Solo podemos adivinar por qué estos pueblos antiguos, cuyos cuerpos perfectamente conservados se encuentran en pantanos en todo el norte de Europa, fueron asesinados de manera tan brutal. Un corresponsal de viajes de BBC está tratando de penetrar en el misterio.
Nuestro tren, que se dirigía de Hamburgo a Dinamarca, pasó lentamente por campos verdes y bosques de abedules inundados de agua, y fuera de la ventana apareció otro pantano, sombreado por sauces y cubierto de algas verdiazules y lentejas de agua.
Incluso sentado en el carruaje, sentí lo oscuros y silenciosos que son, estos pantanos pacíficos; así es como creo que debería verse un estanque no muy lejos de aquí, en Helsingor, donde la desafortunada y amada Ofelia de Hamlet encontró su último refugio.
El tren entró en el reino de la gente del pantano.
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Las personas de los pantanos se llaman nuestros antepasados que vivieron hace dos mil años. Sus cuerpos se encuentran en pantanos en todo el norte de Europa, desde Irlanda hasta Polonia.
Muchos arqueólogos modernos creen que estas personas, que vivieron en la Edad del Hierro, fueron asesinadas y cuidadosamente depositadas en el pantano como un sacrificio ritual a los dioses.
Algunos estudiosos afirman que eran criminales, extranjeros o vagabundos.
Dinamarca ocupa uno de los primeros lugares del mundo en cuanto al número de marismas y habitantes de las marismas, muchos de los cuales se han conservado perfectamente durante muchos siglos, como si se conservaran en los ácidos secretados por la turba (sphagnum), la "base" viviente de estos pantanos.
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La mayoría de los cuerpos fueron encontrados por accidente durante la extracción de turba en 1800-1960, cuando todavía se usaba como combustible en Dinamarca.
Las autopsias realizadas con los últimos avances de la medicina forense mostraron que casi todos, tanto hombres como mujeres, murieron de muerte violenta: algunos tenían lazos finamente cortados alrededor del cuello, otros tenían la garganta muy abierta.
Dado que se sabe muy poco sobre Dinamarca durante la Edad del Hierro, en ese momento no había ningún idioma escrito aquí, y de fuentes romanas y griegas casi nada ha llegado hasta nuestros días, solo podemos adivinar quiénes eran y por qué fueron asesinados.
Sin embargo, dado que en la mayoría de los casos los cuerpos de los muertos fueron quemados en ese momento, sabemos que estos desgraciados sufrieron un final diferente al de sus contemporáneos.
Quería mirar con mis propios ojos a la gente del pantano para tratar de comprender el mundo misterioso del que vienen.
La primera parada en mi camino fue la pequeña ciudad de Vejle en el sureste de Jutlandia, 240 kilómetros al oeste de Copenhague. Vejle está habitado por unas 100 mil personas.
Este lujoso paisaje ondulado no es típico de las tierras bajas de Dinamarca, con carreteras serpenteantes a través de suaves pendientes de colinas cultivadas y valles glaciares salpicados de hondonadas llenas de agua y marismas boscosas rodeadas de orquídeas rosadas y totoras marrones resistentes.
Vine aquí para conocer a Mas Raun, el arqueólogo jefe del Museo Vejle y curador de una asombrosa colección de artefactos, que incluyen monedas romanas, espadas grabadas y broches de esvástica (de hecho, este símbolo antiguo existía antes de su adoptado por los nazis). Todo esto se encontró en los pantanos.
Desde una habitación oscura en la parte trasera del museo, se escuchó un zumbido lastimero de la cornamenta de un ciervo; ahora mi contemporáneo soplaba en él, pero en la Edad del Hierro en Dinamarca este sonido a menudo servía como señal de socorro. Escuché su llamada y me apresuré a entrar.
En la oscuridad, en un sarcófago de vidrio abierto, yacía el cuerpo frágil y de piel fina de una mujer de Haraldsker, cuyo rostro gris ceniza estaba congelado en una expresión de profunda conmoción.
No se veía tan pacífica como la gente del pantano que he visto en los libros, y se me puso la piel de gallina; me sentí como si estuviera entrometiéndome en algo personal.
"En 1835, cuando los mineros de turba la encontraron, la confundieron con la reina vikinga Gunhilda, que vivió en el siglo X, quien, según la saga de Jomsvikings, fue ahogada por su esposo Harald Bluetooth", me dijo Ravn, rascándose la barba y mirando con curiosidad. en el cuerpo.
"Pero no lo es, y ahora, gracias al análisis de radiocarbono, sabemos que tiene unos 2.200 años".
Una mujer de Haraldsker fue encontrada desnuda en el fondo de un pantano, al que fue aplastada por ramas de árboles, probablemente después de su muerte.
Su ropa yacía junto a su cuerpo. A juzgar por las marcas en su cuello, la mujer fue estrangulada.
En el curso de un examen patológico adicional, se examinó el contenido del estómago en el momento de la muerte: contenía mijo sin pelar y moras, un menú atípico de la última comida para una sociedad en la que comían principalmente carne.
