Los científicos han desarrollado una interfaz de neuro-computadora que permite a los monos controlar los movimientos de una silla de ruedas robótica a distancia, únicamente con el poder del pensamiento. Dispositivos similares ayudarán a las personas discapacitadas paralizadas a comenzar a moverse nuevamente. El desarrollo se describe en la revista Nature Scientific Reports.
La invención fue presentada en el laboratorio del reconocido especialista en neurointerfaces Miguel Nicolelis de la Universidad de Duke. Anteriormente, los monos de Nicolelis solo podían operar con prótesis. Sin embargo, ahora por primera vez, los científicos han logrado adaptar la neurointerfaz para controlar los movimientos de todo el cuerpo. Se integró un implante multicanal inalámbrico en el cerebro de un animal de experimentación: con solo 300 neuronas, el mono imaginó la trayectoria del movimiento de la silla y alcanzó su objetivo.
El estímulo para los monos fue un plato de uvas, que intentaron alcanzar. Los científicos han registrado señales cerebrales y las han convertido en comandos digitales que controlan el movimiento del vehículo.
A diferencia de los experimentos anteriores (con prótesis), los monos no fueron entrenados para operar con un joystick. Este hecho es especialmente notado por los investigadores: la nueva tecnología se puede transferir a los paralíticos que no tienen que aprender primero con las manos. Además, los implantes Nicolelis han demostrado su resistencia y seguridad para el tejido cerebral: funcionan durante varios años.
Con el tiempo, la calidad de la gestión de sillas de ruedas ha mejorado. Los monos comenzaron a calcular mentalmente la distancia al plato de uvas (a juzgar por la nueva señal de su cerebro). “Nuestros datos indican que la silla de ruedas es asimilada por el cerebro del animal y percibida por él como un elemento de la imagen corporal. De hecho, la silla se convierte en parte del cuerpo del mono”, dijo Nicolelis.
Después de 17 años de investigación, el científico señaló que su tecnología ha llegado a la etapa en la que puede comenzar a implantar dispositivos en el cerebro humano y comenzar los ensayos clínicos.
