En julio de 2019, en San Francisco, el multimillonario e inventor estadounidense Elon Musk presentó su proyecto Neuralink, que tiene como objetivo crear chips electrónicos implantados en el cerebro humano. Se supone que con la ayuda de un microdispositivo implantado de este tipo, las personas privadas de la capacidad de moverse podrán escribir texto en la pantalla de una computadora o trabajar con los sitios necesarios en Internet con el poder del pensamiento. Musk promete que el uso práctico de dichos chips comenzará en 2020.
Operación minuto
El dispositivo en miniatura implantado en el cerebro consiste en un haz de filamentos de 4 a 6 micrómetros de espesor (es decir, aproximadamente 16 veces más delgado que un cabello humano). Estos filamentos contienen docenas de electrodos que captan señales cerebrales. La información irá primero al "adaptador", que se ubicará detrás de la oreja. Hasta ahora, se usa un conector USB-C para conectarlo al chip (se usa en las tabletas Apple MacBook de nueva generación), pero en el futuro, los desarrolladores de Neuralink planean cambiar a la tecnología inalámbrica.
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El chip es implantado por un cirujano robótico que perfora los agujeros más finos en el cráneo. La implantación no dura más de un minuto. El robot utiliza ópticas de alta calidad para ayudar a evitar tocar los vasos sanguíneos y los centros vitales durante la operación. Según Elon Musk, actualmente dicho procedimiento es similar a una operación para corregir la visión y se realiza con anestesia local. Pero en el futuro, la empresa espera utilizar láseres y realizar implantes sin anestesia.
Se supone que cuatro chips de este tipo se instalarán en el cerebro humano. Tres de ellos estarán ubicados en el área responsable de la motricidad, y uno en el área somatosensorial (responsable de sentir los estímulos externos). Todo el sistema se puede controlar fácilmente mediante una computadora o un teléfono inteligente.
Para el desarrollo de la inteligencia
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El proyecto Neuralink emplea a científicos de la Universidad de Stanford, ubicada cerca de San Francisco. Según Musk, los chips se probaron en 19 ratas de laboratorio y la introducción fue exitosa en el 87 por ciento de los casos. La presentación mostró a uno de los roedores experimentales con un puerto USB-C en la cabeza y demostró cómo se transmiten los parámetros de la actividad cerebral del animal. El personal del proyecto afirma que, en comparación con los indicadores iniciales, al mejorar el sistema, lograron acelerar diez veces la transferencia de información del cerebro a la computadora.
Neuralink existe desde 2017 y emplea a 90 científicos y asistentes de laboratorio. Elon Musk sugiere que con el tiempo, los científicos desarrollarán un sistema que conectará directamente el cerebro humano a una computadora, es decir, podrá combinar la inteligencia natural y la artificial.
Actualmente, la empresa está probando la implantación de chips en primates. Para comenzar experimentos en humanos, es necesario obtener la aprobación de la agencia estadounidense FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos). Ya hay un registro de probadores voluntarios en la página de Twitter de Musk. Se seleccionan entre personas con problemas de salud graves: paralizados o privados de extremidades. Sueñan con poder controlar computadoras y dispositivos móviles con el poder del pensamiento. Al mismo tiempo, según Musk, la velocidad de escritura alcanzará las 40 palabras por minuto, lo que corresponde aproximadamente a los parámetros de un mecanógrafo profesional.
El propio empresario y el CEO de la empresa invirtieron $ 100 millones en el proyecto, otros 50 millones fueron entregados por otros inversores. Elon Musk afirma que en el futuro, estos chips ayudarán a tratar con éxito las enfermedades de Alzheimer y Parkinson, así como a prevenir disfunciones cerebrales en personas sanas. Según el inventor, tales implantes mejorarán el trabajo de las neuronas y desarrollarán de manera integral la inteligencia humana.
Experimentos previos
A primera vista, estas ideas se ven fantásticas. Pero casos anteriores de implantación exitosa de microdispositivos en el cerebro humano convencen de lo contrario. Por ejemplo, el ex jugador de fútbol americano Matthew Nagle de Weymouth, Massachusetts, quedó discapacitado en 2001 y no podía mover los brazos. Se le ofreció participar en un experimento sobre la implementación del sistema "BrainGate" (literalmente, "puerta del cerebro"), desarrollado por la empresa estadounidense Cybernetics Neurotechnology Systems. Se implantó un implante sensorial en la cabeza del paciente, una placa cuadrada de cuatro por cuatro milímetros con cientos de pequeños electrodos en forma de agujas de metal que penetran directamente en la corteza cerebral. Gracias a esto, el hombre pudo controlar el cursor en la pantalla de la computadora y cambiar los programas de televisión. Le bastó con imaginar el movimiento de su mano, y el sensor implantado en su cabeza transmitía señales al dispositivo conectado.