“Actualmente estamos haciendo un análisis de isótopos de su cabello y aplicando una nueva prueba de ADN basada en la extracción de una muestra de ADN del oído interno. Esperamos obtener resultados pronto y aprender más al respecto.
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Raun y yo condujimos hasta Haraldsker (Harald's Marsh), donde encontraron a la mujer.
Este lugar anodino se encuentra a 10 kilómetros al oeste del museo. Al igual que los pantanos que había visto desde la ventanilla del tren, estaba cubierto de lenteja de agua verde brillante y rodeado por un denso anillo de árboles, bajo el cual setas retorcidas con gorros burdeos y bayas rojas ardientes deslumbraban en parches de luz solar.
Hay algo mágico y de otro mundo en estos pantanos: aquí queda claro por qué fueron elegidos hace mucho tiempo para hacer sacrificios y por qué aún conservan su inexplicable atractivo hasta el día de hoy.
Más adelante en mi camino estaba Aarhus, la segunda ciudad más grande de Dinamarca. Vine a ver las increíbles exhibiciones que se exhiben en el nuevo Museo Moesgård, que alberga una de las mejores exhibiciones de la Edad del Hierro en Europa.
La principal "estrella" de la exposición es un hombre de Groboll. Lo encontraron en 1952 sentado en una postura naturalmente relajada, como si estuviera haciendo yoga, y perfectamente conservado: sus pies y piel quedaron prácticamente intactos, y su rostro con rasgos afilados y una nariz en forma de botón se ve casi igual que en la vida.
“Como la mayoría de los muertos en los pantanos, su cabello y piel se tiñeron de rojo mediante un proceso químico llamado reacción de Maillard”, explicó la arqueóloga y directora de exposiciones Pauline Asingh. "¡Hombre guapo!"
Sin embargo, la serena expresión del rostro del hombre de Groboll no encaja de ninguna manera con su terrible muerte.
“Lo pusieron de rodillas y, parado detrás, le degollaron de oreja a oreja. Luego los bajaron con mucho cuidado al pantano”, continuó Asingh con su historia.
"Puede parecernos cruel e imprudente, pero los sacrificios eran una parte importante de la vida cultural de la gente en esos días".
Asingh luego me llevó a otra exhibición, esta vez dedicada a los perros muertos en los pantanos.
En 2015, se encontraron 13 perros en el pantano de Sködstrup cerca de Aarhus, sacrificados alrededor del 250 d. C., lo que significa que los sacrificios rituales no eran solo humanos.
Además, esta exposición presenta varias conmovedoras series de dibujos que muestran que un profundo afecto estaba detrás de estos asesinatos a veces brutales.
Uno de ellos muestra a una niña decorando el cuello de su perro con una corona de flores antes de ser ejecutada.
Una visita al Museo Moesgård me hizo pensar: no importa cómo quisiéramos simplificar el pasado, nuestros antepasados eran personas, no artefactos, y cada uno tenía su propia historia de vida difícil.
La última parada en mi camino fue la pequeña ciudad de Silkeborg, 44 kilómetros al oeste de Aarhus.
Aquí, en el edificio amarillo claro del Museo Silkeborg, hay una colección pequeña pero impresionante de exhibiciones dedicadas a la gente del pantano, y también alberga uno de los ejemplos mejor conservados.
El hombre de Tollund, cuya edad es de unos 2.400 años, ha sobrevivido hasta el día de hoy sano y salvo, tanto que en la década de 1950, cuando se descubrió su cuerpo, las autoridades locales lo tomaron por el cadáver de un niño recientemente desaparecido.
Al igual que algunos de sus compañeros en la desgracia, este hombre del pantano fue colgado: todavía le colgaba del cuello un lazo ingeniosamente tejido. Pero tanto su nariz larga como su frente lisa no fueron tocadas por la descomposición, y sus labios carnosos se doblaron en una misteriosa media sonrisa.
Su hermosa trenza roja de 90 cm de largo está metida en un intrincado nudo.
En la habitación contigua, me esperaba una mujer de Elling, encontrada a solo cuarenta metros del hombre de Tollund y que murió casi al mismo tiempo.
Al parecer, ella también fue ahorcada. Su hermosa trenza roja de 90 cm de largo está metida en un intrincado nudo.
El arqueólogo del museo Ole Nilsson me llevó a Bjellskoudal, donde se encontraron ambos cuerpos, un amplio pantano a unos 15 kilómetros del museo.
Desde entonces, el sitio ha sido designado reserva natural, equipado con terrazas de madera y senderos señalizados.
Durante nuestra caminata rápida, una ligera niebla se cernía sobre el pantano parecido a un lago, y en el camino de vez en cuando nos encontramos con grandes garzas azules, ánades reales, flores púrpuras y, por supuesto, había musgo sphagnum poroso por todas partes.
Al detenerme para admirar el pantano, me pregunté qué otros secretos guardaban sus oscuras profundidades.
El pantano chapoteaba, lenta y ávidamente, como si recordara su eterno y terrible poder sobre lo que había caído en su pantano durante milenios.
