Machu Picchu es una antigua ciudad de la civilización Inca, ubicada en el territorio del Perú moderno, a 170 millas de Cuscu, el centro del antiguo Imperio Inca.
El Imperio Inca en la Edad Media cubrió el territorio de América del Sur, que hoy incluye Perú, Ecuador, Bolivia, Chile, así como partes de Argentina y Colombia.
Perdido entre una exuberante vegetación en lo alto de la Cordillera de los Andes, Machu Picchu no fue descubierto hasta 1911. Los residentes abandonaron la ciudad 400 años antes de la llegada de los europeos. A pesar de la ausencia de personas, los edificios están perfectamente conservados. Es interesante que en la ciudad de los incas, una civilización que poseía grandes reservas de metales preciosos y productos de ellos, no se encontró ni una sola cosa de oro o plata. La protección de la ciudad por escarpados acantilados sugiere que la ciudad podría haber almacenado los tesoros de una civilización antigua, pero sus búsquedas no han llevado a nada.
Sorprendentemente, al construir edificios, los constructores no usaron mortero de piedra caliza, que generalmente se usa para sujetar piedras en mampostería. Los incas no usaban carros (no conocían la rueda) ni animales de tiro para mover pesados bloques de piedra. Sin embargo, las piedras poligonales de los edificios están colocadas con tanto cuidado que no hay un solo hueco entre ellas, por donde pasaría la hoja de un cuchillo. Esta tecnología se ha convertido en una verdadera bendición para un área donde los terremotos ocurren constantemente. Pero la cuestión de cómo se entregaron las piedras al sitio de construcción sigue abierta hoy.
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La ciudad está "construida" armoniosamente en el terreno circundante. Los edificios descansan sobre rocas, las esculturas están talladas en numerosos cantos rodados, los canales para el drenaje del agua se tallan nuevamente en la piedra. La mayoría de los edificios están construidos con granito. Probablemente fue tallado con herramientas de piedra o bronce y luego pulido con arena. Está claro que esto requirió una enorme inversión de tiempo y esfuerzo. Es posible que para este trabajo, así como para mover los bloques de construcción, se utilizó la mano de obra de los capturados.
Otro misterio de Machu Picchu es el propósito de la ciudad. Según los cálculos de los investigadores, no más de 1.000 personas podrían estar en la ciudad y sus alrededores a la vez. Teniendo en cuenta que el complejo de edificios se encuentra en un lugar inaccesible a una distancia de los principales asentamientos, se puede suponer que la ciudad no era algo común. Según las hipótesis existentes, podría haber desempeñado el papel de centro religioso, residencia de la familia real o residencia de sacerdotes y sacerdotisas. A favor de estos supuestos está el hecho de que Machu Picchu tiene muchos templos, palacios, observatorios. El Templo del Sol, que se encuentra en el centro de la ciudad, aparentemente era un lugar para observar un cuerpo celeste.
Lo misterioso de Machu Picchu es adónde se han ido sus habitantes. Según investigaciones modernas, la ciudad no estuvo habitada durante mucho tiempo, unos 130 años. Los edificios magníficamente conservados refutan la posibilidad de un desastre natural. Los conquistadores no llegaron a la ciudad, por lo que no hubo necesidad de que la población huyera de los españoles. Algunos investigadores sugieren que la gente murió de algún tipo de enfermedad, posiblemente de viruela, traída al continente por los europeos. Es difícil imaginar otra razón por la que la población pudo abandonar la ciudadela que había sido tan difícil de construir en la montaña.