Una mutación en el gen que dio inmunidad al VIH a las niñas recién nacidas debilita la capacidad del cuerpo para resistir el virus de la gripe y varias otras enfermedades graves.
Un experimento del genetista chino He Jiankui podría tener consecuencias fatales para los primeros niños modificados genéticamente del mundo, Nana y Lulu, nacidos en noviembre de 2018. Recordemos que el científico cambió arbitrariamente el código genético de las niñas editando el gen CCR5. He Jiankui dijo que tomó este paso para hacer que los niños sean inmunes a la infección por VIH. Tal mutación se hereda naturalmente en representantes de la población europea, alrededor del 10 por ciento de los habitantes del Viejo Mundo son portadores de la variación "beneficiosa" del gen CCR5-delta 32. Pero entre los pueblos asiáticos y africanos, prácticamente no ocurre. Existe una versión de que esta característica se afianzó entre los europeos bajo la influencia de las epidemias de peste, que literalmente devastaron el continente varias veces en la Edad Media. Esta mutación aumentó la resistencia del cuerpo a enfermedades fatales.
Cuando se conoció sobre los experimentos secretos del genetista-aventurero chino, sus colegas les agarraron la cabeza, porque las consecuencias de estos experimentos pueden ser las más impredecibles para la salud de los niños que actuaban como conejillos de indias.
Hace algún tiempo, Alcino Silva, neurocientífico de la Universidad de California en Los Ángeles, recordó su experiencia con la edición del gen CCR5 en ratones. Los roedores mutantes pudieron navegar mejor por los laberintos de prueba, lo que indicó que la manipulación mejoró su memoria e inteligencia. Silva sugirió que editar el código genético también aumentaría la inteligencia de los gemelos. Sin embargo, los expertos creen que un experimento no prueba nada, no solo para los humanos, sino también para los ratones.
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Las conclusiones de los científicos de la Universidad de Berkeley en California parecen mucho más sólidas. Analizaron registros médicos y muestras genéticas de más de 400 mil personas, cuyos datos se almacenan en la base de datos de Biobank UK. Los investigadores encontraron que los portadores de la variación genética CCR5-delta 32 que He Jiankui trató de imitar tenían un 21 por ciento menos de probabilidades de vivir hasta los 76 años.
"Esta mutación aumenta significativamente el riesgo de muerte prematura", dice el profesor Rasmus Nielsen, autor principal del estudio. - Nos sorprende que el efecto fuera tan significativo. Lo más probable es que esto se deba a la mayor vulnerabilidad del cuerpo al virus de la influenza. Esta es una buena lección, no debemos utilizar tecnologías que no estemos seguros que sean seguras. En el caso de la edición de genes, todavía no podemos predecir el efecto de las mutaciones que causamos. Ésta es una razón para no editar los genes de los niños en esta etapa.
Al mismo tiempo, otro genetista, el profesor de la Universidad de Stanford William Hurlbut, cree que es injusto llamar a He Jiankui un aventurero sin escrúpulos.
- Hablamos con él, sabía que estaba preparando este experimento y lo desanimé, - dice Herlbut. “Pero el colega chino tenía buenas intenciones. Trató de prevenir la epidemia del VIH en China. Esta enfermedad es común en el Imperio Celestial y en muchas regiones los pacientes infectados por el VIH se convierten en marginados sociales. Por lo tanto, He Jiankui puede entenderse, pero no justificarse.
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YAROSLAV KOROBATOV