanados encontrados hasta ahora en Perú superan el número de todos los cráneos trepanados prehistóricos conocidos en el mundo en su conjunto. Durante muchos siglos antes de la llegada de la medicina moderna al Perú, aquí nació la neurocirugía …
En el campo de la curación operativa, los incas y sus predecesores (la cultura Paracas) lograron el mayor éxito. Los curanderos incas han tratado con éxito heridas y fracturas con férulas hechas de grandes plumas de ave; realizó operaciones de amputación de las extremidades superiores e inferiores, realizó trepanación de los cráneos. Un minucioso estudio de los cráneos trepanados por científicos de Perú, Francia, Estados Unidos y otros países mostró que las trepanaciones se realizaban no solo con fines rituales, sino también con fines medicinales (para heridas y traumatismos del cráneo, procesos inflamatorios en tejido óseo, úlceras sifilíticas, etc.) … Los instrumentos quirúrgicos para la trepanación, tumi, estaban hechos de obsidiana, oro, plata y cobre.
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Los incas tenían un conocimiento sólido de la anatomía humana y supieron aplicarlo en la práctica. Realizaron operaciones quirúrgicas con gran habilidad, incluida la craneotomía. Los médicos incas abrieron hábil y rápidamente el cráneo para ayudar a sus heridos. Los investigadores que estudian los esqueletos de los incas han descubierto que hay rastros de operaciones en cada sexto cráneo. Los agujeros en los huesos del cráneo indican operaciones quirúrgicas, y los científicos se han asegurado de que los pacientes, por regla general, se recuperen sin complicaciones especiales y vivan después de la operación durante más de un año.
En los Andes peruanos en el siglo XV, los soldados preferían mazas, garrotes y disparaban al enemigo con lanzapiedras. La honda y la maza no son juguetes, pero el uso de tal arma dejó más heridos que muertos en el campo de batalla. Especialmente a menudo, los guerreros incas fueron heridos en la cabeza. Como sucedió más de una vez en la historia de la humanidad, la guerra estimuló el desarrollo de la medicina, y los incas aprendieron a realizar craneotomía para salvar a los soldados heridos e incluso devolverlos a la vida activa.
En ningún lugar del mundo, en ningún otro país, se ha encontrado una cantidad tan grande de cráneos fósiles con rastros de trepanación quirúrgica. El primero de ellos se remonta aproximadamente al año 400 a. C. Si bien estas operaciones también se conocen en Europa desde hace mucho tiempo, no se realizaron con tanta frecuencia como en los Andes peruanos y la técnica de la operación en sí no alcanzó tal perfección.
Durante el apogeo de la cultura Inca, estas operaciones se volvieron casi comunes. Más del 90% de los pacientes se recuperaron por completo, llevaron una vida normal y murieron, por regla general, después de años o incluso décadas. Además, el porcentaje de heridas infectadas fue muy bajo. Los cirujanos incas conocieron y utilizaron con éxito varios desinfectantes. Trataron heridas con saponina, ácido cinámico y tanino.
Los cirujanos utilizaron cuatro técnicas quirúrgicas diferentes: perforaron un agujero en el hueso craneal, rasparon un agujero, cortaron una pieza rectangular de hueso o cortaron una pieza redonda de hueso (arandela de huesos) que se podría volver a insertar después de la cirugía. Este último método, según los investigadores, se utilizó en casos de intervención quirúrgica urgente, si la herida era grave con consecuencias obvias.
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A pesar de los logros de los cirujanos, los arqueólogos aún no han encontrado ningún instrumento quirúrgico especial en las excavaciones de la cultura Inca. El cuchillo de cobre ritual tumi no era lo suficientemente duro para la craneotomía. Los experimentos de científicos peruanos con personas vivas, que se llevaron a cabo en los años cuarenta y cincuenta, mostraron que los metales conocidos por los incas no eran adecuados para tales fines.
