Los ambientalistas han encontrado antibióticos y otras drogas en el agua de los ríos de todo el mundo. Las concentraciones más altas de sustancias medicinales se encontraron en los ríos paquistaníes; en el río Ravi, los científicos encontraron una mezcla de siete antibióticos con una concentración total de más de tres miligramos por litro. Los autores presentaron los resultados del estudio en la conferencia europea anual de la Sociedad de Toxicología Ambiental y Química Ambiental SETAC, que tiene lugar del 26 al 30 de mayo en Helsinki, The Guardian cuenta brevemente sobre el estudio.
Actualmente, cada vez más microorganismos patógenos desarrollan resistencia a los antibióticos. Y esto se está convirtiendo en un problema grave, ya que ya no existen medicamentos para tratar algunos patógenos. Las bacterias toman prestados genes para la resistencia a los antibióticos de diversas fuentes, incluidos los microorganismos del medio ambiente, como los que habitan el suelo o el agua.
Un equipo internacional de investigadores dirigido por Alistair Boxall de la Universidad de York ha realizado un seguimiento global de medicamentos en ríos de todo el mundo. Los científicos tomaron 711 muestras de agua de río en 71 países del mundo. En el 65 por ciento de ellos, encontraron antibióticos, y se encontraron otros medicamentos en el 50-80 por ciento de las muestras en diferentes continentes. En los ríos de Austria, Bélgica, Irak, Pakistán, Nigeria, Laos, el contenido de al menos un antibiótico en el agua del río era superior a la PNEC (concentración prevista sin efecto), concentraciones que, presumiblemente, no tienen un efecto perjudicial sobre el medio ambiente.
Los ríos más sucios eran africanos y asiáticos. En el 55 por ciento de las muestras de los ríos africanos, los investigadores encontraron el antibiótico ciprofloxacino, que, entre otras cosas, se usa para tratar la bronquitis, la neumonía y las infecciones bacterianas del tracto gastrointestinal. En los ríos de Asia, la metformina fue el fármaco más común (en el 79 por ciento de las muestras), un fármaco utilizado para tratar la diabetes tipo 2. El Danubio resultó ser el más sucio de los ríos europeos. En muestras de agua tomadas en Austria, los investigadores encontraron siete antibióticos, incluida la claritromicina, que se usa para tratar las infecciones del tracto respiratorio superior e inferior. Se encontraron cinco antibióticos en el Támesis (que se consideraba uno de los ríos europeos más limpios) y sus afluentes. Entre ellos se encontraba el ciprofloxacino, cuya concentración era tres veces mayor que la de PNEC.
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Los ríos más sucios se encontraron en Pakistán. En muestras del río Ravi, en cuyas riberas se ubica la capital del país, Lahore, se encontraron siete antibióticos con una concentración total de 3,15 miligramos por litro. En otras muestras de ríos paquistaníes, los investigadores contaron 33 sustancias medicinales, incluidos antibióticos.
"Muchos científicos y legisladores reconocen ahora el papel del medio ambiente en la propagación de la resistencia a los antibióticos", dijo el líder del estudio Alastair Boxall. “Nuestros resultados indican que la contaminación del agua del río con antibióticos puede ser un factor importante en esto. Resolver el problema requerirá un esfuerzo titánico y requerirá una inversión en infraestructura para tratar los desechos y las aguas residuales, una regulación más estricta y la limpieza de sitios ya contaminados”.
Los microbiólogos han monitoreado recientemente la transferencia de genes de resistencia a antibióticos entre células bacterianas en tiempo real. Con la ayuda de microscopía intravital, siguieron el proceso de transferencia del gen de resistencia a la tetraciclina entre las células de E. coli. Y justo antes de eso, los investigadores demostraron que las bacterias resistentes a los antibióticos pueden propagarse muy rápidamente por todo el mundo. Por ejemplo, el gen blaNDM-1, que proporciona a las bacterias resistencia a los antibióticos betalactámicos (entre ellos, la penicilina), llegó de la India a Svalbard en cinco años.
Ekaterina Rusakova
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