La discrepancia entre la imagen de un animal en la cultura mundial y su naturaleza real es un fenómeno más que común. Alguien, como los zorros y los leones, obtiene demasiadas cualidades positivas, alguien, como las serpientes y las hienas, un carruaje de negativas. ¡Los hipopótamos se perciben como criaturas completamente diferentes! Esto no solo es incorrecto, sino también extremadamente peligroso, si, por supuesto, te encuentras con un hipopótamo vivo en su hábitat natural …
TORMENTA DE ÁFRICA
Los libros para niños y la animación pintan una imagen clara frente a nosotros. Los hipopótamos perezosos, torpes, encantadores y de buen corazón, que actúan en roles principales o secundarios, simplemente no son capaces de representar una amenaza seria. Pueden ser cobardes, como el protagonista de la caricatura "Sobre el hipopótamo que tenía miedo a las vacunas" o valientes como Gloria de "Madagascar", pero en principio no son capaces de agresividad y crueldad. Por cierto, ¿te has preguntado alguna vez por qué esas criaturas amantes de la paz en ruso llevaban el nombre del monstruo bíblico?
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Estadísticas simples: solo en Kenia, entre 1997 y 2008, hubo casi 4.500 casos de ataques de hipopótamos a personas, muchos de los cuales fueron fatales para estos últimos. En los años siguientes, cifras alarmantes solo aumentaron debido al crecimiento de la población de la región y al desarrollo activo de tierras agrícolas en las orillas de los embalses. Sorprendentemente, muchos consideran que los hipopótamos son seguros únicamente porque son herbívoros, aunque esta lógica no se aplica a los rinocerontes, por ejemplo. Si comparamos el número de personas muertas en una colisión con el "holgazán bondadoso", es fácil de entender: el hipopótamo es uno de los animales más mortíferos de África. En su mayoría, los machos maduros proporcionan una reputación aterradora que defienden su territorio como si estuvieran poseídos. La fuerza de la mordedura del hipopótamo es tan grande que deja profundas heridas en los cuerpos de los agresores,y los que son más pequeños, simplemente muerden por la mitad. No se trata solo de personas; hay casos en que los hipopótamos endurecidos mataron cocodrilos del Nilo, rinocerontes, varias hienas y leones al mismo tiempo, especialmente si podían arrastrarlos al agua. A menudo, los hipopótamos rompían botes con pescadores y turistas, y luego intentaban ahogar a los sobrevivientes. Si en tierra todavía puedes huir de un hipopótamo enojado, entonces en el agua las posibilidades son casi nulas.
BALLENAS DE RÍO
El nombre latino es hipopótamo, es decir. hipopótamo, más neutral - significa sólo una palabra griega ligeramente modificada para "caballo de río". El famoso escritor inglés Mine Reid estaba perplejo por esto, porque en su opinión, "casi no hay otro cuadrúpedo en el mundo que sea tan diferente de un caballo". Y tenía razón: los cerdos fueron considerados los parientes más cercanos de los hipopótamos durante mucho tiempo, y recientemente resultó que los cetáceos están aún más cerca. El antepasado común de los hipopótamos y las ballenas vivió hace mucho tiempo, hace unos sesenta millones de años. Sin embargo, algunos rasgos - la ausencia de pelo y glándulas sebáceas, las glándulas seminales escondidas dentro del cuerpo, el nacimiento y alimentación de las crías en el agua, el intercambio de señales bajo el agua - indican con mucha precisión su relación, además de la proximidad genética.
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Lo más probable es que todo el mundo tenga una idea aproximada de que existe un hipopótamo. Un cuerpo robusto, sin pelo, con patas cortas y gruesas, una enorme cabeza rectangular, decorada con ojos diminutos y orejas igualmente pequeñas. La boca ancha de un hipopótamo generalmente expresa una amenaza, pero no siempre: las hembras muestran una disposición para el noviazgo o simplemente piden un regalo a personas conocidas. Sin embargo, distinguir a un hombre de una mujer es bastante difícil: las damas no son tan afiladas como los caballeros y son un poco más fáciles. A pesar de que los adultos pesan entre una y media y cuatro y media toneladas, siendo uno de los mamíferos más grandes del planeta. El hipopótamo gana peso durante toda su vida y, a la edad de cuarenta años, es bastante capaz de compararse en peso con un pequeño elefante africano. Una de las principales contradicciones en los hábitos del hipopótamo es la necesidad de un estilo de vida semiacuático. No puede permanecer en tierra por mucho tiempo, ya que un organismo a gran escala pierde humedad muy rápidamente, pero nunca come vegetación acuática, invariablemente va a tierra en busca de suculentas hierbas. Quizás la naturaleza de esta manera limita la población de animales voraces; después de todo, en su elemento, el hipopótamo es prácticamente invulnerable.