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De la misma manera, otros pacientes pudieron manejar manos protésicas. En 2012, la revista Nature publicó un artículo sobre la desfavorecida Katie Hutchison, que podía beber café sin ayuda.
Neil Harbisson, nacido en Cataluña, hijo de un inglés y una española, nació con acromatopsia congénita, una enfermedad rara que hace que una persona vea el mundo solo en blanco y negro. En 2004, le implantaron en la cabeza un dispositivo especial, un ojo electrónico. Parece una antena flexible que sobresale del cráneo y cuelga al nivel de la frente. Adjunto a esta estructura hay un sensor óptico que capta los colores de los objetos frente a los ojos de Neal. Un microchip implantado en la cabeza convierte las ondas de luz en las vibraciones de la parte posterior de la cabeza. Por lo tanto, Neil Harbisson adquirió una habilidad que otras personas no tienen: ¡escucha colores!
El dispositivo se carga a través de un dispositivo USB en la parte posterior de la cabeza de Neal. En 2009, científicos de la Universidad Politécnica de Cataluña mejoraron el microchip de la antena, que permitió a Harbisson percibir colores que una persona común no puede distinguir: en los rangos infrarrojo y ultravioleta.
Tecnología del futuro
Elon Musk afirma que el trabajo de Neuralink es fundamentalmente diferente de los experimentos anteriores. Los dispositivos de implantes de estilo antiguo utilizan agujas de metal delgadas que pueden dañar el cerebro. Musk sugiere colocar hilos de polímero ultrafinos en la cabeza, cuya implantación requiere una mínima intervención quirúrgica.
Muchos medios occidentales llaman a este proyecto un secreto, porque todos los desarrollos de la compañía hasta hace poco estaban estrictamente clasificados. Solo un año después del inicio de los experimentos, en la primavera de 2018, Musk anunció en una de las conferencias de tecnología en los Estados Unidos que su compañía estaba trabajando en chips implantados en el cerebro. Al mismo tiempo, el empresario habló sobre un uso ligeramente diferente de estos dispositivos: para mejorar la memoria (por ejemplo, cargar y procesar datos de cualquier idioma extranjero, y hablarlo casi de inmediato) y también ayudar a las personas a leer sus mentes.
Ahora el emprendedor declara sobre las tareas que son menos ambiciosas (solo escribir texto y abrir sitios de computadora), pero más realistas en esta etapa. Al mismo tiempo, muchos científicos se muestran algo escépticos acerca de su nuevo proyecto.
En primer lugar, las estadísticas oscuras de los experimentos son confusas: de 19 experimentos con ratas, el 87 por ciento tuvo éxito. Pero cualquiera que tenga una calculadora a mano puede calcular: ¡87% de 19 = 16,53! ¿Cómo pueden tener éxito 16 operaciones y media?
En segundo lugar, los especialistas familiarizados con la introducción de preparaciones o dispositivos médicos notarán inmediatamente que 19 experimentos son insignificantes, su número debería ser de miles.
En tercer lugar, para declaraciones tan ruidosas, debe esperar los resultados de los experimentos con participación humana, a pesar de que las autoridades reguladoras de EE. UU. Pueden no dar permiso para realizarlas. Después de todo, el cuerpo suele formar tejido cicatricial en un lugar que considera una lesión. E incluso el uso de un cirujano robótico y los hilos de polímero más finos no garantiza que esto no suceda. El tejido cicatricial puede afectar no solo la transmisión de señales, sino también el funcionamiento del cerebro en su conjunto. Además, existen algunos otros problemas: por ejemplo, los electrodos implantados en el cerebro pueden causar depósitos de sal a su alrededor; esto también afectará el rendimiento mental.
Según varios expertos, la tecnología propuesta por Musk es extremadamente importante e interesante, pero hasta ahora está por delante de las capacidades de los equipos modernos.
Al mismo tiempo, nadie expresa objeciones fundamentales. La comunidad científica confía en que definitivamente llegará el momento de la fusión de las inteligencias natural e informática y, tal vez, mucho más rápido de lo que pensamos.
Revista: Secretos del siglo XX №35. Autor: Margarita Kapskaya
