Encontrar agua líquida en Marte puede ser mucho más difícil de lo que pensaban los científicos. Una nueva investigación cuestiona la fuente del agua superficial recientemente descubierta en el Planeta Rojo. Bien puede ser que los futuros colonos marcianos se vean obligados a explorar las regiones árticas, que son ricas en hielo. Recuerde cómo era: recientemente, los científicos han descubierto rayas oscuras en la superficie de Marte, lo que indica un flujo de agua, pero no tienen idea de dónde vino. Una nueva investigación, publicada en el Journal of Geophysical Research, descarta la posibilidad de que esta agua se esté drenando lentamente de los depósitos de hielo que se derriten debajo de la superficie o del agua subterránea. Lo más probable es que esta agua provenga de la atmósfera o no sea agua en absoluto.
No hace falta decir que a los futuros colonos y exploradores de Marte no les gustará esta noticia. Encontrar la fuente de agua puede ser extremadamente importante para planificar misiones futuras. Si las corrientes oscuras están formadas por acuíferos poco profundos que se filtran a la superficie, los futuros astronautas podrían teóricamente encontrar agua de ellos y usarlos como recurso, según el geofísico David Stillman del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado.
Pero si la fuente de estos goteos es diferente, el agua líquida en Marte puede no ser tan útil para los astronautas, y la planificación de la misión será seriamente complicada, según Matt Hoinaki, geólogo planetario de la Universidad de Arizona en Tucson y autor principal del nuevo trabajo. Los astronautas se limitarán a explorar las regiones polares, donde pueden derretir los depósitos de hielo subterráneos, o tendrán que gastar dinero extra para llevar combustible, productos químicos y agua a Marte.
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Antes de llegar a tales conclusiones, los científicos analizaron imágenes de satélite de franjas oscuras conocidas como líneas oblicuas repetitivas (RSL). Estas bandas están ubicadas en cañones cerca del ecuador, donde hace demasiado calor para que el hielo se derrita gradualmente cerca de la superficie. Cualquier hielo debería haberse derretido hace mucho tiempo.
Es posible que haya agua muy por debajo de la superficie, pero Hoinaki dice que cualquier agua subterránea que cause RSL será demasiado salada. Tan salado que ni siquiera puedes desalinizarlo. Los científicos también asumen que el agua se extrae de la atmósfera y se transfiere al suelo debido a la higroscopicidad. Nuevamente, esto no ayudará a los colonos de ninguna manera, a menos que encuentren una forma de alta tecnología para extraer vapor de agua de la atmósfera.
Si se trata de lo triste, los científicos admiten que el RSL puede no ser agua líquida en absoluto. Un efecto de flujo seco, donde pequeños deslizamientos de tierra estacionales se filtran a través de los cañones, bien podría formar estas bandas de transición. Es poco probable, pero tampoco vale la pena excluirlo.
Parte del problema es que los científicos necesitan confiar en imágenes de satélite. Quizás RSL puede tener otras fuentes, o realmente son corrientes de agua útil. Tienes que mirarlos con tus propios ojos. Los futuros rovers, o mejor aún, los marcianos, abordarán este problema.
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¿Dónde conseguir suficiente agua potable en Marte? ¿Dónde puede ubicarse? Estas preguntas son vitales para futuras misiones y planes para colonizar este planeta. Será una lástima saber que los colonos tendrán que elegir regiones polares heladas para su desarrollo, donde el hielo es abundante.
ILYA KHEL
