La era antigua dio a la historia una gran cantidad de personas inteligentes y talentosas que, con su genio, cambiaron la vida de sus contemporáneos y descendientes. Uno de ellos es el renombrado ingeniero y matemático griego Arquímedes de Siracusa. Todavía usamos muchos de sus descubrimientos hoy. Sin embargo, hay un invento cuya existencia suscita dudas entre los escépticos, por muchos experimentos que se realicen para confirmar su eficacia. Estamos hablando de los legendarios "espejos de Arquímedes".
Durante la Segunda Guerra Púnica, en el 212 a. C., el ejército romano intentó capturar la Siracusa griega, donde vivía el científico e ingeniero Arquímedes. Los inventos de este talentoso hombre rescataron más de una vez a los habitantes de su ciudad durante la batalla. Esto es lo que sucedió ahora: el asalto a Siracusa, en opinión de la mayoría de los antiguos científicos griegos y modernos, fracasó precisamente debido a la defensa activa de la gente del pueblo, que utilizó las máquinas de Arquímedes.
Siracusa se defendió ferozmente.
Entonces los romanos pasaron al sitio. Pero incluso aquí el científico no se inmutó: ya tenía un invento que podría reducir significativamente la flota enemiga. Arquímedes diseñó un sistema especial de espejos: "usando" la luz solar, prendió fuego a los barcos romanos. Las tripulaciones de los trirremes entraron en pánico: sin razón aparente, sus velas comenzaron a arder en masa y no pudieron hacer nada al respecto. Los romanos solo podían huir en los barcos supervivientes, y el autor de la instalación única observó con calma la batalla, de pie sobre la muralla fortificada de su ciudad.
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Por la acción de los espejos de Arquímedes, los barcos romanos brillaron como fósforos.
Esta historia fue tan emocionante y sorprendente que rápidamente se convirtió en una leyenda, donde la ficción puede ser mucho más que la verdad. Durante siglos, muchos escépticos han cuestionado un hecho de la existencia de los "espejos de Arquímedes". Y si admitían que existían, refutaban su poder mortífero, dotándolos de otras propiedades mucho más modestas.
Así, el pensador y matemático de fama mundial René Descartes en su obra "Dioptrica" calificó la tecnología supuestamente utilizada por Arquímedes como imposible: “Sólo las personas que no están muy versadas en óptica están convencidas de la realidad de muchas fábulas; estos espejos, con la ayuda de los cuales Arquímedes supuestamente quemó barcos desde lejos, eran extremadamente grandes o, más probablemente, no existían en absoluto.
René Descartes fue uno de los que no creyó en los espejos de Arquímedes.
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Y aunque después de algún tiempo una serie de experimentos de varios grupos de científicos demostraron que es muy posible encender un árbol a distancia con una estructura del tipo de Arquímedes, una actitud crítica hacia esta historia persiste hasta el día de hoy. Los escépticos citan varios argumentos a la vez.
Primero, la distancia entre Siracusa y los barcos romanos era mucho mayor que la que se reproducía en la mayoría de los experimentos. En segundo lugar, la potencia de los rayos reflejados por los espejos era insuficiente para un encendido rápido: durante los experimentos de encendido, había que esperar varios minutos. Y en tercer lugar, es muy dudoso que en la época de Arquímedes existiera una tecnología tan perfecta para pulir espejos que pudieran llevar los rayos del sol a un punto sin dispersarse.
Los escépticos creen que el científico no podía prender fuego a los barcos con sus espejos.
Por tanto, los críticos de la leyenda sobre los "espejos de la muerte" de entre quienes creen en su existencia, consideran más fiable la versión sobre otro propósito de este desarrollo. Según esta teoría, el motivo del encendido de las velas de los trirremes romanos fue más que trivial: fueron alcanzados por flechas incendiarias. Y los espejos de Arquímedes desempeñaron el papel de una antigua "mira láser".
Los críticos de la leyenda creen que los espejos de Arquímedes tenían una función diferente.
Siguiendo esta teoría, el ataque de los espejos procedió de la siguiente manera: los marineros romanos fueron cegados primero por los "rayos de sol" de los enormes espejos de bronce, y cuando recuperaron la conciencia, las velas de sus barcos ya estaban ardiendo, iluminadas por flechas disparadas contra ellos. Quizás el aparato diseñado por Arquímedes fue capaz de realizar simultáneamente ambas operaciones. Pero los romanos, asustados de la nada por el fuego que había venido, creyeron que se trataba de espejos. Y así nació la leyenda de los rayos mortales.
Sin embargo, no importa cuántas discusiones y experimentos se llevaron a cabo, confirmando o refutando la existencia de los espejos de Arquímedes, una cosa ha sido probada históricamente: ay, el genio del famoso ingeniero no pudo proteger la ciudad. Al final, Siracusa cayó y fue destruida por completo, y la mayoría de sus habitantes murieron, incluido el autor de inventos únicos, el gran científico Arquímedes.
Durante la captura de Siracusa, el gran científico también murió.