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EN LA FRONTERA DEL BIEN Y EL MAL
Los enfrentamientos con la gente no afectan de la mejor manera a la población de hipopótamos, pero aún permanecen en una buena posición en relación con otra gran fauna de África. Aunque hace unos siete mil años, en el clima húmedo del Sahara, se sentían mucho más a gusto. La población local, que no estaba familiarizada con las armas de fuego, tenía poco que oponerse a los grandes hombres del río. Para los antiguos egipcios, cazar un hipopótamo se consideraba sagrado, como el animal mismo. Teniendo en cuenta que los hipopótamos devastaban los campos y devoraban las cosechas sin reverencia, fueron simultáneamente odiados y tratados de apaciguar. Uno de los principales antagonistas de la mitología egipcia, Seth, y también sus secuaces, se convirtió en hipopótamo. Al mismo tiempo, con la cabeza de un hipopótamo, representaron a la buena diosa Taurt, responsable de la fertilidad y protección de los malos espíritus. Los hipopótamos fueron sacrificados y se sacrificaron ellos mismos, en esos casos, por supuesto, cuando la caza tuvo éxito. Muchas tribus africanas, menos desarrolladas que los antiguos egipcios, no levantaron la mano sobre criaturas poderosas en absoluto. El hipopótamo era, según la zona: un animal tótem, un patrón de las cosechas o un engendro demoníaco de las profundidades del inframundo. En algunas partes de Sudán, los lugareños todavía están tratando de ahuyentar a los hipopótamos de los campos no solo gritando y disparando, sino también citando el Corán. Con variado éxito. En algunas partes de Sudán, los lugareños todavía están tratando de ahuyentar a los hipopótamos de los campos no solo gritando y disparando, sino también citando el Corán. Con variado éxito. En algunas partes de Sudán, los lugareños todavía están tratando de ahuyentar a los hipopótamos de los campos no solo gritando y disparando, sino también citando el Corán. Con variado éxito.
El "prototipo" bíblico del hipopótamo se menciona en el libro de Job como uno de los dos monstruos creados por Dios para demostrar su poder. Se le describe como una criatura invencible con "piernas como tubos de cobre", "huesos como barras de hierro" y, curiosamente, "una cola como un cedro", que es difícil de correlacionar con hipopótamos reales. El resto de la imagen se puede llamar bastante ordenado.
MILAGRO INIGUALABLE
Si los egipcios en particular y los africanos en general temían y veneraban a los hipopótamos, ya en la antigua Roma eran tratados sin el más mínimo respeto. Los hipopótamos fueron liberados en las arenas para entretener peleas y fueron valorados como los exóticos más raros, lo que no les impidió matar junto con miles de otros animales, especialmente en las grandes fiestas. Después de la caída del gran imperio, los hipopótamos se quedaron solos durante un período bastante largo, aunque el cambio climático ha reducido constantemente la población. A mediados del siglo XIX, un hipopótamo vivo fue enviado inesperadamente al zoológico de Londres, y esto provocó una increíble afluencia de visitantes. En los años 50 del siglo pasado, los zoólogos soviéticos consideraron seriamente la posibilidad de la cría económica de hipopótamos para las necesidades alimentarias de los países africanos, pero, lamentablemente, este programa muy prometedor no llegó muy lejos. Los hipopótamos se comen en el marco de las tradiciones de varios pueblos, aunque esto se asocia con un alto riesgo incluso hoy.
Los hipopótamos permanecieron en su nicho, no conquistados por los humanos y ni siquiera conscientes de los problemas asociados con las personas. Adorados por los niños de todo el mundo y odiados por los agricultores africanos, los hipopótamos continúan chapoteando tranquilamente en ríos y lagos, pisoteando cultivos y mordisqueando cocodrilos por la mitad. Es lo mejor; después de todo, si no hay hipopótamos en el mundo, ¿dónde podemos ver un monstruo tan magnífico?
Sergey Evtushenko