Sin embargo, una enfermedad no traumática también podría haber sido la base de la cirugía de cráneo. Los antropólogos han encontrado, por ejemplo, en algunos pacientes signos de mastoiditis, una inflamación de la apófisis mastoides del hueso temporal. Esta condición, que se manifiesta como dolores de cabeza insoportables, puede deberse a una inflamación del oído medio mal tratada. Los dolores de cabeza y los mareos a menudo dieron lugar a una craneotomía. En algunas tortugas, se hace más de un agujero, pero varios, hasta siete.
El material de sutura también era inusual y a menudo se tomaba prestado de la naturaleza. Entonces, los indios brasileños juntaron los bordes de la herida y les trajeron grandes hormigas con fuertes mandíbulas. Cuando la hormiga agarró los bordes de la herida con sus mandíbulas, se le cortó el cuerpo y se dejó la cabeza en la herida hasta que sanara por completo; el número de hormigas utilizadas dependía del tamaño de la herida. Al mismo tiempo, se produjo un doble efecto: convergencia mecánica de los bordes de la herida y su desinfección por medio del ácido fórmico, cuya existencia y acción aún no conocían los indígenas en ese momento.
Se cree que el alivio del dolor era general y se lograba mediante el uso de una infusión de hierbas con efecto narcótico, jugos de cactus y otras plantas; sus jugos e infusiones actuaron durante varios días (lo que golpeó a los conquistadores españoles del siglo XVI, que llegaron de Europa, aún no familiarizados con el alivio del dolor).
A pesar de las investigaciones realizadas, la craneotomía inca sigue siendo uno de los mayores misterios de la historia de la medicina. Los propios españoles también realizaron este tipo de operaciones. Pero los incas superaban en número a los conquistadores europeos en el arte de abrir cráneos con fines médicos.
Dos antropólogos de Estados Unidos realizaron un estudio de los cráneos fósiles de los incas y resumieron todos los datos sobre rastros de operaciones quirúrgicas. Llegaron a la conclusión de que la naturaleza de las numerosas heridas en la cabeza llevó a los incas a buscar tratamiento para esas lesiones. Como sucedió más de una vez en la historia de la humanidad, la guerra estimuló el desarrollo de la medicina, y los incas aprendieron a realizar una craneotomía para salvar a los soldados heridos e incluso devolverlos a la vida activa.
Valerie Andryushko de la Universidad de Southern Connecticut en New Haven y John Verano de la Universidad Privada de Tulane en Nueva Orleans publicaron un artículo en el American Journal of Physical Antropology, en el que describieron los resultados de su investigación. Los científicos han estudiado los cráneos recuperados recientemente durante las excavaciones en el área de Cuzco, la capital del estado Inca. Estos hallazgos ya se han descrito en detalle y en profundidad.
“Aunque hay muchos cráneos incas trepanados en los museos, en muchos casos no se sabe exactamente dónde se encontraron, entre qué objetos, ya veces no hay una datación exacta”, dice John Verano. - De los 411 cráneos que examinamos, el 16% tenía al menos un orificio por trepanación.
¡Números asombrosos! En ningún lugar del mundo, en ningún otro país, se ha encontrado una cantidad tan grande de cráneos fósiles con rastros de trepanación quirúrgica. El primero de ellos se remonta aproximadamente al año 400 a. C. Si bien estas operaciones también se conocen en Europa desde hace mucho tiempo, no se realizaron con tanta frecuencia como en los Andes peruanos y la técnica de la operación en sí no alcanzó tal perfección.
En el período más temprano de la historia Inca, después de la craneotomía, un tercio de todos los pacientes operados se recuperaron.
"Se puede ver en los bordes del hueso alrededor del agujero en el cráneo", dice John Verano. - Están completamente cubiertos de tejido óseo nuevo, los agujeros son lisos y redondos.
A pesar de las investigaciones realizadas, la craneotomía inca sigue siendo uno de los mayores misterios de la historia de la medicina. No hay fuentes de nativos americanos que mencionen tales operaciones. Las descripciones recopiladas por los primeros conquistadores españoles del continente sudamericano tampoco dicen nada sobre la craneotomía en los incas.
(basado en materiales de G. Sidneva).
(Galina Sidneva, "Periódico interesante. Increíble" No. 9 2009).
